Ebbe Schmidt Nielsen (7 de junio de 1950 - 7 de marzo de 2001) fue un entomólogo danés influyente en la sistemática y la investigación sobre lepidópteros , y uno de los primeros defensores de la informática de la biodiversidad . La revista Invertebrate Systematics se creó con importantes contribuciones de Nielsen, y colaboró en la fundación de la Global Biodiversity Information Facility (GBIF). Nielsen escribió varios libros, publicó más de ochenta artículos científicos y fue muy respetado dentro de la comunidad científica. Después de su muerte, la GBIF organizó el Premio Ebbe Nielsen en su memoria, que se otorga anualmente a investigadores prometedores en el campo de la informática de la biodiversidad. La polilla Pollanisus nielseni lleva el nombre de Nielsen.
Nielsen nació el 7 de junio de 1950 en Ry , Dinamarca. Sus padres eran agricultores y él y su hermano exploraban con frecuencia la campiña circundante de Jutlandia, jugando en los bosques y en las orillas de Mossø , un lago cerca de su casa. Inspirado por la lectura sobre la recolección e identificación de polillas y mariposas, Nielsen comenzó a recolectar especímenes a la edad de catorce años y más tarde se unió a un club de entomología con sede en Århus . [1]
Nielsen asistió a la Universidad de Aarhus mientras trabajaba a tiempo parcial para un museo local. Después de graduarse, le propusieron unirse a un proyecto sobre el ecosistema de los bosques de hayas daneses, en el que había participado el museo. Con este nombramiento, Nielsen comenzó su investigación de máster, recolectando numerosos especímenes como parte del proyecto y estudiando su fenología y distribución, obteniendo su maestría en zoología en 1976. [1]
Después de escribir un volumen sobre la familia de polillas Elachistidae y trabajar en la lista de lepidópteros daneses , Nielsen fue invitado a través de la Universidad de Copenhague a participar en una expedición de seis meses a Sudamérica. El viaje comenzó en 1978 y se centró en estudios exhaustivos de la biodiversidad de la región de la Patagonia . Nielsen dirigió gran parte de la expedición y participó en ella durante todo el período, siendo uno de los dos únicos científicos de los quince originales que llevaron el proyecto hasta su finalización. La experiencia le proporcionó material considerable para su doctorado y desarrolló una apreciación por la fauna del hemisferio sur, donde viviría durante las siguientes dos décadas. [1]
Nielsen obtuvo su doctorado en la Universidad de Copenhague en 1980. Un año después, fue contratado por la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) para trabajar en Australia en inventarios de lepidópteros primitivos y otros lepidópteros. Se centró menos en la investigación pura después de 1990, cuando fue nombrado director de la Colección Nacional de Insectos de Australia en Canberra . Fue fundamental en la creación de CSIRO Publishing en 1996, y en particular de la revista Invertebrate Taxonomy (conocida como Invertebrate Systematics desde principios de 2002). Presidió el comité editorial de la revista y fue un colaborador frecuente. [1]
Nielsen abogó con entusiasmo por un repositorio completo de datos sobre las especies y sus características, reconociendo que la informática era clave para comprender y gestionar la biodiversidad. Durante la década de 1990, él y otros científicos presionaron para que se creara un amplio recurso mundial sobre biodiversidad, diseñado para utilizar software informático actualizado y capaz de recopilar datos almacenados en varias bases de datos independientes. En 1999, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos respaldó una propuesta para el establecimiento de "un centro mundial de información sobre la biodiversidad" [2] , y el 1 de marzo de 2001 se inauguró oficialmente el Centro Mundial de Información sobre la Biodiversidad. Como jefe de la delegación de Australia para el GBIF y miembro fundador, Nielsen se dirigía a Montreal para asistir a la primera reunión de la junta directiva cuando murió de un ataque cardíaco. [1] [3] [4]
La Sociedad de Lepidopteristas le otorgó a Nielsen la Medalla Karl Jordan de lepidopterología en 1990, y más tarde fue miembro del comité de premios. Ese mismo año recibió la Medalla David Rivett de la Academia Australiana de Ciencias , y en 1992 la Medalla Ian Mackerras , que le otorgó la Sociedad Entomológica Australiana. Nielsen fue miembro de varios comités, sociedades y juntas asesoras, fue Asociado Extranjero de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos y Miembro Extranjero de la Real Academia Danesa de Ciencias y Letras . [1] [4]
Nielsen fue autor o coautor de ocho libros y monografías, y editor o coeditor de muchos más. También escribió más de ochenta artículos publicados, en su mayoría artículos de investigación y académicos. La mayoría de sus publicaciones versaron sobre temas de sistemática, lepidópteros, inventarios biológicos, biodiversidad e informática. [1]
Nielsen murió mientras dormía de un ataque al corazón el 7 de marzo de 2001. Se encontraba en California para asistir a una conferencia mientras se dirigía a Montreal desde Australia para asistir a la sesión inaugural de la junta directiva del recién creado GBIF, un proyecto en el que había estado muy involucrado. Unos días después de su muerte, durante la reunión en la que Nielsen debía participar, se creó el Premio Ebbe Nielsen de GBIF para honrar su memoria. El premio anual reconocía a un investigador que había hecho contribuciones sustanciales a la informática de la biodiversidad. [1] [4] [5] En 2015, GBIF renovó el premio como una competencia de incentivos, ahora conocida como el Desafío Ebbe Nielsen de GBIF . [6]
En 2003 se publicó un número especial de Invertebrate Systematics como homenaje a Nielsen, que contenía artículos escritos por sus amigos y colegas sobre él y su trabajo. En 1995, se descubrió una nueva especie de polilla en Australia Occidental y en 2005 fue descrita formalmente por Gerhard M. Tarmann. La polilla, del género Pollanisus , recibió el epíteto específico nielseni por parte de Tarmann, en memoria del extenso trabajo de su colega en lepidopterología. [7] [8]