Echinophthiriidae es una familia de piojos del suborden Anoplura , los piojos chupadores. Esta familia de piojos son parásitos de las focas y la nutria de río , y son los únicos insectos que infestan a los huéspedes acuáticos. [2]
Estos piojos tienen adaptaciones influenciadas por la anatomía de sus huéspedes. Debido a que algunos mamíferos marinos, como los lobos marinos , tienen una capa de aire atrapada debajo de sus abrigos impermeables que los aísla del agua fría, sus piojos en realidad viven en un hábitat mayoritariamente seco y cálido. Otros mamíferos tienen grasa como aislante, por lo que su piel está en contacto con el agua; sus parásitos piojos viven en un entorno acuático frío. [2]
Los piojos de esta familia tienen una quetotaxia caracterizada por tres tipos de setas : espinas, escamas y pelos. Las diferentes especies tienen diferentes disposiciones de estas setas. Las especies también tienen diversos hábitos de puesta de huevos, ya que algunas los ponen individualmente o en grupos, y otras los adhieren a los pelos del animal huésped. [2] Estos piojos tienen antenas pero no ojos. En la mayoría de las especies, los pares de patas medias y traseras son más grandes con garras romas, mientras que el par de patas delanteras es más pequeño con garras puntiagudas. [3] El examen con microscopio electrónico de barrido muestra que la especie Antarctophthirus microchir usa sus pares de patas medias y traseras más grandes para aferrarse a los pelos de su huésped, y las patas delanteras más pequeñas y puntiagudas probablemente sean estructuras sensoriales. [2]
Dependiendo de la especie y la temperatura, el ciclo de vida de uno de estos piojos puede durar de 2 a 4 semanas. Cada especie tiende a preferir una parte diferente del cuerpo del animal huésped; por ejemplo, Antarctophthirus ogmirhini vive en las aletas traseras y la cola y Lepidophthirus macrorhini prefiere las aletas, incluidos los dedos y la membrana entre ellos. Proechinophthirus fluctus vive debajo del pelaje, mientras que Antarctophthirus callorhini prefiere las partes con piel desnuda, como las fosas nasales y los párpados del huésped. [4] Los piojos pueden servir como huéspedes intermediarios o vectores para los parásitos de sus huéspedes. Echinophthirius horridus es un huésped intermediario de Dipetalonema spirocauda , un nematodo parásito de las focas comunes. [5]
Hay 13 especies clasificadas en 5 géneros. Los taxones y sus animales hospedadores incluyen: [6] [7]