El eclecticismo español fue un movimiento entre los pintores españoles de 1845 a 1890. Debe su nombre a la tendencia de los artistas a seleccionar entre múltiples estilos establecidos de esa época. En el resto de Europa dominaba una sensación de relativa renovación , mientras que en España el realismo y el impresionismo tardaron en afianzarse. También se dice que el movimiento está asociado con la idea de que los modelos y las innovaciones habían seguido su curso.
Sus detractores lo consideran uno de los períodos menos brillantes de la pintura española, en el que hubo un nivel de maestría muy respetable, pero ningún avance significativo en la forma. Esto se extiende hasta la afirmación de que los practicantes utilizaron lienzos enormes, de muchos metros de superficie, para dar importancia a algo que no la tenía.
La historia de España fue un tema predominante, especialmente a partir de la Edad Media y el reinado de los Reyes Católicos . Las escenas anecdóticas y sentimentales fueron las más populares, ya que representaban puntos culminantes de la historia española con una perspectiva humana, aunque sin aventurarse más allá de los detalles terrenales del tema. El estilo fue frecuentemente impulsado por establecimientos oficiales como los Salones de Otoño y la propia Academia Española , interesada principalmente en el dibujo riguroso y la documentación histórica.
El tema del paisaje ganó protagonismo con el romanticismo español hasta hacerse casi exclusivo en la época del pintor belga Carlos de Haes , primer profesor de pintura de paisaje en la Academia Española. Al mismo tiempo, se estaba desarrollando una tendencia catalana hacia escenas urbanas y burguesas. Finalmente culminó con el preimpresionismo catalán, que llegó con Marià Fortuny y Eduardo Rosales . A Fortuny se le atribuye la creación del tableautin (pequeño cuadro ), un formato diminuto que representa un tema cómico o agradable destinado principalmente a adornar el interior de una casa.
El movimiento fue ejemplificado por Francisco Pradilla Ortiz y Cano de la Peña. Otros dos, Antonio Gisbert y José Casado del Alisal , fueron exponentes del frente bipartidista del régimen político imperial de la época.