Eaton Hodgkinson FRS (26 de febrero de 1789 - 18 de junio de 1861) fue un ingeniero inglés , pionero en la aplicación de las matemáticas a problemas de diseño estructural.
Hodgkinson nació en el pueblo de Anderton , cerca de Northwich , Cheshire , en el seno de una familia de agricultores . Su padre murió cuando él tenía seis años, y fue criado junto a sus dos hermanas por su madre, que se encargaba del negocio agrícola. Envió a su hijo a la Witton Grammar School en Northwich , donde estudió los clásicos con la intención de que cumpliera la ambición de la familia de que se preparara para una carrera en la Iglesia de Inglaterra . Desafortunadamente, el régimen no se adaptaba a sus gustos y talentos, que ya mostraban potencial en matemáticas. Su madre lo trasladó a una escuela privada menos prestigiosa en Northwich, donde se alentó y fomentó su entusiasmo por las matemáticas, pero, a medida que el joven Hodgkinson crecía físicamente, se volvió indispensable en la granja familiar y pronto dejó la educación para dedicarse allí.
Sin embargo, la agricultura no era más de su agrado que el griego y el latín y su madre ansiaba satisfacer los apetitos de su hijo. Los amigos de la familia le aconsejaron que Hodgkinson podría encontrar una salida más adecuada en las cercanías de Manchester y así, en 1811, la familia se fue a Salford para abrir un negocio de casas de empeño . Hodgkinson utilizó todo su tiempo libre en la lectura de ciencias y matemáticas y pronto se introdujo en la comunidad científica de Manchester, conociendo, entre otros, a su futuro colaborador, Sir William Fairbairn . Se convirtió en alumno de John Dalton , estudiando matemáticas, y los dos siguieron siendo buenos amigos hasta la muerte de Dalton en 1844. Se retiró temprano del negocio familiar para dedicar una modesta pensión a su trabajo científico.
Se casó dos veces, con Catherine Johns y con una tal señorita Holditch. No tuvieron hijos.
Hodgkinson midió la resistencia de columnas de materiales que incluían hierro fundido y mármol en una serie de experimentos. [1]
Hodgkinson trabajó con Sir William Fairbairn en Manchester en el diseño de vigas de hierro , especialmente en el puente de Water Street para el ferrocarril de Liverpool y Manchester en 1828-30. Su sección transversal mejorada fue publicada por la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester en 1830 e influyó en gran parte de la ingeniería estructural del siglo XIX . Derivó la fórmula empírica para una carga concentrada, W (en toneladas ), en la que una viga fallará en función de su longitud entre apoyos simples, L (en pulgadas); su profundidad, d (en pulgadas); y su área de ala inferior , A (pulgada²):
Su experiencia con las vigas le permitió ser contratado, junto con Fairbairn, como consultor en el novedoso diseño tubular del puente Britannia . Fairbairn construyó y probó varios prototipos y desarrolló la forma final adoptada para el puente. Tanto Hodgkinson como Robert Stephenson creían que se necesitarían cadenas adicionales para soportar los pesados tramos, por lo que las torres se construyeron con espacios para las cadenas. Sin embargo, Fairbairn insistió en que las cadenas no serían necesarias y su opinión prevaleció. Tenía razón y nunca se utilizaron cadenas, pero las torres permanecen con sus huecos vacíos.
Hodgkinson fue elegido miembro de la Royal Society en 1841 y, en 1847, se convirtió en profesor de principios mecánicos de ingeniería en el University College de Londres . En 1849, fue designado por el Parlamento del Reino Unido para participar en una Comisión Real para investigar la aplicación del hierro en las estructuras ferroviarias , realizando algunas de las primeras investigaciones sobre la fatiga del metal .
Hacia el final de su vida, sus facultades mentales fallaron y murió en Higher Broughton , Salford .
