Edith Maud Olivier MBE (31 de diciembre de 1872 - 10 de mayo de 1948) fue una escritora inglesa, también conocida por actuar como anfitriona de un círculo de escritores, artistas y compositores de renombre en su Wiltshire natal .
Olivier nació en Wilton , de ascendencia hugonota , siendo su padre canónigo de Wilton y su madre hija de un obispo. [1] Ella era una de diez hijos. [2] Después de recibir educación en casa, Olivier fue al St Hugh's College, Oxford , en 1895, pero completó sólo cuatro semestres antes de irse debido al asma . [1]
Estaba relacionada con el actor Laurence Olivier a través de su abuelo paterno, Henry Stephen Olivier, quien, a través de uno de sus otros hijos, era bisabuelo del actor. [1]
Hasta su muerte en 1919, su vida estuvo dominada por su padre, [1] que era a la vez autocrático y conservador. [2] Ella era partidaria de la Iglesia Anglicana y sirvió en el Consejo Diocesano de Mujeres. [1] Olivier también desarrolló actividades en el Partido Conservador y en el Instituto de la Mujer . En 1916, a instancias del comité agrícola del condado de Wiltshire, Olivier ayudó a formar el Ejército Terrestre de Mujeres en Wiltshire, por lo que fue recompensada en 1920 con un MBE . [1] Cuando fue elegida miembro del Concejo Municipal de Wilton en 1934, se convirtió en la primera mujer en formar parte del concejo y luego fue alcaldesa de 1938 a 1941. [1] Como alcaldesa, era su responsabilidad albergar a los niños y a las madres de Bebés evacuados de Londres. El Comando Sur tenía su base en Wilton y cada dormitorio de su casa estaba ocupado por un inquilino. Así lo describe en Pensamientos nocturnos de una casera rural , ilustrado con humor por su amigo cercano, el artista Rex Whistler . Su servicio público durante la Segunda Guerra Mundial incluyó la presidencia de la Brigada de Ambulancias St John local . [1]
Nacida en Wilton Rectory, Edith creció jugando y adorando la casa y los jardines vecinos de Wilton House . George Lord Pembroke y su esposa Gety no tenían hijos y alentaron a los pequeños Olivier a pasar tiempo con ellos y jugar con sus sobrinos y sobrinas. [3] Cuando el padre viudo de Edith, el canónigo Dacres Olivier, se jubiló antes de la Primera Guerra Mundial, ella y su hermana Mildred se mudaron con él al número 20 de Cathedral Close de Salisbury. Su padre murió el año que terminó la guerra, y después de un breve período de alquiler en Fitz House, Teffont Magna , las dos hermanas Olivier, de 40 años, se mudaron a la antigua lechería (Daye House) [4] en la finca Wilton en 1920. Esto fue a petición de Reginald, amigo de la infancia, Lord Pembroke , quien había heredado Wilton de su tío en 1913. [5] Wilton y Wiltshire fueron sus pasiones de toda la vida.
“De todos los vecinos en los que llegué a confiar cada vez más, Edith Olivier fue quizás siempre la más querida. Muchos de los jóvenes escritores, pintores y poetas acudieron a ella con problemas sobre su trabajo y sus vidas y sabían que después de que ella hubiera escuchado atentamente sus efusiones, sus consejos serían imparciales, sabios y cristianos”. – Cecil Beaton [6]
En su diario nocturno (perdido sólo tres veces: cuando su hermano Harold murió luchando en 1914, su hermana Mildred murió de cáncer de mama en 1923 y su amigo más cercano, Rex Whistler, murió saltando de su tanque en 1944), Edith registró una forma de vida y una generación que desapareció con el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Ella describe las ' Cosas Jóvenes Brillantes ' en la finca del Conde de Pembroke en Wilton y en la cercana Ashcombe , la casa de Cecil Beaton, descubierta por primera vez por Edith. Escribe sobre sus estrechas amistades con los vecinos Stephen Tennant y su madre, Pamela , esposa de Sir Edward Gray ; el poeta Sir Henry Newbolt ; y los pintores Henry Lamb y Augustus John . Su libro sobre su amado Wiltshire en la serie County Books fue publicado póstumamente por su sobrina, la señorita Rosemary Olivier, quien continuó viviendo en Daye House a pedido de los Pembroke y también se convirtió en alcaldesa de Wilton.
Fue después de la muerte de Mildred en 1923 que comenzó a involucrarse en un círculo social más amplio. [1] Fue entonces cuando formó una profunda amistad con Rex Whistler [2] y actuó como anfitriona frecuente de un grupo social, artístico y de élite que incluía a Cecil Beaton , Siegfried Sassoon , William Walton y Osbert Sitwell . [1] [2] Ella los describe vívidamente en sus diarios: [7]
Cecil Beaton: 'un rostro y una voz de mármol'
John Betjeman : ' más limpio de lo que esperaba... ama las iglesias georgianas'
Lady Diana Cooper : "Nunca he visto a nadie tener el aspecto que creo que debió tener Helena de Troya"
Siegfried Sassoon : "Es muy divertido contarle cosas". Se ríe tan completamente '
Edith Sitwell : 'amargada contra el mundo en general y muy comprensiva con las personas cuando sabe de ellas '
Stephen Tennant: 'deslumbrante por su inspirado ingenio y visión'
William Walton : 'un hombre muy doméstico, dispuesto a ayudar en todas las emergencias del hogar'
Rex Whistler: 'una reencarnación de Breughel' [8]
Su primera novela, The Love Child , se publicó en 1927 y fue seguida por otras novelas, biografías incluida una de Alexander Cruden y la autobiográfica Without Knowing Mr Walkley . [1]
En su autobiografía Sin conocer al señor Walkley (Walkley era el crítico de teatro de The Times y Edith había soñado con convertirse en actriz, no en escritora), tiene un capítulo titulado Cosas que el pasado explica . Como ella misma dice, "a mí me pasan cosas inexplicables, aunque no me llamo 'psíquica' como dice la gente". [9]
Una noche de verano en Daye House, se despertó y escuchó un ruido sordo en el suelo junto a su cama. Era una raqueta de tenis pasada de moda. Ella nunca resolvió el misterio de su llegada. Las ventanas y la puerta de su habitación estaban cerradas. No había nadie en la casa. 'Si fue un apoyo de un espíritu pasajero, sólo puedo decir que el sentido del humor de quienes están en otro mundo es muy diferente al nuestro.′
En dos ocasiones, mientras visitaba Land's End , vio una ciudad fortificada a algunos kilómetros de distancia en el Atlántico. "Era un revoltijo de torres, cúpulas, chapiteles y almenas". En la primera ocasión pensó que debían ser las Islas Sorlingas , pero un guardacostas que pasaba la corrigió y la calificó de "imbécil". Volvió a ver la ciudad cuando "las condiciones atmosféricas eran completamente diferentes". Ese día su compañera de viaje, la señorita Macpherson, también la vio y la identificó como la ciudad perdida de Lyonesse , de la que había oído hablar y que siempre había esperado ver. La señorita Macpherson se sintió lo suficientemente afortunada de volver a ver la ciudad algunos años después, pero su hermana que estaba con ella no vio nada. [10]
En octubre de 1916, mientras trabajaba para el Ejército Terrestre de Mujeres , Edith se detuvo en Avebury para presenciar una feria bajo la lluvia. Muchos años después descubrió que allí se había celebrado la última feria, sesenta y seis años antes. Esto la impulsó a explorar exactamente dónde había visto los primitivos botes giratorios, los cocoteros y el campo de tiro. Se enteró de que la avenida por la que creía haber conducido (en dirección a Beckhampton ) había desaparecido mucho antes del año 1800. Cuando el excavador Alexander Keiller empezó a buscar esta avenida, no tuvo el valor de decirle por dónde empezar a cavar. . [11]
Edith era una autora publicada cuando le pidieron que escribiera el prefacio de la cuarta edición de 1931 de la popular An Adventure de Charlotte Anne Moberly (directora del St Hugh's College, Oxford desde su fundación en 1886 hasta 1915) y su sucesora Eleanor Jourdain. En él, los académicos de Oxford detallan con considerable rigor cómo en una visita a Versalles en 1901 creyeron haberse encontrado caminando en el Trianón de 1789 y visto a María Antonieta . Su relato se publicó inicialmente en 1911 bajo los seudónimos de Miss Morison y Miss Lamont, en un vano intento de proteger su reputación. Jourdain murió en 1924 siendo directora, y su fallecimiento posiblemente se debió a las críticas que ella y Moberly recibieron por atreverse a involucrar a la Universidad de Oxford en algo tan poco científico. Para la edición de 1931, y para apoyar a Moberly, Edith invitó al científico JW Dunne a presentar el relato con una nota sobre su interés en el serialismo (y su cuarta dimensión) y cómo esto podría explicar lo que Moberly y Jourdain habían visto. Y tal vez lo que de vez en cuando le pasaba a ella. [12]
Edith estaba familiarizada con la leyenda de que se verían dos pájaros blancos volando sobre la catedral de Salisbury tras la muerte de un obispo de Salisbury . El padre de Moberly había sido obispo de Salisbury y ella había visto dos de esos pájaros una hora después de su muerte en 1885. Se lo contó a Edith cuando llegó por primera vez al St Hugh's College, después de haber ganado una beca organizada por el actual obispo de Salisbury. Los amigos de Edith habrían estado familiarizados con estas historias de lo inexplicable y convenientemente infectados por su entusiasmo. David Herbert , segundo hijo de Reginald, conde de Pembroke, recordando su funeral, escribió: 'Mientras bajaban su ataúd a la tumba, con un batir de alas una paloma voló hacia el cielo. Cecil [Beaton] y yo jadeamos y dijimos de un tirón: “¡Edith volando a través de pistas desconocidas!”.
Olivier murió en 1948, tras sufrir tres derrames cerebrales, y fue enterrado en el cementerio de Wilton. [1]
