Sir Edgar Cuthbert Fremantle Whitehead , KCMG OBE (8 de febrero de 1905 - 22 de septiembre de 1971) fue un político y estadista rodesiano que se desempeñó como Primer Ministro de Rodesia del Sur de 1958 a 1962. Tuvo una carrera política larga y variada, sirviendo como miembro de larga data de la Asamblea Legislativa de Rodesia del Sur y en una variedad de puestos ministeriales a lo largo de casi tres décadas. sirviendo simultáneamente en una variedad de puestos gubernamentales. Su trabajo fue interrumpido con frecuencia por problemas de salud recurrentes; sufría de mala vista y más tarde experimentó sordera mientras estaba en el cargo. Aliado de Sir Roy Welensky , fue Primer Ministro de Rodesia del Sur de 1958 a 1962. Su gobierno fue derrotado en las elecciones generales de 1962 por el Frente de Rodesia .
Whitehead nació en la embajada británica en Berlín , donde su padre, Sir James Beethom Whitehead, era diplomático. Estudió en la Shrewsbury School y en el University College de Oxford , y en 1928 se trasladó a la colonia de Rodesia del Sur por motivos de salud. Tras trabajar brevemente para la administración pública en Gwelo , se trasladó a una granja en las montañas de Bvumba, cerca de Umtali . Whitehead se convirtió en miembro activo de los sindicatos agrícolas locales.
Se convirtió en miembro de la Asamblea Legislativa de Rodesia del Sur en 1939, pero su servicio fue interrumpido por la Segunda Guerra Mundial . Durante la Segunda Guerra Mundial , estuvo en África Occidental y fue Despachador Aéreo de la Real Fuerza Aérea en el Reino Unido. Se desempeñó como Alto Comisionado en funciones para Rodesia del Sur en Londres de 1945 a 1946, antes de regresar a Salisbury como Ministro de Finanzas y Ministro de Correos y Telégrafos de septiembre de 1946 a marzo de 1947. [1] Durante el período de la Federación , Whitehead se desempeñó como Ministro de Asuntos de Rodesia y Nyasalandia en Washington, DC de 1957 a 1958.
Tras una revuelta en el gabinete que provocó la dimisión del liberal Garfield Todd en 1958, Whitehead fue elegido candidato de compromiso para el liderazgo de su Partido Federal Unido . Convocado desde Washington, se celebraron elecciones parciales para el escaño de Hillside en Bulawayo el 16 de abril de 1958 para elegirlo al parlamento, que Whitehead perdió ante el candidato de la oposición del Partido del Dominio , Jack Pain. [2] Whitehead convocó entonces elecciones generales y entró en el parlamento como miembro del distrito electoral de Salisbury North, convirtiéndose en primer ministro y ministro de Asuntos Nativos.
Durante sus casi cinco años en el cargo se produjo un rápido crecimiento económico, pero también el comienzo del desmantelamiento de la Federación Centroafricana contra los deseos de su partido. Desempeñó un papel decisivo en la negociación de la Constitución de 1961, que aumentó la representación negra en el Parlamento de Rodesia del Sur. Durante su mandato se relajaron las leyes contra la discriminación racial y se promovió la inscripción de votantes negros, pero todo ello se hizo en un contexto de agitación social y de endurecimiento de las medidas de seguridad.
Las políticas del gobierno de Whitehead alarmaron a la población blanca, mientras que los negros permanecieron insatisfechos con los avances que habían logrado. El conservador Frente Rodesiano , liderado por Winston Field , derrotó a la UFP en las elecciones de 1962, aprovechando la oposición a la nueva constitución y las opiniones relativamente liberales de Whitehead sobre la raza, y ganó 35 de los 50 escaños blancos. De los 15 escaños para los negros, la UFP ganó 14.
Whitehead fue líder de la oposición en el Parlamento desde 1962 hasta febrero de 1965. [3] Más tarde perdió su escaño en las elecciones de mayo de 1965 , cuando el Frente de Rodesia se quedó con todos los escaños blancos en el Parlamento. El Frente de Rodesia, bajo el liderazgo de Ian Smith desde 1964 , gobernaría Rodesia hasta 1979.
En sus memorias, Alec Douglas-Home, titulado "The Way the Wind Blows", señalaba que Whitehead era muy sordo, muy ciego y capaz de beberse 13 cervezas en una noche sin salir de la habitación. Era soltero y el ex ministro de la Federación, Julian Greenfield, en sus memorias (página 234), lo consideraba incluso menos carismático que Edward Heath ante los votantes, ya fueran hombres o mujeres.
Después de dejar la política, Whitehead se retiró al Reino Unido para vivir con su hermana cerca de Whitchurch en Hampshire . Desde allí pidió una unión entre el Reino Unido y Rhodesia como una forma de avanzar después de la UDI . [4] [5] Murió de cáncer de esófago y pulmón en un asilo de ancianos en Hamstead Marshall cerca de Newbury en septiembre de 1971. [6] Una placa en su honor en los claustros de la catedral de Salisbury (ahora Harare) fue inaugurada por el ex gobernador Sir Humphrey Gibbs en 1972. Sus documentos, incluida una autobiografía inédita, se encuentran en la Biblioteca Rhodes House, Oxford.
Designado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1944, en los Honores de Año Nuevo de 1952, Whitehead fue designado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG). [7] [8] En los Honores de Cumpleaños de 1954 fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) por "servicios públicos prestados en relación con la creación de la Federación de Rodesia y Nyasalandia". [9]