Earle Bryan Combs (14 de mayo de 1899 - 21 de julio de 1976) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense que jugó toda su carrera para los Yankees de Nueva York (1924-1935). Combs fue primer bate y jugó en el jardín central en el legendario equipo de los Yankees de 1927 (a menudo denominado Murderers' Row ). Es uno de los seis jugadores de ese equipo que han sido incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol ; los otros cinco son Waite Hoyt , Herb Pennock , Tony Lazzeri , Lou Gehrig y Babe Ruth .
Combs lideró la liga en triples en tres ocasiones y estuvo entre los diez primeros de la categoría en varias otras temporadas. Sufrió una fractura de cráneo y otras lesiones por un choque contra una pared del jardín en 1934, luego se retiró después de otra lesión la temporada siguiente. Apodado "el coronel de Kentucky", Combs era conocido como un caballero dentro y fuera del campo. Permaneció en el béisbol como entrenador durante muchos años después de su retiro como jugador.
Combs nació en Pebworth , condado de Owsley, Kentucky . Cuando era niño, jugaba béisbol con ramas de árboles a modo de bates y pelotas de béisbol hechas con cuerdas y la tela de zapatos viejos. [1]
Combs dejó Pebworth en 1917 para ingresar a la Escuela Normal Estatal del Este de Kentucky en Richmond . En aquellos primeros días, Eastern preparaba a sus estudiantes para convertirse en profesores. Al finalizar un programa de dos años, los graduados a menudo eran empleados en escuelas rurales de un solo salón. A menudo eran responsables de cuarenta o más estudiantes, con edades comprendidas entre los seis y los adolescentes en los grados 1 a 8, por lo que el trabajo requería mucha habilidad de gestión.
En su primer año en Eastern, Combs tuvo una actuación estelar en un partido de béisbol entre profesores y estudiantes y el Dr. Charles Keith (Decano de Hombres y entrenador de béisbol) lo animó a unirse al equipo de la escuela. [1] Bateó .591 en Eastern durante su última temporada. Después de graduarse de Eastern, Combs regresó a su condado natal de Owsley y enseñó en escuelas de un solo salón tanto en Ida May como en Levi.
Combs continuó jugando béisbol en su tiempo libre. Jugó para High Splint (equipo de la compañía de carbón del condado de Harlan) en la Pine Mountain League (verano de 1921) y bateó .444. También jugó béisbol semiprofesional para Lexington Reos de la Blue Grass League con sede en Lexington , Kentucky . Fue en Lexington (en 1922) donde Combs llamó la atención de los Coroneles de Louisville de la Asociación Americana . Después de explorarlo, Louisville le ofreció un contrato que le proporcionaba un salario que excedía los 37 dólares mensuales (674 dólares hoy) que ganaba como profesor en el condado de Owsley.
Su debut en Louisville fue inquietante; cometió varios errores de campo. El último le dio al rival las dos carreras que necesitaba para ganar el juego. Angustiado después, Combs dijo: "Mientras iba tras la pelota al suelo, tuve la tentación de seguir adelante, escalar la valla y no dejar de correr hasta llegar a Pebworth". Se había casado con Ruth McCollum, su novia de la secundaria, el año anterior y estaba preocupado por su futuro.
Joe McCarthy, el manager de los Colonels y más tarde su manager con los Yankees, sabía lo que Combs podía hacer y le dijo: "Mira, si no pensara que perteneces al jardín central de este club, no te pondría allí. y te voy a mantener ahí." Combs pronto encontró su ritmo, [2] bateando .344 en 1922 y .380 en 1923 para los Coroneles y también ganándose una reputación por su veloz venta de pelotas en los jardines y su imprudente robo de bases en la ofensiva.
En 1924, los Yankees de Nueva York ganaron una animada guerra de ofertas y compraron el contrato de Combs por 50.000 dólares (888.932 dólares en dólares corrientes). Se trataba de una suma bastante grande en aquel momento, pero dio sus frutos para los Yankees, ya que Combs tuvo un éxito inmediato en Nueva York. En su temporada de novato (verano de 1924), Combs jugó en el jardín central y bateó .400 antes de romperse un tobillo al deslizarse hacia el plato de home en el League Park de Cleveland el 15 de junio. Excepto por una aparición como bateador emergente, no vio más acción que temporada de novato.
Al año siguiente, el manager Miller Huggins nombró a Combs como primer bate de los Yankees . Ocupó este puesto durante los once años restantes de su carrera como jugador. Bateó .342 y anotó 117 carreras en 1925. En su mejor año (1927), bateó .356 con 231 hits, 131 carreras anotadas, 36 dobles y 23 triples, líder de la liga. Volvió a liderar la liga en triples al año siguiente, bateando .310 y terminando sexto en la votación del Jugador Más Valioso. Bateó .345 en 1929, luego .344 en 1930, liderando nuevamente la liga en triples. [3]
Combs sufrió un accidente grave en julio de 1934. En un día de más de 100 grados en el Sportsman 's Park de St. Louis , se estrelló contra la pared del jardín mientras intentaba un elevado, sufriendo una fractura de cráneo, un hombro roto y una rodilla dañada. Según los informes, estuvo al borde de la muerte durante varios días y estuvo hospitalizado durante más de dos meses. La temporada siguiente intentó regresar pero sufrió otra lesión grave. Esa lesión, junto con el conocimiento de que los Yankees estaban listos para traer a un jardinero central novato llamado Joe DiMaggio la próxima temporada, llevó a Combs a la decisión de retirarse a la edad de 36 años.
A lo largo de su carrera, Combs bateó .325, tuvo un promedio de embase de .397 y promedió casi 200 hits, 75 bases por bolas y sólo 31 ponches por temporada. Formó parte de tres campeonatos de Serie Mundial (en 1927 , 1928 y 1932 ). También estableció el récord del equipo de los Yankees de más triples en una temporada (23 en 1927). Bateó nada menos que .282 en cualquiera de sus once temporadas y anotó nada menos que 113 carreras desde 1925 hasta 1933. En cuatro Series Mundiales, Combs bateó .350 con un promedio de embase de .443. Promedió 17 triples por temporada y tuvo un porcentaje de fildeo de por vida siete puntos mejor que el promedio de la liga.
Miller Huggins dijo una vez: "Si tuvieras nueve peines en tu palo de béisbol, podrías acostarte todas las noches y dormir como un bebé". Joe McCarthy (otro veterano manager de los Yankees) dijo: "No pagarían mucho salario a los managers de béisbol si todos presentaran tan pocos problemas como lo hizo Earle Combs". Babe Ruth dijo: "Combs era más que un buen jugador de béisbol; siempre fue un caballero de primera clase". [4] El periodista deportivo e historiador del béisbol estadounidense Fred Lieb escribió sobre Combs: "Si los periodistas deportivos votaran sobre quién sería su jugador favorito de los Yankees, Combs habría sido su elección". [2]
Tras su retirada como jugador, permaneció en el deporte como entrenador durante casi dos décadas. Le ofrecieron un trabajo de entrenador con los Yankees en 1936, y comenzó su nuevo puesto instruyendo a su reemplazo (DiMaggio) sobre los matices de los jardines del Yankee Stadium . Entrenó a los Yankees hasta 1944, a los St. Louis Browns en 1947 y a los Boston Red Sox (1948-1952). Cuando anunció su retiro del cuerpo técnico de Boston en marzo de 1953, dijo que iba a pasar más tiempo con su familia y su granja de Kentucky. [5] Regresó a entrenar para los Filis de Filadelfia en 1954. [6]
Después de retirarse del béisbol en 1954, Combs regresó a su granja de 400 acres en el condado de Madison . Se desempeñó como comisionado de banca del estado de Kentucky durante la segunda administración del gobernador (y ex comisionado de béisbol) AB 'Happy' Chandler (1955-1959) y en la Junta de Regentes de Eastern (1959-1975). En noviembre de 1962, colocó la primera piedra de Earle B. Combs Hall, un dormitorio en Eastern. En junio de 1970, el campo de las ligas menores en Irvine-McDowell Park en Richmond recibió su nombre en su honor. En 2006, fue incluido como miembro fundador del Salón de la Fama del Atletismo de Eastern, y la universidad ofrece una beca deportiva en su honor cada año.
Combs fue seleccionado para su ingreso al Salón de la Fama en 1970 por el Comité de Veteranos . Cuando se enteró del honor, dijo: "Pensé que el Salón de la Fama era para superestrellas, no sólo para jugadores promedio como yo". [7] Sabermetrician Bill James ha incluido a Combs como uno de los diez ejemplos de miembros del Salón de la Fama que no merecen el honor. [8]
Combs y su esposa Ruth (1901-1989) tuvieron tres hijos, Earle Jr, Charles y Donald. Después de una larga enfermedad, murió el 21 de julio de 1976 (77 años) en Richmond, Kentucky . Está enterrado en el cementerio de Richmond. [2]
En cuatro Series Mundiales que abarcaron 16 juegos (1926, 1927, 1928 y 1932), Combs bateó .350 (21 de 60) con 17 carreras, tres dobles, un jonrón, 9 carreras impulsadas y 10 bases por bolas. [3]
{{citation}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )