Las lenguas del Báltico oriental son un grupo de lenguas que, junto con las lenguas extintas del Báltico occidental, pertenecen a la rama báltica de la familia de lenguas indoeuropeas . La rama del Báltico Oriental tiene sólo cuatro lenguas vivas: letón , latgaliano , lituano y samogitiano . [1] También incluye el ahora extinto seloniano , semigaliano y posiblemente el antiguo curoniano . [2]
El lituano es el idioma más hablado del Báltico Oriental, con más de 3 millones de hablantes en todo el mundo, seguido del letón, con 1,75 millones de hablantes nativos, luego el samogitano con 500.000 hablantes nativos y, por último, el latgaliano con 150.000 hablantes nativos. [3] [4]
Originalmente, el Báltico Oriental era presumiblemente originario del norte de Europa del Este , que incluía las modernas Letonia , Lituania , las partes del norte de la actual Rusia europea y Bielorrusia . Los Dnieper Balts vivían en el actual territorio de Moscú , que era el territorio indiscutiblemente más oriental habitado por el pueblo báltico.
Tradicionalmente, se cree que los pueblos del Báltico occidental y oriental ya poseían ciertos rasgos únicos que los separaban a mediados del último milenio a.C. y comenzaron a dividirse permanentemente entre los siglos V y III a.C. [5] Durante este tiempo, los Bálticos occidentales y orientales adoptaron diferentes tradiciones y costumbres. Tenían tradiciones cerámicas y de construcción de viviendas separadas . Además, ambos grupos tenían sus propias costumbres funerarias : a diferencia de sus homólogos occidentales, se cree que los bálticos orientales quemaban los restos de los muertos y esparcían las cenizas en el suelo o en ríos y lagos cercanos. También se sabe que los bálticos orientales eran mucho más susceptibles a las influencias culturales provenientes de sus vecinos finlandeses bálticos en el noreste. [5]
Las lenguas del Báltico oriental son menos arcaicas que sus homólogas occidentales, siendo el letón la lengua báltica más innovadora. En parte debido a la influencia de las lenguas finlandesas bálticas en su desarrollo, como en el caso de la retracción acentuada . Las lenguas extintas del grupo familiar oriental no se comprenden bien porque prácticamente no están documentadas. [6] Sin embargo, a partir del análisis de hidrónimos y préstamos retenidos, se sabe que las lenguas selonianas y curonianas antiguas poseían la retención de vocales nasales *an , *en , *in , *un . Cabe señalar que el seloniano, el semigaliano y el antiguo latgaliano palatalizaron las velares suaves *k , *g en *c , *dz y al mismo tiempo despalatalizaron los sonidos *š , *ž en *s, *z respectivamente. Esto se observa en hidrónimos y oecónimos (por ejemplo, Zirnajai , Zalvas , Zarasai ), así como en préstamos conservados en dialectos lituano y letón. [7] Se cree que Semigallian poseía un pronombre sin flexiones, que era el equivalente al lituano savo (por ejemplo, Sem. Savazirgi , Lith. savo žirgai , que significa "los caballos de uno"). [8] El Báltico Oriental convertiría en muchos casos el diptongo *ei en un monoftongo, pronunciado como el letón contemporáneo jē y el lituano ė. Esto se desarrollaría aún más en lituano y letón hasta convertirse en el diptongo actual *ie (por ejemplo, lat. dievs , Lith. dievas 'dios'). [6] Esta innovación se vuelve obvia cuando se comparan palabras ablatadas de la misma raíz, donde las palabras de grado o no reflejan este cambio (por ejemplo, lat. ciems , lith. kaimas 'aldea') . A diferencia de sus contrapartes occidentales, las lenguas del Báltico oriental generalmente tienden a mantener sus vocales cortas *o y *a por separado (por ejemplo, lat. duot , Lith. duoti 'dar' en contraposición a lat. māte , Lith. motina 'madre'). [9]