El gorila oriental de llanura ( Gorilla beringei graueri ) o gorila de Grauer es una subespecie de gorila oriental en peligro crítico de extinción, endémica de los bosques montañosos del este de la República Democrática del Congo . Poblaciones importantes de este gorila viven en los parques nacionales de Kahuzi-Biega y Maiko y sus bosques adyacentes, la reserva de gorilas de Tayna, el bosque de Usala y en el macizo de Itombwe .
Es la mayor de las cuatro subespecies de gorilas . Tiene un pelaje negro azabache como el gorila de montaña ( Gorilla beringei beringei ), aunque el pelo es más corto en la cabeza y el cuerpo. El pelaje del macho, como el de otros gorilas, se vuelve gris a medida que el animal madura, de ahí la denominación de " espalda plateada ".
Hay muchos menos gorilas de las tierras bajas orientales en comparación con los gorilas de las tierras bajas occidentales . Según un informe de 2004, solo había unos 5.000 gorilas de las tierras bajas orientales en estado salvaje, [3] hasta menos de 3.800 en 2016, [4] en comparación con más de 100.000 gorilas de las tierras bajas occidentales. Sin embargo, una encuesta realizada en 2021 arrojó una estimación de hasta 6.800, lo que sugiere que el descenso no fue tan grave como se temía, aunque todavía se enfrentan a graves amenazas. [5] Fuera de su área de distribución nativa, solo una hembra de gorila de las tierras bajas orientales vive en cautiverio, en el zoológico de Amberes en Bélgica . [6] [7]
Los gorilas de las tierras bajas del este son la subespecie más grande de gorila y los primates vivos más grandes. [8] Los machos pesan entre 150 y 209 kilogramos (331 y 461 libras) basándose en cuatro machos, las hembras 76 kilogramos (168 libras), aunque se trataba de una muestra pequeña. Los machos miden entre 1,69 y 1,96 metros (5 pies 7 pulgadas a 6 pies 5 pulgadas), mientras que las hembras alcanzan los 1,6 metros (5,2 pies). [9] Un peso mayor calculado en base a ocho machos adultos salvajes es de 169 kg (373 libras). [10]
Los gorilas pasan largas horas alimentándose de materia vegetal todos los días. Son simios estables , ya que permanecen juntos durante meses y años, de forma muy similar a la estructura de una familia. [11] Los grupos de gorilas de las tierras bajas orientales suelen ser más grandes que los de los gorilas occidentales. [11]
El gorila oriental de las tierras bajas tiene el rango altitudinal más amplio de todas las subespecies de gorilas, y se lo encuentra en bosques tropicales montañosos, de transición y de tierras bajas . Una de las poblaciones de gorilas orientales de las tierras bajas más estudiadas vive en las tierras altas de Kahuzi-Biega, donde los hábitats varían entre bosques primarios densos y bosques moderadamente húmedos , pasando por pantanos de Cyperus y turberas . [11]
Los gorilas no comen plátanos, pero pueden destruir los árboles para comer su nutritiva médula . El gorila oriental de llanura muestra preferencia por la vegetación regenerativa asociada a aldeas y campos abandonados. [12] Los agricultores que han entrado en contacto con gorilas en sus plantaciones han matado al gorila y han obtenido un doble beneficio, protegiendo su cosecha y utilizando la carne del gorila para venderla en el mercado. [12]
El gorila oriental de las tierras bajas tiene una dieta variada de plantas que incluye frutas, hojas, tallos y corteza, así como pequeños insectos como hormigas y termitas. [11] Aunque ocasionalmente comen hormigas, los insectos constituyen solo una parte menor de su dieta. En comparación con los gorilas occidentales de las tierras bajas, que se encuentran en los bosques tropicales de baja altitud, los gorilas orientales de las tierras bajas viajan mucho menos y aumentan su consumo de vegetación herbácea. [ cita requerida ]
Los gorilas de las tierras bajas del este son muy sociables y pacíficos, y viven en grupos de dos a más de 30 individuos. Un grupo suele estar formado por un macho de espalda plateada, varias hembras y sus crías. Los machos de espalda plateada son fuertes y cada grupo tiene un líder dominante (véase el macho alfa ). Estos machos protegen a su grupo del peligro. Los machos jóvenes de espalda plateada comenzarán lentamente a abandonar su grupo natal cuando alcancen la madurez y luego intentarán atraer a las hembras para formar su propio grupo.
Se sabe relativamente poco sobre el comportamiento social, la historia y la ecología de los gorilas de las tierras bajas orientales, en parte debido a la guerra civil en la República Democrática del Congo . Sin embargo, se han estudiado algunos aspectos del comportamiento social. Por ejemplo, los gorilas forman harenes que pueden incluir dos machos adultos. [11] Un tercio de los grupos de gorilas en África oriental tienen dos machos adultos en su grupo. [11]
La mayoría de los primates están unidos entre sí por la relación entre hembras, un patrón que también se observa en muchas familias humanas. Una vez que alcanzan la madurez, tanto las hembras como los machos suelen abandonar el grupo. [11] Las hembras suelen unirse a otro grupo o a un macho adulto solitario de espalda plateada, mientras que los machos pueden permanecer juntos temporalmente, hasta que atraen a las hembras y establecen sus propios grupos. [13] Se cree comúnmente que la estructura del grupo de gorilas es para evitar la depredación. [14]
Una hembra dará a luz una sola cría después de un período de gestación de aproximadamente 8+1 ⁄ 2 meses. Se amamantan durante unos tres años. La cría puede gatear alrededor de las nueve semanas de edad y puede caminar alrededor de las 35 semanas. Las crías de gorilas normalmente permanecen con su madre durante tres o cuatro años y maduran alrededor de los 8 años (hembras) y 12 años (machos).
Las amenazas a la supervivencia del gorila de las tierras bajas orientales incluyen la caza furtiva, los disturbios civiles y la destrucción del hábitat de los gorilas a través de la tala, la minería y la agricultura. [8] [12]
La causa principal de la disminución de las poblaciones de gorilas de las tierras bajas orientales es la caza furtiva de carne, conocida como carne de monte . [15] Es consumida por pueblos desplazados que residen en la región afectada por la guerra civil, grupos de milicianos y madereros y mineros. [16] Las encuestas han demostrado que los grandes simios , los chimpancés y los bonobos comprenden el 0,5-2% de la carne que se encuentra en los mercados de carne de monte. [12] Algunos investigadores han descubierto que anualmente se comercializan hasta 5 millones de toneladas (5.500.000 toneladas cortas) de carne de monte. [12] Esto tiene un efecto perjudicial en las poblaciones de gorilas de las tierras bajas orientales debido a su lenta tasa de reproducción y su población ya en dificultades. [12] Aunque la carne de monte de gorila solo constituye una pequeña proporción de la carne de monte vendida, continúa alentando una disminución en las poblaciones de gorilas que son sometidas a la caza. Endangered Species International afirmó que 300 gorilas son asesinados cada año para abastecer los mercados de carne de monte en el Congo. [12]
Los disturbios civiles en la República Democrática del Congo han provocado un descenso de la población de gorilas de las tierras bajas orientales. La región habitada por gorilas orientales ha disminuido de 21.000 a 12.000 km2 ( 8.100 a 4.600 millas cuadradas) en los últimos 50 años. [8] Esta especie de primate ocupa ahora sólo el 13% de su área histórica. La violencia en la región ha dificultado la investigación, sin embargo, los científicos han estimado que la población ha disminuido en más del 50% desde mediados de la década de 1990. [8] A mediados de la década de 1990, se registró una población de casi 17.000 gorilas.
La guerra civil en la República Democrática del Congo hace que los grupos militares permanezcan en la selva durante largos periodos de tiempo. Por ello, la caza furtiva ha aumentado a medida que las milicias y los refugiados pasan hambre. Los líderes militares también han desarmado a los guardias de seguridad de los parques nacionales, lo que significa que prácticamente no tienen control sobre las actividades que ocurren dentro del parque, ni sobre las personas que ingresan a él, cuando se enfrentan a soldados armados. Los grupos de milicianos presentes en la región restringen la protección del gorila oriental de las tierras bajas. Se ha estimado que más de la mitad de los 240 gorilas conocidos en un estudio han muerto como resultado de la caza furtiva. [17] Los investigadores también han declarado que es más difícil patrullar las áreas fuera del parque y esperan encontrar niveles aún más altos de caza furtiva. [17]
Los grupos conservacionistas negociaron con los rebeldes que controlan el este de la República Democrática del Congo para que volvieran a armar a los guardabosques [17] . Después de que comenzó la guerra, se detuvo la financiación gubernamental al parque. Los grupos conservacionistas, [11] el Programa Internacional de Conservación de Gorilas y la Deutsche Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit (agencia alemana de desarrollo) han financiado a los guardabosques durante los últimos años. [17]
Muchas corporaciones multinacionales financian indirectamente, y algunas directamente, la guerra civil en la República Democrática del Congo comprando recursos ilegales de la zona o comerciando con recursos para armamento militar. [12] Los informes de 2007 indican que en 2007 se exportaron 14.694 toneladas (16.197 toneladas cortas) de casiterita (45 millones de dólares estadounidenses), 1.193 toneladas (1.315 toneladas cortas) de wolframita (por valor de 4,27 millones de dólares estadounidenses) y 393 toneladas (433 toneladas cortas) de coltán (5,42 millones de dólares estadounidenses). [12] El coltán en particular es uno de los principales recursos de exportación comprados ilegalmente por corporaciones multinacionales y su demanda está creciendo debido a su uso para teléfonos celulares. Traxy's compró por sí sola 226 toneladas (249 toneladas cortas) de coltán en 2007, lo que representa el 57% de todo el coltán de la República Democrática del Congo. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente informó que los recursos de las corporaciones multinacionales y los fondos de pensiones de los países industrializados "se dirigen a través de empresas subsidiarias para ayudar a financiar la corrupción y la venta de armas, procesos que pueden involucrar recursos naturales 'en conflicto'" [12] . Se ha descubierto que las empresas privadas intercambian armas por recursos o brindan acceso a armas a través de empresas subsidiarias. [12]
Aproximadamente dos millones de personas, directa e indirectamente relacionadas con el genocidio de Ruanda en 1994, huyeron a Tanzania y la República Democrática del Congo, principalmente al Parque Nacional de Virunga. [12] Se ha estimado que había 720.000 refugiados viviendo en cinco campamentos en la República Democrática del Congo que bordean el parque (Katale, Kahindo, Kibumba, Mugunga y Lac Vert), 24. La deforestación se produjo cuando 80.000 refugiados viajaron al parque diariamente para encontrar madera. La deforestación se produjo a un ritmo de 0,1 km2 por día. [12] Una vez que comenzó la guerra del Congo en 1996, 500.000 refugiados permanecieron, lo que ejerció presión sobre los recursos naturales, incluido el gorila de las tierras bajas orientales.
La tala ilegal puede ser realizada por empresas que no tienen derechos sobre la tierra o por propietarios legales. La sobreexplotación es una práctica ilegal que a menudo llevan a cabo los titulares de concesiones legales y fomenta la deforestación y la exportación ilegal de recursos. Las zonas taladas son el hábitat principal de los gorilas y se consideran una preocupación internacional. Por lo tanto, las empresas que participan en la explotación ilegal fomentan la destrucción ambiental en la zona y alimentan la industria de exportación ilegal controlada por grupos de milicianos.
La mayoría de los parques de la República Democrática del Congo son zonas inseguras que restringen el acceso de los guardaparques. Aunque los guardaparques están capacitados para detener la caza ilegal , el pequeño número de guardaparques no tiene acceso a más formación o equipo para manejar a los grupos de milicianos. [12] En el Parque Nacional de Virunga, por ejemplo, 190 guardaparques han sido asesinados en tan sólo los últimos 15 años a causa de la guerra civil. Las leyes vigentes imponen la colaboración transfronteriza y han demostrado ser eficaces en la reducción del declive del gorila oriental de las tierras bajas. [12] La extracción ilegal de recursos del Parque Nacional de Virunga se ha reducido mediante la vigilancia del transporte a través de las fronteras. [12] Esto ha reducido el aporte financiero disponible para las milicias de la región. [12] Aunque los guardaparques han tenido éxito en restringir la cantidad de recursos ilegales que se transportan fuera de la región, los grupos de milicianos han tomado represalias matando deliberadamente a un grupo de gorilas para amenazar a los guardaparques. [12] El 22 de julio de 2007, 10 gorilas fueron asesinados en represalia por la interferencia de los guardabosques en la exportación de recursos ilegales como la madera. [12]
Las milicias han mantenido el control de la región gracias a los países vecinos. Estos grupos de milicianos comercian con minerales y madera de forma ilegal a cambio de armas de países vecinos, funcionarios corruptos y filiales de muchas empresas multinacionales. [12] Los gorilas también se ven amenazados directamente por los grupos de milicianos debido a la prevalencia de trampas explosivas colocadas al azar por todo el bosque. [12] Aunque la población de gorilas de las tierras bajas orientales se ve directamente afectada por la violencia de los grupos de milicianos, su población está en peligro principalmente por la alteración del hábitat debido a la extracción de recursos naturales.
Ya existían evidencias de depresión endogámica en algunas poblaciones de gorilas, evidentes a través de defectos de nacimiento como la sindactilia . [18] Un estudio reciente del genoma, que incluyó las cuatro subespecies de gorilas, tuvo como objetivo identificar los niveles de diversidad y divergencia entre las poblaciones restantes de gorilas. Los resultados mostraron que la subespecie del gorila de las tierras bajas orientales era de hecho dos subgrupos distintos. [18] Esta división podría haberse debido al pequeño número de individuos muestreados, o debido a las estructuras sociales dentro de la subespecie. Los resultados sugieren que dentro de la subespecie del gorila de las tierras bajas orientales, hay una falta extrema de variación, lo que podría reducir el potencial de la subespecie para sufrir selección natural y adaptarse a su entorno. Se cree que esta falta de diversidad se debe a un número limitado de fundadores y bajos niveles de migración, lo que ha resultado en un alto nivel de endogamia en estas pequeñas poblaciones. Las intervenciones de conservación para el gorila de las tierras bajas orientales han sugerido implementar programas de cría en cautiverio o translocaciones entre los subgrupos de las tierras bajas orientales. [18]
