" Ekbletomys hypenemus " es un roedor oryzomyino extinto [1] de las islas de Antigua y Barbuda , Antillas Menores . Fue descrito como la única especie del subgénero " Ekbletomys " del género Oryzomys en una tesis doctoral de 1962, pero ese nombre no está disponible según el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica y la especie permanece formalmente sin nombre. Actualmente se lo conoce como " Ekbletomys hypenemus " en ausencia de un nombre formalmente disponible. [2] Ahora se cree que la especie está extinta, pero la asociación con el Rattus introducido indica que sobrevivió hasta antes de [ aclaración necesaria ] 1500 a. C. en Antigua. [ cita requerida ]
Se conoce a partir de abundantes elementos esqueléticos, que lo documentan como el orizomino más grande conocido, a la par de Megalomys desmarestii , otro endémico de las Antillas . Sus características morfológicas indican que es distinto de Megalomys , que incluye varios otros orizominos antillanos, y deriva de una colonización separada de las Antillas Menores por orizominos. En la descripción original, se lo colocó cerca de una especie ahora ubicada en Nephelomys , pero sus relaciones no se han estudiado desde entonces.
Los restos de " Ekbletomys " se encontraron por primera vez en Barbuda en el verano de 1958 [3] y posteriormente en Antigua en 1961. En su tesis de doctorado de 1962 en la Universidad de Harvard , el paleontólogo Clayton E. Ray los describió como una nueva especie, Oryzomys hypenemus , que consideró lo suficientemente distintiva como para merecer su propio subgénero , Ekbletomys . El nombre específico, hypenemus , se deriva de ύπηνεμος (hypênemos), que significa "sotavento" en griego antiguo y se refiere a la distribución de la especie en las Islas de Sotavento , y el nombre subgenérico, Ekbletomys , combina el griego antiguo εκβλητος (ekblêtos) "arrojado" y μυς (mus) "ratón", en referencia a la forma en que " Ekbletomys " probablemente llegó a sus islas. [4] Debido a que la tesis de Ray no cumple con la definición de "trabajo publicado" en el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica , [5] ambos nuevos nombres propuestos por Ray no están disponibles y no pueden usarse en la nomenclatura zoológica formal. El nombre rara vez se ha utilizado en la literatura sobre orizomíneos antillanos desde entonces, y no se ha publicado ninguna descripción formal; por lo tanto, el animal aún carece de un nombre formalmente disponible. [6]
En varios estudios posteriores se han descrito orizomíneos de gran tamaño de Antigua y Barbuda, pero estos no hacían referencia explícita al « Oryzomys hypenemus » de Ray. Se ha obtenido material nuevo de Indian Creek y Burma's Quarry en Antigua y de Indiantown Trail y Sufferers en Barbuda. [7] Estos estudios hacían referencia al material de Antigua y Barbuda a la « especie B no descrita », que también se conoce a partir de material arqueológico en Guadalupe , Montserrat y Marie-Galante . Además de esta especie de gran tamaño, es posible que también se hayan encontrado otros orizomíneos más pequeños en Antigua; [8] dos especies de orizomíneos también estaban presentes anteriormente en Barbuda. [6]
Se sabe de " Ekbletomys " a partir de numerosos huesos de Barbuda, incluidos más de cien fémures y tibiofíbulas (huesos de las extremidades traseras), cuatro fragmentos sustanciales de cráneo (uno de los cuales fue designado por Ray como el holotipo ), y varios otros. [9] En el momento en que Ray escribió, el material de Antigua aún no se había clasificado por completo y, en consecuencia, la descripción se basa principalmente en especímenes de Barbuda. [10]
El material de Barbuda, y particularmente los cráneos, muestra una serie de características lo suficientemente distintivas para que un orizomino convenza a Ray de asignarlo a su propio subgénero y especie. La parte frontal del cráneo es corta y ancha. La región interorbital del cráneo (ubicada entre los ojos) es más estrecha que la de cualquier otro orizomino. [10] Las raíces escamosas (posteriores) de los arcos cigomáticos (pómulos) están orientadas perpendicularmente al eje principal del cráneo. Los agujeros incisivos (aberturas en el paladar entre los incisivos y los molares ) son extremadamente cortos. Los molares son grandes. El paladar es corto, extendiéndose apenas más allá del tercer molar. El anteroceno (cúspide frontal) del primer molar superior está dividido por un marcado flexo anteromedio . La longitud del cráneo del holotipo es mayor que la de todos los especímenes excepto uno de Megalomys desmarestii , lo que indica que " Ekbletomys " se encuentra entre las especies de orizomíneo más grandes conocidas. [11]
Como " Ekbletomys " y Megalomys audreyae son de la misma isla, se esperaría una relación cercana entre los dos, [13] pero los dos difieren tanto que Ray declaró que cualquier relación especial entre el género Megalomys y " Ekbletomys " estaba "fuera de cuestión". [14] En todas las mediciones que se pudieron examinar, M. audreyae , que se conoce solo a partir de un incisivo superior y una mandíbula inferior con el primer molar faltante, queda muy fuera del rango de variación de " Ekbletomys " [15] y además, difiere en la forma de los pliegues de los molares, que son más anchos que en " Ekbletomys ", y en la forma más alargada del tercer molar inferior. [14]
Hay material más completo disponible para las dos especies de Megalomys que se sabe que han sobrevivido hasta tiempos históricos, M. desmarestii y M. luciae . M. desmarestii es aproximadamente tan grande como " Ekbletomys " y M. luciae es ligeramente más pequeño. En marcado contraste con el interorbital relativamente estrecho en " Ekbletomys ", estos dos taxones muestran un interorbital muy amplio. [16] Además, " Ekbletomys " muestra una anchura cigomática relativamente grande del cráneo, mientras que el valor relativo está en el extremo inferior de la variación entre orizomíneos en Megalomys . [17] El proceso hamular del hueso escamoso es mucho más largo y delgado en Ekbletomys . [18] Megalomys también tiene agujeros incisivos relativamente cortos, pero no tan cortos como los de Ekbletomys . [18] Aunque la longitud total del cráneo es aproximadamente igual en ambas especies, los molares de Megalomys son más pequeños que los de Ekbletomys y los incisivos son más grandes, lo que refleja molares relativamente grandes e incisivos delgados en Ekbletomys y lo contrario en Megalomys . [19]
Ray consideró que " Ekbletomys " estaba más estrechamente relacionado con Oryzomys albigularis , una especie que en ese momento abarcaba virtualmente todas las formas que ahora se ubican en el género Nephelomys . Los dos concuerdan en su cráneo robusto con agujeros incisivos cortos, una caja craneal ancha , crestas interorbitales y supraorbitales de forma similar situadas juntas cerca de la mitad del cráneo y presencia de un flexo anteromediano en el primer molar superior. [20] Ray sugirió que el origen de " Ekbletomys " se encuentra en un ancestro continental similar a Nephelomys . [21]
" Ekbletomys hypenemus " se conoce a partir del material de dos pequeñas cuevas de piedra caliza en Two Foot Bay en el lado este de la isla de Barbuda, Antigua y Barbuda y de un sitio llamado Mill Reef en el extremo este de Antigua , también en Antigua y Barbuda, que no ha sido descrito en detalle. [22] En ambas cuevas de Barbuda, el material de " Ekbletomys " se encontró en sedimentos no consolidados de color rojo a amarillo en el suelo de la cueva que estaban parcialmente cubiertos por un sedimento más oscuro que produjo el Rattus introducido , lo que indica una deposición después del primer contacto europeo alrededor de 1500. [23] Estos sedimentos son probablemente antiguas egagrópilas de búho depositadas por un búho llanero ( Athene cunicularia ) [24] y también produjeron la rana Eleutherodactylus johnstonei ; los lagartos Thecadactylus rapicauda , Pholidoscelis griswoldi y Anolis leachii ; los pájaros Puffinus lherminieri , Zenaida aurita , Columbina passerina , Tiaris bicolor y un fringílido no identificado ; y los murciélagos Mormoops blainvillei , Brachyphylla cavernarum , Natalus stramineus , Tadarida brasiliensis y Molossus molossus . [25] Los depósitos que incluían " Ekbletomys " son probablemente del Cuaternario muy tardío, pero precolombinos , y el material de Antigua tiene una edad que va desde aproximadamente 2500 a. C. hasta el período postcolombino. [26]
Para colonizar Barbuda y Antigua, Ekbletomys debió haber llegado a las islas mediante dispersión sobre el agua, probablemente por medio de rafting . [27] Ray pensó que era improbable que el ancestro del animal llegara a las islas mediante repetidas dispersiones sobre el agua ( saltos de isla en isla ) desde América del Sur continental a lo largo de las Antillas Menores hasta Barbuda. Incluso cuando los niveles del mar bajaron durante el Pleistoceno , el animal todavía habría tenido que superar siete barreras de agua, una serie de viajes "no menos maravillosos que los de Simbad". [28] En cambio, argumentó que el animal llegó a las islas directamente en una balsa desde América del Sur continental, probablemente desde uno de los grandes ríos del continente. [29]