El Earls Court Exhibition Centre fue un importante centro de exposiciones y eventos internacionales en Londres , Inglaterra. Se dice que en su apogeo generó una facturación de £2 mil millones para la economía. Reemplazó los terrenos de exhibición y entretenimiento, originalmente inaugurados en 1887, con una estructura de art moderne construida entre 1935 y 1937 por el arquitecto estadounidense especializado C. Howard Crane . Con el apoyo activo del alcalde de Londres, Boris Johnson , en un intento de crear el "mayor plan de regeneración" de Europa, su propuesta de inclusión en la lista de patrimonio fue rechazada después de que fuera adquirida por los desarrolladores, quienes rápidamente en 2008 solicitaron y obtuvieron un Certificado de Inmunidad de la Lista de English Heritage , y su demolición se completó en 2017. [2]
Ubicado en Earl's Court, pero a caballo entre el límite del distrito real de Kensington y Chelsea y el distrito de Hammersmith y Fulham , fue el lugar más grande de su tipo dentro de la capital, con servicio de dos estaciones de metro de Londres , una de ellas, la estación de metro de Earl's Court , especialmente adaptada con un túnel para los visitantes del espectáculo y, en los últimos años, con un enlace directo al aeropuerto de Heathrow . El fundador de los terrenos de entretenimiento fue el empresario de Leeds John R. Whitley y la primera atracción encabezó las actuaciones de Buffalo Bill Cody como parte del American Show visitado por la reina Victoria y, posteriormente, por miembros de la Casa Real . [3] A esto le siguieron numerosas otras exposiciones que representaban a países como Canadá, Francia e India.
Earls Court fue ampliamente conocido por servir como el principal lugar de exposiciones de Londres y el país durante muchas décadas, albergando el Royal Smithfield Show , el Royal Tournament , el British International Motor Show , el London Boat Show , el Ideal Home Show , los mítines de Billy Graham , los Brit Awards (hasta 2010), Crufts y otros eventos como producciones de ópera a gran escala y conciertos pop , además de cientos de ferias comerciales, como la Feria del Libro de Londres . [4] También se utilizó como una de las sedes de los Juegos Olímpicos de 1948 y 2012 .
Antes de 1887, Earl's Court era una tierra de cultivo anexa a Earl's Court Manor. Con la llegada de una multiplicidad de compañías ferroviarias, y antes de que el metro de Londres se distinguiera de los ferrocarriles de larga distancia, las vías formaban un triángulo que se convirtió en "terreno baldío". La introducción de dos estaciones de metro y una red masiva de ferrocarriles atraparon la tierra. La idea de introducir educación y entretenimiento en la zona fue llevada a cabo por John Robinson Whitley , un empresario que utilizó la tierra como recinto ferial durante cinco años a partir de 1887. Whitley no se benefició de sus esfuerzos, pero su deseo había decidido el futuro de Earl's Court y su propósito en años posteriores. La Gran Rueda , una noria , fue creada para la Exposición del Imperio de la India de Imre Kiralfy en 1895. Una placa en el centro de prensa de la CE conmemoraba algunos de estos hechos y que la solitaria Reina Victoria era una visitante ocasional de los espectáculos. Kiralfy hizo construir el vecino Empress Hall para albergar a 6.000 personas y luego transformó los terrenos de Earls Court al estilo de la White City de Chicago de 1893 para la Exposición Colombina , y luego fundó la cercana White City en 1908.
En 1935, Earls Court fue vendido y los nuevos propietarios decidieron construir un centro de exposiciones, con una piscina interior, que rivalizara con cualquier otro del mundo y que dominara el cercano centro de exposiciones Olympia . El plan era crear la estructura más grande de Europa por volumen. El proyecto no salió exactamente como estaba previsto; superó el presupuesto y se completó tarde. Diseñado por el arquitecto estadounidense especialista en teatros, C. Howard Crane , con más de 40.000 metros cuadrados de espacio en dos niveles, Earls Court finalmente abrió sus puertas al público para la Exposición de Chocolate y Confitería el 1 de septiembre de 1937. [5] El Salón Internacional del Automóvil Británico siguió inmediatamente y más tarde el Salón de Vehículos Comerciales. A pesar de todos los problemas durante la última parte de su construcción, el proyecto finalmente se completó con un costo de £ 1,5 millones.
En el centro de Earls Court se encontraba su piscina interior o "lago" (su cuenca tenía 60 m de largo y 30 m de ancho), que para su uso llevaba cuatro días llenarse y cuatro días vaciarse; se necesitaban 2 1 ⁄ 4 millones de galones de agua para llenarla. Estas operaciones solo se podían realizar de noche, para no sobrecargar los servicios locales. Un piso retráctil de 750 toneladas en tres secciones cubría la piscina cuando no se utilizaba y se bajaba mediante arietes hidráulicos. [6] La piscina se utilizó para exhibiciones de embarcaciones y, por último, como elemento destacado de la Ideal Home Show en 2011.
Se construyó una nueva entrada a la estación de metro Earl's Court en Warwick Road para facilitar el acceso al centro de exposiciones, incluida una entrada directa desde el pasaje subterráneo que conectaba las líneas District y Piccadilly. Sin embargo, esta se cerró en la década de 1990 después de que se ampliara la capacidad del centro de exposiciones con la construcción de una segunda sala, Earls Court Two , en un esfuerzo por competir con el Centro Nacional de Exposiciones de Birmingham . [7]
En 1985, los entonces propietarios de P&O decidieron ampliar el recinto cubierto para defenderse de la competencia de recintos nacionales rivales, como el NEC en Birmingham, y en respuesta a la drástica necesidad de aumentar el espacio de exposición.
Earls Court II se construyó sobre las líneas de metro de Londres y British Rail y terrenos adyacentes que originalmente estaban ocupados por una masa de cobertizos conectados al Depósito de Ingeniería y Ferrocarril de Lillie Bridge en Hammersmith y Fulham. Earls Court Two se construyó con un coste de 100 millones de libras. El salón con techo de barril se conectaba con Earls Court One; el piso de 17.000 metros cuadrados del salón estaba completamente libre de columnas y podía albergar una capacidad máxima de 10.750 personas. El salón fue inaugurado por Diana, Princesa de Gales, el 17 de octubre de 1991. La feria bienal London Motorfair fue el primer evento celebrado en el nuevo salón. Tras la construcción de Earls Court Two, el edificio original pasó a conocerse a veces como Earls Court One. Una de las reuniones más grandes en Earls Court II fue el Padhramni del Reino Unido del 5 al 14 de agosto de 1994, cuando el Aga Khan lo visitó diariamente para una serie de reuniones religiosas con la comunidad musulmana ismailita del Reino Unido e internacional .
Earls Court Two fue demolido por Capco Plc en 2015.
Con la caída de la asistencia y la venta de Earls Court-Olympia a un grupo de desarrolladores recién formado en 2008, se elaboraron planes confidenciales para demoler Earls Court. Estos fueron aprobados en líneas generales por las dos autoridades locales en 2013, junto con una franja de vivienda pública, comercios existentes y el histórico Lillie Bridge Depot en Fulham para dar paso a cuatro nuevos "pueblos" urbanos inspirados por Terry Farrell en el sitio de 80 acres, que se esperaba que estuviera terminado en 2033. El trabajo de demolición comenzó en el sitio en diciembre de 2014 después de su cierre el 13 de diciembre. [8] El evento final en el Earls Court principal fue un concierto de la banda de rock indie Bombay Bicycle Club . [9] El último evento que se transmitió desde el lugar fue los Premios de Música de la BBC de 2014 dos días antes. El sitio permanece abandonado hasta el día de hoy (2023).
Earls Court ha sido sede de numerosos salones y exposiciones a lo largo de los años, entre ellos el Earls Court Motor Show , el Ideal Home Show y los premios BRIT . El MPH Show , una de las exposiciones y salones automovilísticos más grandes de Gran Bretaña, organizado por Jeremy Clarkson y otros, se celebraba allí cada invierno después de una muestra anterior en el National Exhibition Centre de Birmingham.
Cada verano, desde 1950 hasta 1999, Earls Court fue sede del Torneo Real , el primer, más antiguo y más grande torneo militar del mundo. Para ello, el área que ahora ocupa Earls Court Two se convirtió en un depósito de establos, artillería y vehículos durante unos dos meses, con varios cientos de militares de los tres servicios alojados "en el lugar".
La Asociación Profesional de Iluminación y Sonido celebró su feria comercial anual, la PLASA Show , en Earls Court entre 1992 y 2012. La feria de 2013 se celebró en ExCeL.
La London Film and Comic Con se celebró en Earls Court 2, cada mes de julio. La convención contó con sesiones de autógrafos y sesiones de fotos con invitados famosos, además de ofrecer un lugar para jugar y comprar artículos coleccionables. En julio de 2014, debido al aumento de la popularidad del evento, se celebró tanto en Earls Court 1 como en Earls Court 2.
Entre las exposiciones históricas destacadas del centro se incluyen:
El área central del salón principal ocultaba una enorme zona de piscina, que antiguamente se utilizaba para el Salón Náutico de Londres , que se celebró anualmente desde 1960 hasta 2003. El evento se trasladó al ExCeL en los Docklands de Londres al año siguiente. También se utilizó brevemente para el Salón Náutico de Earls Court en 2007 y 2008.
Durante la Primera Guerra Mundial , el recinto ferial de Earls Court, incluido el adyacente Empress Hall , con capacidad para 6.000 personas , se convirtió en un enorme campo de refugiados del gobierno británico . Desde el 15 de octubre de 1914 hasta 1919, más de 100.000 refugiados belgas se alojaron en este campo. [11]
Empress Hall fue el escenario del primer partido jugado fuera de Norteamérica por cualquiera de las principales ligas deportivas profesionales norteamericanas, cuando el 21 de abril de 1938 los Detroit Red Wings y los Montreal Canadiens de la NHL jugaron allí el partido inaugural de la gira europea de 1938 de los Detroit Red Wings y los Montreal Canadiens . [12]
Earls Court fue sede de las competiciones de voleibol en los Juegos Olímpicos de Verano de 2012. Los eventos de voleibol se programaron para los estadios multideportivos del Parque Olímpico . [13] En los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 , el lugar albergó las preliminares de boxeo , gimnasia , levantamiento de pesas y eventos de lucha libre . [14]
La etapa londinense de la Gira del Trofeo de la Copa Mundial de la FIFA 2010 se celebró en Earls Court Two el 11 de marzo, y Wayne Rooney hizo una aparición con el trofeo.
Earls Court fue el escenario de la visita o mulaqat del Aga Khan durante la inauguración del Centro Ismaili en Cromwell Gardens el 24 de abril de 1985.
Earls Court fue uno de los estadios más populares para tocar en el Reino Unido, con una capacidad de alrededor de 19.000 personas, incluido el lugar de pie, lo que significa que a menudo era elegido por encima de otros lugares por bandas con una gran base de fanáticos. Slade [15] y David Bowie [16] fueron los primeros grupos de rock en tocar allí, en 1973. Led Zeppelin realizó cinco espectáculos con entradas agotadas en el lugar en mayo de 1975. La actuación en vivo de Bowie de 1978, parte de su Isolar II Tour , se lanzó como Welcome to the Blackout (Live London '78) en 2018. Pink Floyd realizó espectáculos en vivo desde 1972, y los conciertos de The Wall Tour en 1980 y 1981 se grabaron y lanzaron en 2000 como Is There Anybody Out There? The Wall Live 1980–81 , mientras que las actuaciones de The Division Bell Tour en octubre de 1994 se grabaron y lanzaron en la película de conciertos en vivo Pulse . Genesis realizó shows en vivo desde 1977, y entre el 2 y el 8 de noviembre de 1992 realizaron 6 shows en el lugar durante su We Can't Dance Tour , en el que sus shows del 6 al 8 de noviembre fueron filmados y luego lanzados en VHS y luego en DVD bajo el título The Way We Walk . En noviembre de 1995, Oasis organizó los dos conciertos en interiores más grandes de la historia en ese momento en Europa, en un Earls Court especialmente ampliado. Entre el 28 de mayo y el 1 de junio de 2002, la banda de pop vocal irlandesa Westlife realizó conciertos como parte de su World of Our Own Tour promocionando su álbum World of Our Own . [ cita requerida ] Sin embargo, después de la apertura del O2 Arena en 2007, las presentaciones de conciertos en Earls Court fueron más raras. Iron Maiden actuó en Earls Court en 2000, 2003 y dos noches en 2006, cada vez con entradas agotadas con alrededor de 21.000 asistentes. [17]
En la noche del 12 de octubre de 1994, Pink Floyd tenía previsto comenzar una residencia de 14 noches en el recinto como parte de The Division Bell Tour . Durante su canción de apertura, « Shine On You Crazy Diamond », [18] una sección de asientos, que contenía 1200 asistentes, se derrumbó, hiriendo a 90 personas sin víctimas mortales. [19] El espectáculo fue cancelado inmediatamente y reprogramado para el 17 de octubre. [19] [18]
Los días 11, 12, 14 y 15 de diciembre de 1999, las Spice Girls interpretaron Christmas in Spiceworld Tour .
El 16 de diciembre, mientras se desmontaba el escenario, un trabajador murió al caer desde más de 24 metros. [20]
Los Brit Awards , los premios anuales de música pop de la industria fonográfica británica , se celebraron por primera vez en Earls Court en 1996 y 1997. La entrega de premios regresó en 2000 en Earls Court Two, antes de regresar al Earls Court principal en 2006. La entrega de premios se trasladó al O2 Arena en 2011.
Antes de mudarse al NEC de Birmingham, aquí se celebraba anualmente la exposición canina Crufts . Ante la preocupación del público y del Kennel Club por el abandono y el maltrato de los perros, se introdujo una exposición anual destinada a mostrar la mejor manera de cuidar a los perros como mascotas o compañeros de cuidados. Se trataba de Discover Dogs . La última exposición en Londres se celebró en 2014. [ cita requerida ]
El propietario de Earls Court y Olympia , Capital & Counties Properties (también conocido como Capco), inició conversaciones en 2010 con el distrito londinense de Hammersmith & Fulham y el distrito real de Kensington & Chelsea para demoler el centro histórico existente y reurbanizar la zona con hasta 8.000 apartamentos residenciales, puntos de venta minorista y, posiblemente, un nuevo centro de convenciones. [21] [22] [23]
Los trabajos de demolición comenzaron en el lugar en diciembre de 2014.
Desde la década de 1970, Earls Court-Olympia había adquirido parcelas de terreno industrial al oeste de la línea West London Railway en Fulham para utilizarlas como patio de maniobras y aparcamiento adicional para el centro de exposiciones. Antes de su uso industrial mixto a principios del siglo XX, como depósito de carbón y para la industria automotriz, las aproximadamente 20 hectáreas eran conocidas como " Lillie Bridge Grounds ", un popular destino deportivo. [24] Desde que Capco plc adquirió el sitio como parte del acuerdo con el Earls Court Exhibition Centre, se está reurbanizando como "Lillie Square", un complejo de bloques de apartamentos, algunos de ellos de gran altura. [25]
La demolición de Earls Court fue rechazada por el 'Earl's Court Area Action Group', que inició una campaña 'Save Earl's Court'. [26] El grupo está compuesto por residentes locales y partes interesadas que se verían afectadas por la destrucción del centro de exposiciones y los 20 años posteriores de remodelación propuesta.
Darren Johnson , miembro del Partido Verde de la Asamblea de Londres, escribió al alcalde de Londres , Boris Johnson , y argumentó que "los planes de demolición de Earl's Court son una receta para el desastre, con consecuencias económicas, sociales y ambientales masivas. Los ganadores serán los ricos desarrolladores inmobiliarios y los especuladores inmobiliarios extranjeros, mientras que los perdedores serán la comunidad, las empresas locales y los londinenses que perderán uno de los centros de exposiciones clave de la capital". [27]
El bloguero londinense del Guardian, Dave Hill, mencionó preocupaciones sobre la cantidad y la relativa asequibilidad de las unidades de vivienda que se construirán en el sitio después de la demolición propuesta de Earls Court, así como preocupaciones sobre las opiniones de los residentes locales. [28]
A pesar de la oposición, Boris Johnson aprobó los planes de reurbanización el 3 de julio de 2013. [29]
Desde la elección de una mayoría laborista en el lado de Hammersmith y Fulham de la frontera en 2014, las relaciones entre los promotores y los representantes electos se han agriado, si no estancado. Las sensibilidades en el lado conservador de Kensington y Chelsea han aumentado desde que la tragedia de Grenfell en 2017 puso a los representantes electos en el punto de mira en relación con sus responsabilidades públicas. Durante 2018, los promotores han estado pidiendo a los compradores que se deshagan de al menos una parte del plan. En febrero de 2019, el Ayuntamiento de Hammersmith y Fulham hizo saber que estaban considerando una orden de compra obligatoria para hacerse cargo de Earls Court y los terrenos adyacentes actualmente en manos de los promotores. En mayo de 2019, el Ayuntamiento de H&F indicó que seguiría adelante con la recaudación de 200 millones de libras de capital para comprar obligatoriamente el terreno, incluido el de RBKC , con vistas a "remasterizar" los planes, una decisión que se considerará en una reunión plenaria del consejo en septiembre de 2019. Un portavoz de los desarrolladores respondió que el consejo no había demostrado su capacidad para hacer esto. [30]
En noviembre de 2019 , Capco plc vendió su participación en decadencia en Earls Court a APG , un fondo de pensiones holandés, y a la firma británica Delancey por 425 millones de libras esterlinas. En 2015, Capco plc estaba valorada en 1.400 millones de libras esterlinas. Las dos urbanizaciones de Hammersmith y Fulham se venderán de nuevo al Ayuntamiento al precio de coste. [31]
