La mina Eastern Range es una mina de hierro en la región de Pilbara en Australia Occidental , a 10 kilómetros al sureste de Paraburdoo . [1]
La mina es en parte propiedad de Rio Tinto Iron Ore y es una de las doce minas de mineral de hierro que la compañía opera en Pilbara. [2] [3] En 2009, las operaciones combinadas de Pilbara produjeron 202 millones de toneladas de mineral de hierro, un aumento del 15 por ciento con respecto a 2008. [4] Las operaciones de Pilbara representaron casi el 13 por ciento de la producción mundial de mineral de hierro de 2009 de 1.59 mil millones de toneladas. [5] [6]
La cordillera Hamersley , donde se encuentra la mina, contiene el 80 por ciento de todas las reservas de mineral de hierro identificadas en Australia y es una de las principales provincias de mineral de hierro del mundo. [7]
Las operaciones de extracción de mineral de hierro de Rio Tinto en Pilbara comenzaron en 1966. [2] La mina en sí comenzó a funcionar en 2004. La capacidad de producción combinada de las minas de Paraburdoo , Eastern Range y Channar es de 20 millones de toneladas de mineral de hierro. El mineral se procesa tanto en Eastern Range como en Paraburdoo antes de ser cargado en ferrocarril, siendo transportado desde Eastern Range a Paraburdoo mediante una cinta transportadora. [8]
El mineral de la mina se transporta luego a la costa a través del ferrocarril Hamersley & Robe River , donde se carga en barcos. [9] El mineral de Eastern Range, como Brockman , Mount Tom Price , Paraburdoo , Channar , Marandoo y Yandicoogina se transporta como producto de mineral en trozos y finos desde las minas hasta Dampier por ferrocarril. Antes de ser cargado en barcos para su exportación, el producto se mezcla y se vuelve a tamizar. El tamaño máximo de los trozos es de 31,5 mm, mientras que los finos tienen un máximo de 6,3 mm. [10]
La fuerza laboral de la mina vive en Paraburdoo. [8] En 2009, las operaciones combinadas de Paraburdoo, Channar y Eastern Range emplearon a 1.081 personas, una disminución en comparación con 2008, cuando emplearon a 1.324. [11]
La mina es propiedad conjunta de Rio Tinto, que posee el 54%, y la empresa china Shanghai Baosteel Group Corporation , que posee el 46% restante. [12] Shanghai Baosteel adquirió su participación en la mina en abril de 2004 con el fin de asegurar un suministro estable y a largo plazo de recursos para la economía china. [13] La participación de Rio Tinto en la mina es propiedad de Hamersley Iron Pty Ltd, una subsidiaria de propiedad total, que posee seis minas en Pilbara y es propietaria parcial de dos minas más en la región, incluida Eastern Range. [11]
Si bien el yacimiento de Eastern Range se conocía desde hacía dos décadas, fue necesario que China surgiera como un importante productor de acero e inversor extranjero para desarrollar la mina. [14]