John R. Commons nació en Hollansburg, Ohio, el 13 de octubre de 1862. Commons tuvo una educación religiosa que lo llevó a ser un defensor de la justicia social desde muy joven. Commons fue considerado un estudiante pobre y sufrió una enfermedad mental mientras estudiaba. Se le permitió graduarse sin terminar debido al potencial que se vio en su intensa determinación y curiosidad. En esta época, Commons se convirtió en un seguidor de la economía del "impuesto único" de Henry George . [2] Llevó este enfoque "georgista" o "ricardiano" a la economía, con un enfoque en la tierra y las rentas monopólicas, durante el resto de su vida, incluida una propuesta de impuestos sobre la renta con tasas más altas sobre las rentas de la tierra. [3] [4] [5] [6] [7]
Después de graduarse en el Oberlin College , Commons realizó dos años de estudios de posgrado en la Universidad Johns Hopkins , donde estudió con Richard T. Ely , [8] pero abandonó la universidad sin obtener un título. [9] [10] Después de trabajar en Oberlin y en la Universidad de Indiana, Commons comenzó a enseñar en la Universidad de Syracuse en 1895. [11]
En la primavera de 1899, Syracuse lo despidió por radical. [12] Finalmente, Commons volvió a trabajar en la academia en la Universidad de Wisconsin en 1904. [8]
Los primeros trabajos de Commons ejemplificaron su deseo de unir los ideales cristianos con las ciencias sociales emergentes de la sociología y la economía . Fue un colaborador frecuente de la revista Kingdom , fue uno de los fundadores del Instituto Americano de Sociología Cristiana y escribió un libro en 1894 llamado Social Reform and the Church. [13] Fue un defensor de la legislación sobre la templanza y fue activo en el Partido de la Prohibición nacional . [13] En sus años en Wisconsin, la erudición de Commons se había vuelto menos moralista y más empírica, y se alejó de un punto de vista religioso en su ética y sociología. [14]
Carrera
John R. Commons en su escritorio en la Universidad de Wisconsin en la década de 1920.
Commons es más conocido por desarrollar un análisis de la acción colectiva del estado y otras instituciones , que él consideraba esencial para entender la economía. Commons creía que una legislación cuidadosamente elaborada podía crear un cambio social; esa visión lo llevó a ser conocido como un radical socialista e incrementalista. Contrariamente a algunos relatos publicados, Commons consideró que los afroamericanos eran capaces de votar. Cuando abogó por la representación proporcional, sugirió un "partido negro". [15] Incluso sugirió aplicar la Decimotercera enmienda a la Constitución para obligar a los estados del sur a permitir que los afroamericanos votaran. [16] Continuó la fuerte tradición estadounidense en economía institucional de figuras como el economista y teórico social Thorstein Veblen . Su noción de transacción es una de las contribuciones más importantes a la economía institucional. [17] La teoría institucional estaba estrechamente relacionada con sus notables éxitos en la búsqueda de hechos y la redacción de legislación sobre una amplia gama de cuestiones sociales para el estado de Wisconsin . Redactó la legislación que establecía el programa de compensación para trabajadores de Wisconsin , el primero de su tipo en los Estados Unidos.
Commons colaboró en The Pittsburgh Survey , una investigación sociológica de 1907 sobre una única ciudad estadounidense. Su alumno de posgrado, John A. Fitch , escribió The Steel Workers , una descripción clásica de una industria clave en los Estados Unidos de principios del siglo XX. Fue uno de los seis textos clave que surgieron de la encuesta. Edwin E. Witte , más tarde conocido como el "padre de la seguridad social", también hizo su doctorado en la Universidad de Wisconsin-Madison bajo la dirección de Commons.
Fue un destacado defensor de la representación proporcional en los Estados Unidos, escribió un libro sobre el tema en 1907 y sirvió como vicepresidente de la Liga de Representación Proporcional. [19]
Commons emprendió dos estudios importantes sobre la historia de los sindicatos en los Estados Unidos . A partir de 1910, editó A Documentary History of American Industrial Society, una obra extensa que conservaba muchos documentos originales del movimiento obrero estadounidense. Casi tan pronto como terminó ese trabajo, Commons comenzó a editar History of Labor in the United States , una obra narrativa que se basaba en la historia documental de 10 volúmenes anterior.
La primera sociedad de honor nacional en economía, Omicron Delta Gamma (ODG), se formó el 7 de mayo de 1915, mediante la fusión de la Sociedad de Pregrado de Economía de la Universidad de Harvard con la Orden de Artus de la Universidad de Wisconsin, una sociedad de estudiantes de economía inspirada en los Caballeros de la Mesa Redonda del Rey Arturo; el grupo de Wisconsin fue asesorado por Commons.
En 1934, Commons publicó Institutional Economics , en el que expuso su visión de que las instituciones estaban formadas por acciones colectivas que, junto con los conflictos de intereses, definían la economía. Creía que la economía institucional añadía el control colectivo de las transacciones individuales a la teoría económica existente. [20] Commons consideraba al economista escocés Henry Dunning Macleod como el "creador" de la economía institucional. [21]
El cartel de designación de monumento histórico de John R. y Nell Commons House
Murió el 11 de mayo de 1945.
Hoy en día, la contribución de Commons a la historia del trabajo se considera igual a sus contribuciones a la teoría de la economía institucional. También hizo valiosas contribuciones a la historia del pensamiento económico , especialmente en lo que respecta a la acción colectiva. Se le rinde homenaje en la Universidad de Wisconsin en Madison con salas y clubes que llevan su nombre. [23]
Commons fue el mentor de muchos economistas destacados y se le atribuye el origen de la " Idea de Wisconsin ", en la que los profesores universitarios sirven como asesores del gobierno estatal. [24]
El premio John R. Commons se otorga cada dos años a un economista destacado en reconocimiento a sus logros académicos y por su servicio tanto a la profesión económica como a Omicron Delta Epsilon . [27] [28] El premio se otorga en una conferencia de la Asociación Económica Estadounidense, donde el homenajeado presenta una "Conferencia Commons" que luego se publica en The American Economist . A lo largo de los años, el Premio Commons ha servido como indicador de los destinatarios del Premio Nobel en Ciencias Económicas . Nueve ganadores del Premio Commons han ganado el Premio Nobel; más recientemente, Claudia Goldin (2009) ganó el Nobel en 2023. [29] [30] [31]
Citas
"Una institución se define como una acción colectiva en control, liberación y expansión de la acción individual". —"Institutional Economics" American Economic Review , vol. 21 (diciembre de 1931), pp. 648–657.
"...Pero la unidad más pequeña de los economistas institucionales es una unidad de actividad: una transacción, con sus participantes. Las transacciones intervienen entre el trabajo de los economistas clásicos y los placeres de los economistas hedónicos, simplemente porque es la sociedad la que controla el acceso a las fuerzas de la naturaleza, y las transacciones no son el "intercambio de mercancías", sino la enajenación y adquisición, entre individuos, de los derechos de propiedad y libertad creados por la sociedad, que por lo tanto deben ser negociados entre las partes interesadas antes de que el trabajo pueda producir, o los consumidores puedan consumir, o las mercancías puedan ser intercambiadas físicamente..." —"Institutional Economics" American Economic Review , vol. 21 (diciembre de 1931), pp. 648-657.
Publicaciones
Obras de autoría exclusiva
La distribución de la riqueza. Nueva York: Macmillan, 1893.
La reforma social y la Iglesia. Nueva York: Thomas Y. Crowell, 1894.
Representación proporcional. Nueva York: Crowell, 1896. Segunda edición: Macmillan, 1907.
Gobierno de la ciudad. Albany, NY: Departamento de Extensión de la Universidad del Estado de Nueva York, 1898.
Razas e inmigrantes en América. Nueva York: Macmillan, 1907.
Horace Greeley y los orígenes de la clase trabajadora del Partido Republicano. Boston: Ginn and Co., 1909.
Trabajo y administración. Nueva York: Macmillan, 1913.
Fondo de comercio industrial. Nueva York: McGraw-Hill Book Co., 1919.
Sindicalismo y problemas laborales. Boston: Ginn and Co., 1921.
Fundamentos jurídicos del capitalismo. Nueva York: Macmillan, 1924.
Valor razonable: una teoría de la economía volitiva Edwards Brothers, 1925
Economía institucional. Nueva York: Macmillan, 1934.
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Referencias
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