La ecología comunicativa es un modelo conceptual utilizado en el campo de la investigación sobre medios y comunicaciones.
El modelo se utiliza para analizar y representar las relaciones entre las interacciones sociales , el discurso y los medios y tecnologías de comunicación de individuos, colectivos y redes en entornos físicos y digitales. En términos generales, el término ecología comunicativa se refiere al "contexto en el que ocurren los procesos de comunicación " (Foth & Hearn, 2007, p. 9). Se considera que estos procesos involucran a personas que se comunican con otras en sus redes sociales , tanto cara a cara como utilizando una combinación de medios y tecnologías de comunicación (Tacchi, Slater & Hearn, 2003) (Tacchi, et al. 2007).
El modelo de ecología comunicativa permite a los investigadores adoptar un enfoque holístico para comprender las interrelaciones dinámicas entre las dimensiones sociales, el discurso y la tecnología de las comunicaciones en entornos tanto físicos como digitales. El uso de una metáfora ecológica amplía notablemente la esfera potencial de investigación para las comunicaciones y los medios de comunicación. Desvía el enfoque de los estudios centrados en dispositivos o aplicaciones de comunicaciones individuales, por ejemplo el teléfono móvil o el correo electrónico, hacia interacciones de sistemas completos. En consecuencia, amplía la posibilidad de investigar los cambios poblacionales y los ciclos de vida, las dinámicas espaciotemporales, las redes y conglomerados, y las relaciones de poder dentro del marco de una ecología comunicativa. Además, como las ecologías no son entidades aisladas, se pueden examinar más cuestiones relativas a las similitudes, diferencias, interrelaciones y transacciones entre ecologías. Luego se puede obtener una comprensión más rica del análisis a nivel micro y macro del contexto social y cultural de la comunicación (Foth y Hearn, 2007).
El concepto de ecología comunicativa ha surgido en medio de la preocupación de que los estudios que intentan identificar relaciones causales entre tecnologías discretas e impactos sociales descuiden variables que son importantes para la implementación y adopción exitosa de tecnologías in situ (Dourish, 2004). Esto refleja la forma en que el campo biológico de la ecología surgió de las insuficiencias percibidas en los estudios de especies individuales de flora y fauna. De manera similar, los investigadores que utilizan el marco de la ecología comunicativa sostienen que las tecnologías de los medios no deberían examinarse independientemente de su contexto de uso. Afirman que los nuevos medios deben estudiarse y diseñarse con referencia al conjunto más amplio de relaciones sociales de los usuarios, la naturaleza de la comunicación misma y otros medios en uso. Mediante el uso de enfoques etnográficos se puede desarrollar una comprensión más rica y matizada del sistema comunicativo de un entorno determinado.
Los nuevos medios suelen introducirse en las estructuras de comunicación existentes y deben competir por la atención en relación con la cartera de herramientas de comunicación existente de los usuarios. En consecuencia, si una nueva tecnología de comunicación no complementa o mejora el conjunto de herramientas existente, corre el riesgo de ser rechazada. El modelo de ecología comunicativa permite a los investigadores examinar cómo una nueva forma de medio o tecnología puede o no integrarse en los patrones de comunicación existentes (Tacchi, 2006).
Sin embargo, la utilidad potencial del modelo de ecología comunicativa es mucho más amplia que esto. Cualquier nueva forma de intervención social, contenido o tecnología debe ser localmente apropiada para que tenga éxito (Tacchi, 2006). Por lo tanto, el marco de la ecología comunicativa es útil para los diseñadores de interacción persona-computadora , creadores de contenido y en informática urbana , planificación urbana , desarrollo comunitario y educación cuando buscan oportunidades para mejorar o aumentar las prácticas locales, sociales y de comunicación.
El concepto de ecología comunicativa se deriva de la "ecología de la comunicación" de Altheide (1994;1995). Altheide desarrolló este concepto para examinar las relaciones de influencia mutua entre la tecnología de la información, los formatos de comunicación y las actividades sociales, dentro del contexto de los entornos sociales y físicos de las personas, tal como los definen y experimentan. El concepto está influenciado por la investigación de McLuhan (1962) sobre ecología de los medios , que demuestra que los nuevos medios y la tecnología pueden influir en el contenido comunicativo, y también por la perspectiva interaccionista simbólica de la comunicación integrada en el contexto (Barnlund, 1979). Altheide considera que la ecología de la comunicación es una construcción fluida que puede usarse como marco para investigar las formas en que las actividades sociales se crean y modifican mediante el uso de tecnologías que, a su vez, dan lugar a nuevos formatos de comunicación. Está particularmente interesado en la relación entre actividades sociales y tecnologías de vigilancia y control.
El concepto de ecología comunicativa se ha desarrollado aún más para su uso en estudios de iniciativas de tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en países en desarrollo (Slater, Tacchi y Lewis, 2002). Una guía para el estudio de las ecologías comunicativas utilizando el método de investigación acción etnográfica, desarrollada con el apoyo de la UNESCO, ha generado una proliferación de investigaciones empíricas (Tacchi et al., 2007) (Tacchi, Slater & Hearn, 2003). Muchas de estas investigaciones se han centrado en TIC para proyectos de desarrollo asociados con centros tecnológicos comunitarios y redes de información locales en naciones del sur de Asia y África (Slater et al., 2002; Slater & Tacchi, 2004; Pringle, Bajracharya, & Bajracharya, 2004; Sharma , 2005;Nair, Jennaway y Skuse, 2006;Rangaswamy, 2007). En estos estudios, los miembros de la comunidad local a menudo participan como participantes activos en un proceso de investigación y desarrollo de proyectos que les brinda oportunidades para adquirir las habilidades de alfabetización en TIC necesarias para crear contenido significativo a nivel local (Subramanian, Nair & Sharma, 2004; Tacchi, 2005a, 2007;Tacchi y Watkins, 2007). Muchas de estas actividades de investigación investigan y apoyan intervenciones que apuntan a aliviar la pobreza (Slater & Kwami, 2005), educar (Subramanian, 2005) y promover la inclusión digital necesaria para que los ciudadanos participen activamente en la vida cívica y hagan oír su voz (Tacchi, 2005b;Skuse & Cousins, 2007, 2008;Skuse, Fildes, Tacchi, Martin & Baulch, 2007; Algunos estudios han informado sobre el uso de una TIC en particular, por ejemplo la radio comunitaria (Tacchi, 2005c) o los teléfonos móviles (Horst & Miller, 2006;Miller, 2007), en relación con patrones de comunicación más amplios.
Más recientemente, el marco de la ecología comunicativa se ha ampliado en estudios sobre la naturaleza del uso de los medios para apoyar las redes sociales en pueblos urbanos y edificios de apartamentos del centro de la ciudad (Foth y Hearn, 2007). Este artículo introdujo el concepto de dimensiones al modelo de ecología comunicativa. Button y Partridge (2007) utilizaron el modelo para examinar la ecología comunicativa en línea de los sitios web de barrio. El modelo también se ha utilizado para investigar cómo los estudiantes se comunican y reflexionan sobre su aprendizaje (Berry y Hamilton, 2006).
Un número especial del Electronic Journal of Communication mostró la versatilidad del enfoque de la ecología comunicativa (Hearn & Foth, 2007). En este número, Allison (2007) analizó la ecología comunicativa desde la perspectiva del individuo, mientras que Wilkin, Ball-Rokeach, Matsaganis y Cheong (2007) utilizaron una perspectiva panóptica para comparar las ecologías de comunidades geoétnicas. Peeples y Mitchell (2007) utilizaron el modelo para explorar la actividad social de protesta. Powell (2007) se centró en un medio particular, el acceso público a Internet, en un contexto urbano. Shepherd, Arnold, Bellamy y Gibbs (2007) ampliaron el concepto para atender a los aspectos materiales y espaciales de la ecología comunicativa de la esfera doméstica.
El término "ecología comunicativa" también ha sido utilizado en otros estudios con diversas interpretaciones. Los sociolingüistas interaccionales utilizan el término para describir el entorno comunicativo local de un entorno particular en el que se contextualiza el discurso. Utilizando métodos extraídos de la antropología lingüística , su investigación comienza con un período de etnografía en el que se forma una rica comprensión de la ecología comunicativa local. Luego se analiza el discurso en relación con este contexto ecológico (Gumperz, 1999). Roberts (2005) describe una ecología comunicativa que comprende la identidad de los participantes, los temas de comunicación y las formas en que se comunican las cosas, incluido el tono de voz, la franqueza, etc. Beier (2001) se basa en el trabajo de Hymes (1974) en etnografía de la comunicación y utiliza el concepto para comprender la gama de prácticas comunicativas del pueblo Nanti como un sistema de interacción.
Desde una perspectiva de la lingüística aplicada , McArthur (2005) describe una ecología comunicativa que abarca la naturaleza y la evolución del lenguaje, los medios y las tecnologías de la comunicación. Utiliza el término para discutir las interacciones entre los idiomas del mundo y las tecnologías de la comunicación. Wagner (2004) utiliza el término para referirse a las estructuras profundas de significado y acción comunicativa que el lenguaje humano comparte con otras especies, particularmente el bonobo . En los estudios culturales del terrorismo, White (2003) utiliza el término para describir el intercambio de signos dentro de redes interactivas de individuos y colectivos.
En su estudio de la comunicación mediada por computadora en el lugar de trabajo, Yates, Orlikowski y Woerner (2003) se basan en el trabajo de Erickson (2000) sobre ecologías de género para sugerir que una ecología comunicativa puede identificarse por los tipos y frecuencias de las prácticas comunicativas, como el correo electrónico. actividades de roscado. Su versión de la ecología comunicativa está influenciada por los miembros de un lugar de trabajo que participan en actividades comunes, el período de tiempo durante el cual se produce la interacción, si los medios de comunicación son sincrónicos o asincrónicos y el origen lingüístico o cultural de los miembros.
No existe un modelo ecológico comunicativo único y acordado; más bien, esta sección destaca que existen varios enfoques para comprender y aplicar el modelo en diversos contextos. Además, conceptos que guardan cierta similitud con la ecología comunicativa incluyen la teoría del actor-red (Latour, 2005), la teoría de la actividad (Nardi, 1996), el modelo de infraestructura de comunicación (Ball-Rokeach, Kim & Matei, 2001) y el sistema de comunicación personal (Boase). , 2008).
A menudo, en la literatura sociológica se considera que una ecología está anclada en un área geográfica de asentamiento humano. En el caso de una ecología comunicativa, si bien la mayoría de los estudios se han realizado en entornos físicos, también es posible utilizar el marco para examinar ecologías basadas en un entorno en línea. En muchos casos, las ecologías comunicativas se mueven sin problemas en ambos tipos de entornos. Por ejemplo, los entornos pueden incluir espacios públicos y privados, infraestructura de transporte y sitios web, en cualquier combinación.
Diferentes entornos tienen posibilidades distintas que pueden facilitar u obstaculizar la comunicación dentro de una ecología. En un entorno físico, esto podría significar que un vecindario tiene varias cafeterías y parques donde los residentes pueden interactuar. En un entorno en línea, ciertas características de diseño pueden permitir ciertos tipos de comunicación y limitar otros. Por ejemplo, los foros de discusión facilitan formas colectivas de comunicación de uno a muchos o de muchos a muchos, pero no la comunicación en red de tipo uno a uno o de igual a igual que sería mejor atendida por SMS o mensajería instantánea (Foth & Hearn, 2007).
Al igual que las ecologías biológicas, las ecologías comunicativas tienen ciclos de vida. Pueden describirse como nuevos o bien establecidos, activos o inactivos, o en un período de crecimiento o declive. Por ejemplo, los residentes de una nueva urbanización planificada tendrán una ecología comunicativa joven que se encuentra en un período de crecimiento pero que puede necesitar cultivo para volverse activa. En este caso, puede ser necesaria una animación sociocultural de la ecología para que se vuelva socialmente sostenible (Tacchi et al., 2003).
Se puede concebir que las ecologías comunicativas tienen tres capas y se diferencian en varias dimensiones espectrales. La naturaleza de una ecología comunicativa cambia a medida que sus miembros participan y hacen transición entre diferentes tipos de actividades.
Una ecología comunicativa tiene tres capas: social, discursiva y tecnológica (Foth & Hearn, 2007). Se considera que estas capas están intrincadamente entrelazadas y son mutuamente constitutivas, en lugar de ser discretas, jerárquicas o tener relaciones causales unidireccionales. Si bien es un desafío considerar cada capa de forma aislada, analizar cada capa de forma independiente puede ser un paso preliminar beneficioso antes de examinar las relaciones complejas y mutuas que forman parte de la visión holística de una ecología comunicativa.
La capa social se refiere a las personas y las diversas estructuras sociales con las que se identifican, desde redes personales informales hasta instituciones formales. Por ejemplo, esto puede incluir grupos de amigos, organizaciones comunitarias formales y empresas. La capa discursiva se refiere a los temas o contenidos de la comunicación tanto mediada como no mediada. La capa tecnológica comprende los medios y tecnologías de comunicación. Esto incluye tanto los medios tradicionales, como los periódicos y la televisión, como los nuevos medios, incluidos los teléfonos móviles y los sitios de redes sociales. Los dispositivos y aplicaciones dentro de esta capa se diferencian según el modelo de comunicación que facilitan. Por ejemplo, la comunicación colectiva es posible a través de formas de medios de uno a muchos o de muchos a muchos, como la televisión o foros de discusión en línea, mientras que la comunicación en red puede ser posible a través de uno a uno o de igual a igual. medios, incluida la mensajería instantánea o SMS (Foth & Hearn, 2007).
La naturaleza estratificada del marco de la ecología comunicativa permite la investigación de cuestiones de investigación que rodean las preferencias mediáticas de diversos individuos y grupos y cómo estas elecciones influyen en sus relaciones. También permite a los investigadores explorar la naturaleza del discurso entre individuos y dentro de grupos, y cómo la comunicación cambia según la naturaleza de las relaciones de las personas entre sí. El modelo de ecología comunicativa también es útil para considerar cómo los diferentes temas de comunicación afectan la elección de los medios y cómo los diferentes medios dan forma al contenido comunicativo.
Las ecologías comunicativas varían en varias dimensiones espectrales. Las dimensiones identificadas hasta la fecha incluyen red/colectivo, global/local y en línea/fuera de línea (Foth y Hearn, 2007). Las propiedades dimensionales de las ecologías comunicativas permiten a los investigadores considerar tanto la fuerza relativa de cada característica como también cómo los individuos y la ecología misma realizan una transición fluida entre dimensiones.
Por ejemplo, los investigadores pueden cuestionar cómo cambia la elección de medios de un individuo o grupo a medida que pasan de formas de interacción colectivas a redes. También pueden considerar cómo los diferentes medios pueden facilitar o limitar la interacción colectiva o en red. Si están interesados en las características globales o locales de una ecología, los investigadores pueden examinar cómo la comunicación con otras personas cercanas puede estar mediada de manera diferente a la comunicación con otras personas en lugares distantes. También podrían explorar qué temas de comunicación tienen más probabilidades de ocurrir a nivel local que dentro de las redes sociales distribuidas globalmente. A medida que los usuarios de nuevas tecnologías ahora se mueven sin problemas entre lo que antes se constituía como dominios en línea y fuera de línea, los investigadores pueden utilizar el modelo de ecología comunicativa para abordar cuestiones de cómo y por qué las personas eligen ciertos conjuntos de medios en línea y fuera de línea para lograr objetivos comunicativos particulares. También es posible investigar cómo la naturaleza del discurso puede afectar la elección de modos de interacción en línea o fuera de línea.
Las ecologías comunicativas también pueden caracterizarse en varias otras dimensiones. Un ejemplo es la dimensión pública/privada. Las personas pueden optar por interactuar y comunicarse entre sí en entornos privados, como su hogar o por correo electrónico, o en entornos más públicos, como un restaurante o una sala de chat.
La naturaleza de la ecología comunicativa de un individuo cambia a medida que cambia entre tipos de actividad. Por ejemplo, pueden optar por utilizar diferentes medios cuando se comunican con colegas en comparación con la planificación de una velada con amigos. De manera similar, la ecología comunicativa de un lugar de trabajo puede diferir de la de un club de tenis o de la de una red de activistas ambientales poco unida.
Las actividades de la vida cotidiana se pueden agrupar en varios tipos. Cinco categorías de ejemplo son las siguientes. Los tres primeros se derivan de la tipología de actividades de ocio de Stebbins (2007).
Estas agrupaciones permiten la exploración de los patrones de interacciones sociales, temas de comunicación y aplicaciones de medios que pueden ser específicos de un tipo de actividad.
El estudio de una ecología comunicativa requiere que se tomen decisiones relativas al alcance tanto de la recopilación como del análisis de datos. Antes de la recopilación de datos, se debe tomar una decisión sobre el marco de investigación del estudio, mientras que las decisiones sobre el alcance analítico de un estudio pueden tomarse después de que haya surgido una imagen rica de la ecología.
Si bien un estudio ecológico pretende ser holístico, desde el principio se debe decidir un marco apropiado para el estudio. El alcance de los entornos de investigación en ecología comunicativa generalmente está restringido a un espacio geográfico limitado. Se ha propuesto que el marco de la ecología comunicativa es adecuado para estudios a nivel de vivienda, barrio, suburbio o ciudad (Hearn y Foth, 2007). Sin embargo, también es adecuado para estudios de ecologías comunicativas basadas en entornos en línea. En este caso, el entorno podría limitarse a uno o varios sitios web (Button & Partridge, 2007).
Las consideraciones temporales también pueden dar forma a los procedimientos de recopilación de datos. Por ejemplo, una ecología podría examinarse en un único momento o longitudinalmente. Es posible que la naturaleza de una ecología comunicativa también varíe según la hora del día, la semana o la estación.
El análisis de una ecología comunicativa puede ocurrir tanto a nivel macro como micro dentro de este marco espaciotemporal. Puede resultar útil pensar en una ecología comunicativa como un mapa y sus bordes como el marco. Podemos aumentar la resolución de determinadas funciones utilizando una lupa. Al alejarnos del mapa, podemos aumentar la granularidad de nuestra vista y ver cómo las características se interrelacionan con la ecología en su conjunto. De esta manera, las interrelaciones entre agentes no se ignoran, como pueden serlo en estudios que se centran en dispositivos o aplicaciones de comunicación individuales, pero pueden dejarse de lado temporalmente mientras se examinan más de cerca otras características. Al ver primero el mapa como un todo, el investigador puede tomar mejores decisiones analíticas que antes de la recopilación de datos.
Algunos métodos posibles para delimitar el alcance analítico de un estudio de ecología comunicativa incluyen el uso de rasgos de una capa u otra característica. Por ejemplo, el análisis podría limitarse a examinar la ecología de un individuo, una pequeña red o grupo social, o por determinadas características demográficas. Podría centrarse en la ecología de un tema específico de comunicación, forma de medio o tecnología, entorno o actividad. Alternativamente, podría investigar una sola dimensión de una ecología comunicativa, por ejemplo, sólo formas de comunicación locales o públicas.
Los investigadores de la ecología comunicativa hablan en términos de "mapear" la ecología. Este término puede ser engañoso ya que podría parecer indicar la creación de representaciones cartográficas de la ecología comunicativa en relación con su localidad. Mapear la ecología, en general, se refiere a dibujar mapas conceptuales y crear o recopilar descripciones orales o escritas de los fenómenos que constituyen la ecología comunicativa.
Hay dos perspectivas principales adoptadas en la investigación de la ecología comunicativa que son vagamente correlativas con las posiciones émica y ética adoptadas en los estudios etnográficos clásicos. Un investigador puede trabajar desde el exterior de la ecología mirando hacia adentro con el objetivo de crear una visión holística. Alternativamente, pueden posicionarse dentro de la ecología comunicativa con el objetivo de mirarla desde el punto de vista de los participantes. La vista externa es útil si se desea una comparación entre sistemas locales. Una visión centrada es más adecuada para comprender cómo las personas construyen y dan sentido a su ecología comunicativa.
La elección de la perspectiva puede mejorar o limitar la utilidad de los datos. Por ejemplo, una vista panorámica puede no captar diferencias individuales significativas en la experiencia de una ecología comunicativa, como las provocadas por diferentes niveles de riqueza o alfabetización. Idealmente, la investigación en ecología comunicativa debería utilizar una variedad de perspectivas para obtener una representación más completa y una comprensión más profunda.
El estudio de las ecologías comunicativas se asocia comúnmente con un enfoque de investigación conocido como investigación acción etnográfica. Este enfoque combina métodos etnográficos, incluida la observación participante y entrevistas en profundidad, con métodos participativos e investigación-acción. Los métodos etnográficos permiten a los investigadores desarrollar una rica comprensión de los significados derivados de los medios y las tecnologías de la comunicación. Los métodos de investigación-acción permiten ubicar el estudio no sólo en la teoría de la comunicación, sino también en la práctica de la comunicación de base. En este enfoque, los participantes pueden actuar como co-investigadores en ciclos de indagación, acción y reflexión y los investigadores pueden retribuir de una manera que desarrolle la ecología comunicativa. De esta manera, la investigación-acción etnográfica se adapta tanto a las agendas de investigación como a las de desarrollo de proyectos (Tacchi, 2006).
Los enfoques de investigación utilizados hasta la fecha incluyen:
Los métodos relacionados con estos enfoques incluyen:
Investigación-acción etnográfica: Manual de formación. Nueva Delhi: UNESCO.