Eaton Hodgkinson FRS (26 de febrero de 1789 - 18 de junio de 1861) fue un ingeniero inglés , pionero de la aplicación de las matemáticas a problemas de diseño estructural.
Hodgkinson nació en el pueblo de Anderton , cerca de Northwich , Cheshire , en el seno de una familia de agricultores . Su padre murió cuando él tenía seis años y su madre, que mantenía el negocio agrícola, lo crió con sus dos hermanas. Envió a su hijo a la Witton Grammar School en Northwich, donde estudió los clásicos con la intención de cumplir la ambición de la familia de prepararlo para una carrera en la Iglesia de Inglaterra . Desgraciadamente, el régimen no se adaptaba a sus gustos y talentos, que ya se mostraban prometedores en matemáticas. Su madre lo trasladó a una escuela privada menos prestigiosa en Northwich, donde se alentó y fomentó su entusiasmo por las matemáticas pero, a medida que el joven Hodgkinson creció físicamente, se volvió indispensable en la granja familiar y pronto dejó la educación para dedicarse allí.
Sin embargo, la agricultura no era de su agrado más que el griego y el latín, y su madre anhelaba satisfacer los apetitos de su hijo. Los amigos de la familia le dijeron que Hodgkinson podría encontrar una salida más adecuada en la cercana Manchester y, por eso, en 1811, la familia se fue a Salford para abrir un negocio de casa de empeño . Hodgkinson utilizó todo su tiempo libre leyendo ciencias y matemáticas y pronto se introdujo en la comunidad científica de Manchester, conociendo, entre otros, a su futuro colaborador, Sir William Fairbairn . Se convirtió en alumno de John Dalton , estudió matemáticas, y los dos siguieron siendo firmes amigos hasta la muerte de Dalton en 1844. Se retiró anticipadamente del negocio familiar para dedicar una modesta pensión a su trabajo científico.
Se casó dos veces, con Catherine Johns y con la señorita Holditch. No hubo niños.
Hodgkinson midió la resistencia de columnas de materiales como hierro fundido y mármol en una serie de experimentos. [1]
Hodgkinson trabajó con Sir William Fairbairn en Manchester en el diseño de vigas de hierro , especialmente en el puente de Water Street para el ferrocarril de Liverpool y Manchester en 1828-1830. Su sección transversal mejorada fue publicada por la Sociedad Filosófica y Literaria de Manchester en 1830 e influyó en gran medida en la ingeniería estructural del siglo XIX . Derivó la fórmula empírica para una carga concentrada, W (en toneladas ), en la que una viga fallará en función de su longitud entre soportes simples, L (en pulgadas); su profundidad, d (en pulgadas); y su área del ala inferior , A (pulgadas²):
Su experiencia con vigas le llevó a contratarlo, junto con Fairbairn, como consultor en el novedoso diseño tubular del puente Britannia . Fairbairn construyó y probó varios prototipos y desarrolló la forma final adoptada para el puente. Tanto Hodgkinson como Robert Stephenson creían que se necesitarían cadenas adicionales para soportar los tramos pesados, por lo que las torres se construyeron con espacios para las cadenas. Fairbairn, sin embargo, insistió en que las cadenas no serían necesarias y su opinión prevaleció. Tenía razón y nunca se utilizaron cadenas, pero las torres permanecen con sus huecos vacíos.
Hodgkinson fue elegido miembro de la Royal Society en 1841 y, en 1847, se convirtió en profesor de principios mecánicos de la ingeniería en el University College de Londres . En 1849, el Parlamento del Reino Unido lo designó para participar en una Comisión Real para investigar la aplicación del hierro en estructuras ferroviarias , realizando algunas de las primeras investigaciones sobre la fatiga del metal .
Hacia el final de su vida, sus facultades mentales fallaron y murió en Higher Broughton , Salford .
