El yacimiento paleolítico de Boxgrove es un yacimiento arqueológico de importancia internacional situado al noreste de Boxgrove , en West Sussex, con hallazgos que datan del Paleolítico Inferior . En este yacimiento se han descubierto los restos humanos más antiguos de Gran Bretaña, fósiles de Homo heidelbergensis que datan de hace 500.000 años. [2] Boxgrove es también uno de los yacimientos más antiguos de Europa con evidencia directa de caza y matanza por parte de los primeros humanos. Solo una parte del yacimiento está protegida por una designación, y una zona es un sitio geológico de especial interés científico de 9,8 hectáreas (24 acres) , [1] [3] así como un sitio de Revisión de Conservación Geológica . [4]
Otros sitios paleolíticos clave en el Reino Unido incluyen Swanscombe , Pontnewydd , Kents Cavern , Paviland y Gough's Cave .
El sitio está cerca de una costa fósil que tiene fauna de mamíferos interglaciales en sedimentos intermareales. [5] El sitio fue descubierto por Andrew Woodcock y Roy Shephard-Thorn en 1974. Registraron la secuencia geológica, los artefactos in situ y los restos fósiles de mamíferos. Partes del complejo del sitio fueron excavadas posteriormente entre 1982 y 1996 por un equipo dirigido por Mark Roberts del Instituto de Arqueología , University College London . El sitio está situado en un área que presenta un acantilado de tiza enterrado que da a una playa plana (que contenía un pozo de agua) que se extiende aproximadamente media milla (1 km) al sur hasta el mar.
El yacimiento es importante por muchas razones, entre ellas el grado de conservación de las antiguas superficies terrestres, la impresionante extensión total del paleopaisaje más allá de las canteras (más de 26 km de ancho), su enorme cantidad de huesos de animales bien conservados, sus numerosos artefactos de sílex y sus fósiles de homínidos que se encuentran entre los más antiguos encontrados hasta ahora en Europa. Varios de los huesos de animales son los especímenes más antiguos encontrados de su especie, como el hueso del ala del gran ara encontrado en el yacimiento en 1989. La combinación de huesos, artefactos de piedra y la geología del paisaje proporciona una imagen muy completa de la llanura costera tal como existía hace medio millón de años. [6]
En el yacimiento se encontraron numerosas herramientas de sílex achelenses y restos de animales que datan de hace aproximadamente 500.000 años. [7] Se encontró que algunos de los huesos de corzo , rinoceronte ( Stephanorhinus ) y caballo mostraban marcas de corte, [8] [9] y algunas de las herramientas presentan rastros de desgaste por uso que indican el corte de carne, lo que indica que el sitio fue utilizado para carnicería por algunos de los primeros ocupantes de las Islas Británicas . Compartieron el área con una amplia variedad de animales cuyos huesos se han encontrado allí, incluidos león, oso ( Ursus deningeri [10] ), hipopótamo [11] y ciervo gigante ( Praemegaceros [11] ), así como numerosos animales más pequeños como ranas, topillos ( Microtus , Arvicola [11] Pliomys [10] ) y pájaros. [2] La comparación con ejemplos etnográficos y experimentales de carnicería asistida con herramientas de piedra ha demostrado que los animales de caza en Boxgrove eran sacrificados de manera experta y es probable que la variedad de vida animal en el área atrajera a cazadores humanos.
Sin embargo, las pruebas de caza son provisionales y consisten principalmente en una escápula de caballo con un agujero semicircular que se ha interpretado como la marca del impacto de un proyectil. Dado que las lanzas de madera se descomponen muy rápidamente, no es de extrañar que no se haya encontrado equipo de caza en el yacimiento. Además, es un hecho que las lanzas de madera no suelen causar grandes daños en las zonas óseas de impacto, como la pelvis. Por lo tanto, la marca de la escápula de caballo es una prueba poco frecuente de actividad de caza.
Los restos de un humano arcaico que provisionalmente se piensa que es un miembro de la subespecie Homo heidelbergensis fueron encontrados por primera vez en el sitio en 1993, que comprende la tibia parcial de un humano que probablemente medía 1,8 m de alto y pesaba aproximadamente 80 kg. [12] [13] [14] Significativamente, este es el único elemento postcraneal de Homo heidelbergensis que se ha encontrado en el norte de Europa (postcraneal indica huesos que provienen de cualquier lugar que no sea el cráneo, considerado el hueso superior o principal del cuerpo). La tibia es extremadamente robusta para su tamaño y puede ser una indicación de alta actividad de carrera, presumiblemente en el seguimiento de un animal después de haber sido atravesado con una lanza. La adaptación al frío es otra posible razón para la cualidad robusta. Ambos extremos del hueso muestran signos de roer, posiblemente por un lobo , lo que sugiere que quizás los homínidos de Boxgrove a veces eran presas de otros animales. En 1995 se encontraron dos dientes incisivos de otro homínido individual. Estos muestran evidencia de una enfermedad periodontal severa y también muestran marcas de cortes de herramientas, que se cree que fueron causadas por el uso de herramientas de pedernal cerca de la boca en lugar de indicar canibalismo.
En 2003, English Heritage anunció que compraría la cantera occidental (conocida como Cantera 1) para garantizar la preservación del complejo del sitio. [15]
En agosto de 2020, los arqueólogos dijeron que habían descubierto en el sitio las primeras herramientas de hueso jamás encontradas en Europa. [16] Dijeron que proporciona más evidencia de que las primeras poblaciones humanas en Boxgrove eran cognitiva, social y culturalmente sofisticadas. [17] [18]
El yacimiento de Boxgrove fue descubierto por primera vez por el arqueólogo Andrew Woodcock y el geólogo Roy Shephard-Thorn en 1974. Durante las primeras etapas de la extracción de grava, sus investigaciones mostraron una serie de depósitos marinos, cubiertos por grava, que se conservaban dentro de la cantera. Woodcock registró artefactos achelenses excepcionalmente bien conservados y fauna de mamíferos en la intersección entre estos sedimentos y determinó la importancia potencial del yacimiento. [19]
"Boxgrove es sencillamente uno de los grandes yacimientos del Paleolítico Temprano/Pleistoceno Medio del mundo. Esta afirmación no tiene nada que ver con el ego ni con nada personal: simplemente es así. La calidad de su conservación, la variedad y la profundidad de sus innumerables líneas de evidencia multidisciplinaria superan a casi todos los demás yacimientos".
Mark Roberts (2011) [20]
Entre 1982 y 1996, el Instituto de Arqueología de la UCL realizó una serie de excavaciones en el lugar con financiación de Historic England. Las excavaciones fueron dirigidas por Mark Roberts, del Instituto de Arqueología de la UCL, y codirigidas sucesivamente por Martin Bates y Simon Parfitt. [21]
En 2011, Roberts dijo a los entrevistadores de la revista arqueológica Artifact , producida por estudiantes , que Boxgrove era "una amante caprichosa" y que, si bien no cambiaría su experiencia en la investigación del sitio, las excavaciones "le habían extraído un precio muy alto", "un precio del que apenas estoy a punto de pagar la última cuota". Por esta razón, descubrió que a menudo tarareaba la canción de The Specials de 1979 " Too Much Too Young " cuando pensaba en el proyecto. [22]
Además de más de veinte artículos científicos, el sitio se publica a través de dos monografías:
Boxgrove: un yacimiento de homínidos del Pleistoceno medio en la cantera de Eartham, Boxgrove, West Sussex. Editado por Mark Roberts y Simon Parfitt Boxgrove: un yacimiento de homínidos del Pleistoceno medio en la cantera de Eartham, Boxgrove, West Sussex, ahora está disponible a través del Servicio de Datos Arqueológicos. [23]
El yacimiento de la matanza de caballos: un registro de alta resolución del comportamiento de los homínidos del Paleolítico inferior en Boxgrove, Reino Unido. Editado por Matthew Pope, Simon Parfitt y Mark Roberts. [24]
En 1998, Roberts coescribió un libro sobre el lugar junto con el arqueólogo prehistórico Mike Pitts titulado Fairweather Eden: Life in Britain half a million years ago as revealed by the excavations at Boxgrove (Fairweather Eden: La vida en Gran Bretaña hace medio millón de años según lo revelado por las excavaciones en Boxgrove ). Publicado por Arrow Books , Fairweather Eden fue diseñado para un público popular.
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50°52′12″N 0°41′24″O / 50.870, -0.690