El edificio federal y palacio de justicia de Estados Unidos Birch Bayh , anteriormente conocido como palacio de justicia y oficina de correos de Estados Unidos y como edificio federal , es un palacio de justicia del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Indiana , ubicado en Indianápolis . Es un ejemplo distinguido de arquitectura Beaux-Arts y fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1974. Construido entre 1902 y 1905, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Indiana se reunió aquí hasta que se subdividió en 1928; el Tribunal de Circuito de los Estados Unidos para el Distrito de Indiana se reunió aquí hasta que ese tribunal fue abolido en 1912. Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos como "Palacio de Justicia y Oficina de Correos de Estados Unidos" en 1974. El palacio de justicia fue renombrado en honor al senador Birch Bayh en 2003.
El edificio fue uno de los 35 edificios federales construidos bajo la Ley Tarsney de 1893. El Departamento del Tesoro de los Estados Unidos buscó diseños para el nuevo edificio federal de firmas de arquitectura privadas a través de un concurso abierto permitido por la Ley. John Hall Rankin y Thomas Kellogg, destacados arquitectos de Filadelfia, obtuvieron el contrato de diseño, y el Departamento del Tesoro aceptó la oferta de construcción más baja de $ 1,300,000 de la John Pierce Company con sede en Nueva York. [2] (El costo final, sin embargo, alcanzó casi $ 2,000,000). Comenzado en 1902 y terminado en 1905, el nuevo edificio federal era enorme. Con capacidad para 925 empleados federales, la estructura Beaux-Arts en forma de U ocupaba una manzana entera, se elevaba cuatro pisos y albergaba tribunales federales, oficinas y la oficina principal de correos.
El clasicismo de Bellas Artes, que a menudo se refleja en los edificios federales de esta época, se popularizó con los majestuosos edificios de la Feria Mundial de Chicago de 1893. El diseño monumental y la planificación formal de los espacios son características distintivas del estilo. El edificio federal y el palacio de justicia de los Estados Unidos inspiraron diseños de Bellas Artes para otros edificios públicos de Indianápolis, incluido el Ayuntamiento de Indianápolis (1910), la Biblioteca Pública de Indianápolis (1917) y los edificios de la Plaza del Memorial de la Guerra Mundial de Indiana (inaugurada en 1927).
El edificio neoclásico [3] , que descansa sobre una base de granito gris , es una estructura de acero con techo plano revestido de piedra caliza de Indiana . [4] La elevación sur (frontal) tiene once tramos, separados por columnas jónicas adosadas de tres pisos y flanqueados por pabellones de entrada. Cada pabellón tiene una puerta central de bronce fundido y vidrio, a la que se accede por una escalera ancha y poco profunda de granito gris flanqueada por pedestales con esculturas alegóricas heroicas de John Massey Rhind tituladas Industria , Ciencia (o Justicia [5] ), Agricultura y Literatura . [6]
El nuevo edificio federal, finalizado en 1905, tenía originalmente forma de U. La fachada simétrica presenta pilastras jónicas espaciadas uniformemente y terrazas con balaustres de piedra. Una pesada cornisa clásica remata el edificio. Una ampliación de cinco pisos, completada en 1938, cerró la planta original en forma de U, creando un patio interior. La ampliación es compatible con el edificio original, presentando ornamentación clásica mezclada con detalles modernos como el relieve estilizado sobre las entradas.
La impresionante escala original y los elementos de diseño interior ricamente ornamentados permanecen intactos. Los techos de mosaicos, las escaleras de mármol en voladizo y gran parte de las obras de arte decorativas y el mobiliario originales aún están en su lugar. Los principales espacios interiores del edificio son los vestíbulos del primer piso y el corredor de conexión y las salas de audiencias originales en las esquinas sureste y suroeste del segundo piso. Las puertas de entrada exteriores en las esquinas sureste y suroeste del primer piso se abren a corredores abovedados con paredes de mármol blanco y pilastras y columnas de mármol marrón y verde. Los corredores conducen a vestíbulos octogonales abovedados que presentan paredes de mármol rojo y columnas toscanas grises , así como mosaicos de estilo romano en los techos. Las aberturas arqueadas de los vestíbulos octogonales conducen a vestíbulos con ascensores y grandes escaleras, y al corredor de conexión abovedado de cuatro partes. Las escaleras de mármol semicirculares se encuentran entre los mejores ejemplos de escaleras de piedra en voladizo (sostenidas solo por un extremo) en los Estados Unidos.
Entre las características interiores más impresionantes del edificio se encuentran los murales de la época de la Depresión. Trabajando bajo el Treasury Relief Art Project , que tenía como objetivo restaurar la fe en el país a través del arte patriótico y de temática histórica, el maestro artista Grant Christian pintó murales que representan la historia del transporte y la entrega de correo en Indianápolis. A Christian se le pagaba $1.55 por hora mientras que su asistente, Reynolds Selfridge, recibía la mitad de esa cantidad. [7] Las salas del tribunal cuentan con hermosos pisos de mármol, acabados de paredes de mármol y yeso de colores y techos de vigas y paneles de yeso elaborados, dorados y pintados con tragaluces . Barandillas de bronce, vidrieras y pesadas puertas de hierro forjado brindan detalles a estas salas, que también todavía tienen su mobiliario original. Las representaciones alegóricas de la Apelación a la Justicia y Justicia y Misericordia de William B. Van Ingen [8] colocadas sobre el banco de cada juez simbolizan la seriedad de su responsabilidad.
Las modificaciones interiores de la época de la Depresión fueron principalmente de naturaleza cosmética. Entre ellas se encontraban el reemplazo de las puertas de rejas metálicas abiertas de los ascensores por puertas de metal pulido y la instalación de paredes revestidas de mármol verde oscuro en las entradas de los ascensores. Los tragaluces de vitrales originales de las salas de audiencias del segundo piso se reemplazaron por paneles translúcidos modernos.
El corredor este-oeste del primer piso ya no se utiliza como oficina de correos. Las ventanillas y los buzones de correos se quitaron cuando estas funciones se trasladaron a anexos muy dispersos. Se añadieron réplicas de las ventanillas de servicio durante el transcurso de la restauración, devolviendo al espacio su aspecto original. En los últimos años, la Administración de Servicios Generales (GSA) ha revertido algunas modificaciones anteriores realizadas en nombre de la modernización y ha comenzado a conservar elementos importantes del edificio. La GSA ha sustituido la iluminación moderna por elementos de época apropiados, ha reparado los techos de mosaicos y ha restaurado la mampostería exterior.
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