La ecología de la salud (también conocida como ecosalud ) es un campo emergente que estudia el impacto de los ecosistemas en la salud humana . Examina las alteraciones en los entornos biológicos , físicos , sociales y económicos para comprender cómo estos cambios afectan la salud mental y física humana. La ecología de la salud se centra en un enfoque transdisciplinario para comprender todos los factores que influyen en el bienestar fisiológico , social y emocional de un individuo .
Los estudios de ecosalud suelen tener en cuenta la contaminación ambiental. Algunos ejemplos incluyen un aumento de las tasas de asma debido a la contaminación del aire o la contaminación por PCB de los peces de caza en los Grandes Lagos de los Estados Unidos. Sin embargo, la ecología de la salud no está necesariamente vinculada a la contaminación ambiental. Por ejemplo, las investigaciones han demostrado que la fragmentación del hábitat es el principal factor que contribuye al aumento de las tasas de enfermedad de Lyme en las poblaciones humanas.
Los enfoques ecosistémicos para la salud pública surgieron como un campo definido de investigación y aplicación en la década de 1990, principalmente a través de la investigación global apoyada por el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC) en Ottawa, Canadá (Lebel, 2003). Sin embargo, se trató de una resurrección de un enfoque de la salud y la ecología que se remonta a Hipócrates en las sociedades occidentales. También se puede rastrear hasta épocas anteriores en las sociedades orientales. El enfoque también fue popular entre los científicos durante siglos. Sin embargo, cayó en desuso en el siglo XX, cuando se asumió que el profesionalismo técnico y la experiencia eran suficientes para gestionar la salud y la enfermedad. En esta era relativamente breve, la evaluación de los impactos adversos del cambio ambiental (tanto el entorno natural como el artificial) en la salud humana se asignó a la medicina y la salud ambiental. [ cita requerida ]
En el siglo XX resurgieron los enfoques integrados de la salud y la ecología. Estos movimientos revolucionarios se construyeron sobre una base establecida por académicos anteriores, entre ellos Hipócrates, Rudolf Virchow y Louis Pasteur . En el siglo XX, Calvin Schwabe acuñó el término "una medicina", reconociendo que la medicina humana y la veterinaria comparten principios biológicos similares y están interrelacionadas. Este enfoque de una medicina, que tenía connotaciones bastante clínicas e individualistas, fue rebautizado como "Una Salud", para reflejar sus objetivos de salud humana y animal global. [1] Otros enfoques de salud integrados incluyen la resiliencia ecológica , la integridad ecológica y las comunidades saludables. [ cita requerida ]
Los enfoques de ecosalud, tal como se practican actualmente, son enfoques participativos y basados en sistemas para comprender y promover la salud pública y el bienestar en el contexto de las interacciones sociales y ecológicas. Estos enfoques se diferencian de los enfoques de salud pública anteriores por su sólida base en la teoría de la complejidad y la ciencia posnormal (Waltner-Toews, 2004; Waltner-Toews et al., 2008).
Después de una década de conferencias internacionales en América del Norte y Australia bajo el paraguas más polémico de la " salud de los ecosistemas ", el primer foro sobre "enfoque ecosistémico para la salud humana" (eco-salud) se celebró en Montreal en 2003, seguido de conferencias y foros en Wisconsin, EE. UU ., y Mérida , México, todos con el importante apoyo del IDRC. Desde entonces, la Asociación Internacional de Ecología y Salud y la revista Eco Health han establecido el campo como una actividad académica y de desarrollo legítima. [ cita requerida ]
Los estudios de ecosalud difieren de los estudios tradicionales, monodisciplinarios, que se centran en un aspecto de un problema complejo. Un estudio epidemiológico tradicional puede mostrar tasas crecientes de malaria en una región, pero no abordar las razones de ese aumento; un estudio de salud ambiental puede recomendar la aplicación de un pesticida en cantidades específicas en ciertas áreas para reducir la propagación; un análisis económico puede calcular el costo y la eficacia de ese programa. Por otra parte, un estudio de ecosalud combina múltiples disciplinas y familiariza a los especialistas con la comunidad afectada. A través de reuniones previas al estudio, el grupo comparte su conocimiento y desarrolla un entendimiento común. Estas reuniones previas al estudio a menudo conducen a enfoques creativos y novedosos y pueden conducir a una solución más "socialmente sólida". Los profesionales de la ecosalud denominan a esta sinergia " transdisciplinaria " y la diferencian de los estudios multidisciplinarios. Los estudios de ecosalud también valoran la participación de todos los grupos activos, incluidos los interesados y los encargados de la toma de decisiones. Creen que las cuestiones de equidad (entre género, clases socioeconómicas, edad e incluso especies) son esenciales para comprender y resolver completamente el problema. Jean Lebel (2003) acuñó la transdisciplinariedad, la participación y la equidad como los tres pilares de la ecosalud (Lebel, 2003). El IDRC ahora define seis principios en lugar de tres pilares: transdisciplinariedad, participación, género y equidad social, pensamiento sistémico, sostenibilidad e investigación para la acción (Charron, 2011). [2]
Un ejemplo práctico de ecología de la salud es la gestión de la malaria en México. Un enfoque multidisciplinario puso fin al uso del nocivo DDT y redujo los casos de malaria. Este estudio revela la naturaleza compleja de estos problemas y hasta qué punto una solución exitosa debe cruzar disciplinas de investigación. La solución implicó el pensamiento creativo de parte de muchas personas y produjo una situación beneficiosa para los investigadores, las empresas y, lo más importante, la comunidad. Aunque muchos de los efectos dramáticos del cambio de los ecosistemas, y gran parte de la investigación, se centran en los países en desarrollo, el ecosistema del entorno artificial en las áreas urbanas del mundo desarrollado también es un determinante significativo de la salud humana. La obesidad, la diabetes , el asma y las enfermedades cardíacas están directamente relacionadas con factores ambientales. Además, el diseño y la planificación urbana determinan el uso del automóvil, las opciones de alimentos disponibles, los niveles de contaminación del aire y la seguridad y la transitabilidad de los barrios en los que vive la gente. [ cita requerida ]