Los montes Itombwe (o macizo de Itombwe, meseta) son una cadena montañosa en la provincia de Kivu del Sur de la República Democrática del Congo (RDC). Se extienden a lo largo de la costa occidental de la parte norte del lago Tanganyika . Contienen una vasta área de bosque montañoso contiguo y son el hogar de una rica diversidad de vida silvestre. [1]
Las montañas Itombwe son una sección de las montañas del Rift Albertino , que bordean la rama occidental del Rift de África Oriental . [1] Estas montañas se extienden desde las montañas Rwenzori en el norte hasta las tierras altas de Marungu en el sur. [2] Están formadas por rocas del basamento precámbrico elevadas superpuestas en algunos lugares por la actividad volcánica reciente. Ambas son causadas por las fuerzas que crearon el Gran Valle del Rift, donde las tensiones tectónicas están provocando que partes de África Oriental se separen del continente. El pico más alto de las montañas del Rift Albertino está más al norte en las montañas Rwenzori, a 5.100 metros (16.700 pies). [3]
El pico más alto de la cordillera de Itombwe es el monte Mohi, de 3.475 metros (11.401 pies). Hay otros picos que superan los 3.000 metros (9.800 pies). Las montañas descienden abruptamente hacia el este hasta la llanura de Ruzizi, que bordea el lago Tanganyika . Forman una meseta que desciende más suavemente hacia el oeste. [1] El río Elila nace en las montañas, que están cubiertas de bosques, excepto donde los acantilados rocosos emergen de las laderas más empinadas. [4]
Las temperaturas oscilan entre los 10 °C y los 21 °C, con una temperatura media de unos 16 °C durante todo el año. Ocasionalmente se producen heladas por la noche. La precipitación media anual es de alrededor de 1700 mm. Hay una estación relativamente fría y seca con poca lluvia entre junio y agosto. [5]
El bosque de Itombwe, en el sur del Rift, cubre una enorme área que ha recibido poca atención de los botánicos. [3] El bosque de montaña cubre alrededor de 650.000 hectáreas (1.600.000 acres) por encima de los 1.500 metros (4.900 pies), el bloque más grande de este tipo de bosque en la región. El bosque es irregular en las laderas orientales. En el oeste hay una progresión excepcional de bambú, bosque de montaña, pastizales y luego más bosque de montaña con un dosel que alcanza los 25 metros (82 pies) que se mezcla con el bosque de tierras bajas. [1]
Las montañas son el hogar de gorilas de tierras bajas orientales en peligro de extinción , chimpancés y elefantes africanos de sabana . [1] Rudolf Grauer pasó tres meses en las montañas en 1908, recolectando doce gorilas para el Museo de Viena. [4] Una encuesta en 1996 estimó que había al menos 860 gorilas en el macizo. [6] La población de gorilas de Grauer en las montañas de Itombwe y la región al norte y al oeste es una de las tres poblaciones de gorilas en África Oriental, las otras son las poblaciones de Bwindi y Virunga . [7]
El estudio registró cincuenta y seis especies de mamíferos. [6] Un tipo de musaraña que solo se ha recolectado una vez es probablemente la especie de musaraña más antigua de todas las especies de musaraña en África. [8] Las montañas Itombwe son, con mucho, la parte más importante de las Tierras Altas del Rift Albertino para la conservación de las aves, ya que albergan 32 de las 37 especies de aves endémicas de las tierras altas. [9] Incluyen el sitio más importante de la región para las aves del bosque montano, con 565 especies identificadas. De estas, 31 son endémicas del Rift Albertino y tres solo se han encontrado aquí. [10]
La región norte de Itombwe está habitada por los pueblos Banyamulenge , Bafuliiru , Babembe , Banyindu y Bashi , con densidades de población en 1998 de más de 100 personas por kilómetro cuadrado. Las densidades de población en la ladera occidental y la meseta alta de Itombwe son más bajas, entre 10 y 20 personas por kilómetro cuadrado. Los pueblos emparentados Balega y Babembe viven en esta zona. Los Banyamulenge (etnia tutsi ), que emigraron de las actuales Ruanda, Burundi y Tanzania, se han mudado al territorio a partir del siglo XIX. El pueblo Bavira vive en la llanura de Ruzizi y en la orilla del lago Tanganyika. [11] [2] [12] [13] [14]
Con el conflicto de la Segunda Guerra del Congo (1998-2003) y la consiguiente inestabilidad, muchas personas desplazadas han llegado a la región. [1] La región ha sido escenario de luchas entre diferentes grupos armados, lo que ha provocado graves problemas humanitarios y ambientales. Las ONG han intentado ayudar a las comunidades locales a recuperarse y desarrollar prácticas agrícolas sostenibles, conservando al mismo tiempo el bosque. [15] El principal centro minero de Kamituga está cerca del borde noroeste del bosque montañoso. [1]
La cordillera aún no está protegida, aunque ha habido propuestas para designar todo el bosque montano y dos parches de bosque de tierras bajas al sur del curso superior del río Elila como áreas de conservación. [1] A partir de 2010, las montañas eran inaccesibles para los turistas. [10] En algunas áreas tienen bajas poblaciones humanas y el medio ambiente está relativamente tranquilo. Sin embargo, la población alrededor del bosque está creciendo, el bosque alrededor de las aldeas está siendo talado para la agricultura y la leña, y los pastizales en los niveles más altos se utilizan para pastar ganado. La minería y la caza son otras causas de estrés para el medio ambiente. [1] Quizás la principal preocupación de los conservacionistas es que los bosques, que son los más grandes y menos fragmentados de la región, puedan ser talados. [3]
En una conferencia del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) celebrada en Libreville (Gabón) en 2000 , las montañas de Itombwe recibieron una alta prioridad de conservación, ya que constituyen una región de biodiversidad de importancia mundial para las aves, los mamíferos y los reptiles. En un principio, se esperaba que estuvieran incluidas en un programa de conservación para la falla Albertina. En 2006, se había aceptado que debían incluirse en un programa específico para la República Democrática del Congo. A finales de 2006, el Instituto Congoleño para la Conservación de la Naturaleza (ICCN), con la ayuda del WWF, había logrado obtener una declaración del Ministerio de Medio Ambiente de la República Democrática del Congo que creaba la Reserva Natural de Itombwe . La declaración no definía la zona central completamente protegida, las zonas de uso mixto y las zonas de desarrollo, sino que dejaba la determinación de los límites de la zona a un proceso posterior que implicaba la consulta con las comunidades locales. [16]
En un libro publicado en 2011 se afirmaba que el macizo de Itombwe estaba sufriendo una grave destrucción. La ley y el orden se habían desmoronado. La gente se estaba desplazando a la zona para cultivar o extraer oro, diamantes y columbo-tantalita, que se utiliza en semiconductores y chips informáticos. [17]