Edgar "Pop" Buell (26 de abril de 1913 - 30 de diciembre de 1980) fue un trabajador de ayuda humanitaria en Laos. Fue agricultor en el condado de Steuben, Indiana , hasta los 47 años, [1] pero tras la muerte de su esposa en 1958 se unió a los Servicios Voluntarios Internacionales , un precursor del Cuerpo de Paz , que le ofreció un trabajo como asesor agrícola en Laos. Buell trabajó en Laos durante la Guerra Civil de Laos , organizando ayuda humanitaria para refugiados y aldeas aisladas. Se vio obligado a huir de Laos en 1974 cuando el Partido Comunista Pathet Lao tomó el control del país.
En 1958, Buell se ofreció como voluntario en el Servicio Voluntario Internacional (SVI) por un salario de sesenta y cinco dólares al mes. En mayo de 1960, abandonó Indiana para asistir a un curso de orientación en Washington, DC, y luego voló a Laos (su primera vez fuera de los Estados Unidos) para su nuevo trabajo. [2] [3]
En Laos, Pop (como llegó a ser conocido universalmente) fue asignado a un pequeño pueblo a unos 160 kilómetros al norte de Vientiane , en la Llanura de las Jarras . Vivía en una choza sin agua ni electricidad; su vida allí le recordaba a su infancia en la granja de Indiana. [4]
A principios de la década de 1960, la CIA estaba construyendo su ejército secreto Hmong en la Llanura de las Jarras, donde vivía Buell. [5] El aislamiento y el bajo perfil internacional de Laos cambiaron drásticamente con un golpe de Estado en 1960 y la entrada de Laos en el escenario mundial como un peón en la lucha de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética. [6]
Buell se involucró en la Guerra Civil de Laos entre el gobierno realista, apoyado por los Estados Unidos, y el comunista Pathet Lao . Cada vez más, tanto los Estados Unidos como Vietnam del Norte intervinieron militarmente en Laos para proteger su posición en el país. A diferencia de Vietnam, donde los EE. UU. enviaron más de 500.000 soldados, solo unos pocos estadounidenses, civiles y militares, trabajaron en Laos. La CIA apoyó los esfuerzos locales para luchar contra el Pathet Lao, compuesto en gran parte por hmong y otros montañeses y Pop Buell era el hombre en la escena que conocía a los hmong y tenía su confianza. Muchos laosianos fueron desplazados por los combates o, en el caso de los montañeses, aislados en sus aldeas en la cima de las montañas. A Buell, que ahora trabajaba para la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional , le correspondió la tarea de organizar la ayuda humanitaria para los refugiados y los aldeanos aislados. Con frecuencia, la ayuda era en forma de bolsas de arroz lanzadas por aire por aviones de Air America . Air America era la aerolínea civil propiedad de la CIA que operaba en el sudeste asiático. Buell se convirtió en un "cuerpo de suministro de un solo hombre". [7]
Buell se involucró con la CIA en gran medida por las circunstancias, con sus actividades de voluntariado. Buell restó importancia a su papel en la CIA. Aunque no era central para su misión, fue una parte integral del programa de la CIA en la Llanura de las Jarras , donde la CIA estaba construyendo una resistencia Hmong. [8] Para aumentar la eficacia de las tribus Hmong como fuerza militar, Buell ayudó a fortalecer la economía Hmong utilizando sus habilidades agrícolas para mejorar las técnicas Hmong para plantar y cultivar opio . Buell les dijo a los Hmong: "Si van a cultivarlo, cultívenlo bien, pero no dejen que nadie lo fume". Como resultado, la producción de opio aumentó. Buell suministró medicamentos modernos a los Hmong. Debido a esto, el consumo local de opio para fines médicos disminuyó. Esto hizo que hubiera más opio disponible para los mercados internacionales. [9] [10]
Buell sacó dinero de su fondo de jubilación para comprar suministros cuando los fondos y recursos del gobierno estadounidense se interrumpieron, ya que a menudo se encontraban en el extremo más alejado de la cadena de suministro. Los hmong lo conocían como Tan Pop, "tío Pop". Su opinión sobre la guerra en Laos era que los hmong debían defenderse contra el Pathet Lao de Vietnam del Norte, y señaló que "por cada hmong que moría, moría un soldado estadounidense menos" en Vietnam. Muchos miles de hmong murieron en la guerra. [11] Se convirtió en una de las varias figuras raramente vistas pero míticas de la guerra en Laos, que casi siempre se describe como "secreta".
El ejército hmong contuvo a los norvietnamitas y al Pathet Lao durante muchos años, pero con los Acuerdos de Paz de París de 1973 cesó la ayuda militar estadounidense y la mayor parte de la ayuda económica a Laos. La posición del ejército hmong y del gobierno realista se volvió cada vez más insostenible. En 1974, Pop se quedó sin trabajo con los hmong y el gobierno estadounidense. Trabajó brevemente como profesor en Vientiane, pero la embajada estadounidense allí pronto se enteró de que su nombre estaba en una lista de personas que serían asesinadas por el Pathet Lao y los norvietnamitas que estaban completando su conquista del país. El piloto de Continental Air Services, Inc. Les Strouse evacuó a Buell de Laos vistiéndolo con un uniforme de piloto, llevándolo al aeropuerto y volando hasta Bangkok, Tailandia . Todo lo que poseía Pop cabía en tres maletas. Pop vivió en Bangkok el resto de su vida. Murió el 29 de diciembre de 1980, mientras visitaba a un amigo en Manila, Filipinas . [12] Está enterrado junto a su esposa Mattie en el cementerio de Edon, Edon, Ohio . [13]
En 1967, el autor John Steinbeck comentó durante una visita a Laos: "Creo que el pop es un ejemplo de cómo nacieron los dioses antiguos... Lo creas o no, todavía hay gigantes en la Tierra". [14]
{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace ). Consultado el 18 de enero de 2011.