Vernon Earl Monroe (nacido el 21 de noviembre de 1944) es un ex jugador de baloncesto profesional estadounidense . Jugó para dos equipos, los Baltimore Bullets y los New York Knicks , durante su carrera en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). Ambos equipos han retirado el número de Monroe. Debido a su éxito en la cancha y su llamativo estilo de juego, Monroe recibió los apodos de " Black Jesus " y " Ear the Pearl ". Monroe fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 1990 y en el Salón de la Fama del Deporte Internacional en 2013. [1] En 1996, Monroe fue nombrado uno de los 50 mejores jugadores en la historia de la NBA , y en 2021, Monroe fue nombrado como uno de los 75 mejores jugadores de la historia de la NBA . [2] [3]
Nacido en Filadelfia , Pensilvania , Monroe fue una leyenda del patio de recreo desde una edad temprana. Sus compañeros de equipo de la escuela secundaria John Bartram High School lo llamaban " Thomas Edison " debido a los muchos movimientos que inventó.
Al crecer en su vecindario del sur de Filadelfia, Monroe inicialmente estaba interesado en el fútbol y el béisbol más que en el baloncesto. A los 14 años, Monroe medía 6'3" y su interés por el baloncesto creció, jugando en el centro durante la mayor parte de su juventud. Algunos de sus movimientos de estilo "sacudir y hornear" se originaron mientras jugaba en los patios de asfalto. "Tuve que desarrollar tiros flukey-duke, lo que llamamos la-la, vacilando en el aire el mayor tiempo posible antes de disparar", dijo Monroe. [4] A medida que se desarrollaba como jugador adolescente, otros jugadores lo atacaban. Su madre le dio a Earl un cuaderno azul y le dijo que escribiera los nombres de esos jugadores. "A medida que seas mejor que ellos", dijo Monroe , le indicó a su madre, "quiero que taches esos nombres".
Después de graduarse de la escuela secundaria John Bartram , Monroe asistió a una escuela preparatoria para la universidad afiliada a la Universidad de Temple. Trabajó como empleado de envío en una fábrica, mientras jugaba frecuentemente baloncesto en el centro recreativo de Leon Whitley en Filadelfia. [6] Whitley había jugado en Winston-Salem Teacher College en su equipo de campeonato de 1953 y animó a Monroe a asistir a Winston-Salem para jugar para el entrenador Clarence "Big House" Gaines . [7]
Monroe saltó a la fama a nivel nacional en la entonces División II de la Universidad Estatal Winston-Salem , ubicada en Winston-Salem, Carolina del Norte . Bajo la dirección del entrenador del Salón de la Fama Gaines, Monroe promedió 7,1 puntos en su primer año y Monroe cuenta una historia de cuando quiso regresar a Filadelfia como estudiante de primer año. El entrenador Gaines llamó a la madre de Monroe y después de una severa charla, Monroe permaneció en la universidad. [8]
Luego, Monroe promedió 23,2 puntos en su segundo año, 29,8 puntos en su tercer año y 41,5 puntos en su último año (1329 puntos en la temporada 1966-1967). Durante esa temporada 1966-1967, Jerry McLeese, periodista deportivo del Winston-Salem Journal , llamó a los puntos de Monroe "las perlas de Earl". [9] Poco después, los fans comenzaron a cantar "Earl, la Super Perla", y nació el apodo. [10] [7]
En 1967, Monroe obtuvo los honores de Jugador del Año de la División Universitaria de la NCAA , llevando a los Rams al Campeonato de la División Universitaria de la NCAA de 1967 con una victoria por 77–74 sobre SW Missouri State en la final. [10]
En general, en sus cuatro años en la Universidad Estatal de Winston-Salem , Monroe promedió 26,7 puntos, con 2.395 puntos totales en 110 juegos. [10] Sigue siendo el máximo anotador en la historia del baloncesto de la Asociación Atlética Intercolegial Central . [11]
Después de terminar su carrera universitaria, Monroe se graduó en Winston-Salem y aprobó el examen nacional de enseñanza. Monroe no fue seleccionado para el equipo de baloncesto de EE. UU. de 1967 para representar al país en los Juegos Panamericanos de 1967 después de realizar una prueba. El comité de 40 personas no pudo seleccionar ni a Monroe ni a su compañero futuro miembro del Salón de la Fama, Elvin Hayes . [12] [7] [13] [14] Monroe ha dicho que los entrenadores de EE. UU. dijeron que su estilo de juego era "demasiado callejero, demasiado patio de recreo, demasiado negro". Y agregó: "Siempre me ha dejado muy, muy mal sabor de boca". [5]
En 1967, el dos veces All-American fue seleccionado número dos en la general por los Baltimore Bullets (ahora Washington Wizards ) en la primera ronda del draft de la NBA de 1967 , detrás de Jimmy Walker , quien fue seleccionado por los Detroit Pistons . Luego, Monroe ganó el premio al Novato del Año de la NBA en una temporada en la que promedió 24,3 puntos por partido . Anotó 56 puntos en un partido contra Los Angeles Lakers , el tercer total más alto para un novato en la historia de la NBA. También fue un récord de franquicia, que luego batió Gilbert Arenas el 17 de diciembre de 2006.
Monroe y su compañero de equipo, el futuro miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith, Wes Unseld , rápidamente se convirtieron en una combinación formidable en Baltimore, y Monroe se convirtió en un héroe de culto por su habilidad para ejecutar el contraataque y por sus tiros circenses. Dijo: "La cuestión es que no sé qué voy a hacer con el balón, y si no lo sé, estoy bastante seguro de que el tipo que me protege tampoco lo sabe". [15] El 6 de febrero de 1970, estableció un récord de la NBA con 13 puntos en un tiempo extra en una victoria en doble tiempo extra sobre los Detroit Pistons (otra marca superada desde entonces por Arenas).
En 1968-1969, Monroe promedió 25,8 puntos, 4,5 asistencias y 3,9 rebotes, y los Bullets terminaron 57-25 con el entrenador Gene Shue , capturando el título de la División Este. Sin embargo, los Bullets fueron barridos por los New York Knicks 4-0 en los playoffs después de recibir un descanso. [dieciséis]
Los Bullets terminaron 50-32 en 1969-1970, y Monroe promedió 23,4 puntos, 4,9 asistencias y 3,1 rebotes, pero no entró en el equipo All-Star de la NBA. Oscar Robertson, Walt "Clyde" Frazier, Tom Van Arsdale, Hal Greer y Flynn Robinson fueron los guardias seleccionados. Los Bullets volvieron a ser derrotados por los Knicks 4-3 en los playoffs. [17]
En 1970-1971, los Bullets terminaron 42-40 con el entrenador Shue y capturaron el título de la División Central. Monroe promedió 21,4 puntos, 4,4 asistencias y 2,6 rebotes. En los playoffs de la Conferencia Este, los Bullets derrotaron a los Philadelphia 76ers 4-3 y luego derrotaron a los Knicks 4-3 en las Finales de la Conferencia Este para llegar a las Finales de la NBA de 1971. [18] Monroe promedió 23,0 puntos, 4,0 asistencias y 3,4 rebotes en la serie de Filadelfia. [19] Luego promedió 24,4 puntos, 4,3 asistencias y 3,4 rebotes contra los Knicks, incluidos 26 puntos, 6 asistencias y 5 rebotes en la victoria del Juego 7 de los Bullets por 93-91. [20] [21]
En las Finales de la NBA de 1971 , los Bullets se enfrentaron a los Milwaukee Bucks con Kareem Abdul-Jabbar , Oscar Robertson y Bobby Dandridge . Los Bucks barrieron a los Bullets 4-0. Monroe promedió 16,3 puntos, 4,0 asistencias y 4,0 rebotes en la serie. [22]
"Pon una pelota de baloncesto en sus manos y hará cosas maravillosas con ella", dijo el entrenador de los Bullets, Gene Shue, sobre Monroe. "Tiene la mayor combinación de habilidad en el baloncesto y talento para el espectáculo". [23]
En 328 partidos con los Bullets, Monroe promedió 23,7 puntos, 4,6 asistencias y 3,7 rebotes. [10]
Después de la temporada 1970-1971, el agente de Monroe, Larry Fleisher, informó a los Bullets sobre los deseos de Monroe de ser transferido a los Lakers, Chicago Bulls o los Philadelphia 76ers de su ciudad natal . Después de cuatro partidos de la temporada 1971-1972, viajó a Indianápolis para discutir una transferencia a los Indiana Pacers de la Asociación Estadounidense de Baloncesto . [24] Había comenzado la campaña sin haber firmado contrato debido a una disputa salarial con la dirección de Bullets. Cuando su solicitud de intercambio se convirtió en un ultimátum, el equipo lo suspendió el 22 de octubre. Finalmente firmó un contrato inmediatamente después de ser enviado de los Bullets a los New York Knicks por Mike Riordan , Dave Stallworth y una cantidad no revelada de efectivo para veinte días. posteriormente, el 11 de noviembre de 1971. [25]
A su llegada a los Knicks, Monroe formó lo que se conocía como el " backcourt de Rolls-Royce " con el igualmente extravagante Walt Frazier . Si bien hubo dudas iniciales sobre si Monroe y Frazier podrían coexistir como compañeros de equipo, el dúo finalmente se unió para convertirse en una de las combinaciones de guardias más efectivas de todos los tiempos.
En 1971-1972, Monroe promedió 21,7 puntos en sus tres partidos con los Bullets antes del intercambio y luchó por adaptarse después del intercambio, promediando 11,4 puntos, 2,2 asistencias y 1,5 rebotes en 60 partidos con los Knicks. [10] Sin embargo, los Knicks derrotaron a los Bullets 4-2 y a los Boston Celtics 4-1 para llegar a las Finales de la NBA de 1972 . Monroe promedió 15,8 puntos y 3,3 asistencias en la serie de los Bullets contra sus excompañeros. [26] En la serie de los Celtics promedió 13,6 puntos y 3,8 asistencias. [27]
En las Finales de la NBA de 1972, los Knicks fueron derrotados por Los Angeles Lakers con Jerry West y Wilt Chamberlain 4-1, perdiendo cuatro seguidos después de ganar el Juego 1. Monroe promedió 6,8 puntos y 2,6 asistencias en la serie. [28]
En 1972-1973, Frazier y Monroe llevaron a los Knicks, bajo la dirección del futuro entrenador del Salón de la Fama, Red Holtzman, al Campeonato de la NBA de 1973 , junto con los futuros compañeros del Salón de la Fama Bill Bradley , Jerry Lucas y Willis Reed , Dave DeBusschere y Phil Jackson . [29]
Después de una temporada regular 57-25, en la que Monroe promedió 15,5 puntos, 3,8 asistencias y 2,6 rebotes, su papel en el equipo quedó definido. Luego, los Knicks derrotaron a los Bullets 4-1 y a los Celtics 4-3 para llegar a las Finales de la NBA de 1973. [29] [30] Los Knicks tuvieron una revancha contra Los Angeles Lakers en la final. Los Knicks ganaron el campeonato, cuatro juegos a uno, con Monroe promediando 16,0 puntos y 4,2 asistencias. Bradley promedió 18,6, Frazier 16,6, Reed 16,4 y DeBusschere 15,6 puntos para ilustrar el juego del equipo de los Knicks. [31]
En 1973-1974, los Knicks, después de derrotar a los Bullets, fueron derrotados por los eventuales campeones de la NBA, los Celtics, en las Finales de la Conferencia Este. Monroe promedió 14,0 puntos y 2,7 asistencias con 3,0 rebotes en la temporada regular. [32]
En las siguientes cuatro temporadas, Monroe promedió 20,9 puntos, 20,7 puntos, 19,9 puntos y 17,8 puntos, antes de que las lesiones lo limitaran en juegos y minutos durante sus dos últimas temporadas.
La pareja Monroe-Frazier es una de las pocas defensas que cuenta con dos miembros del Salón de la Fama y miembros del Equipo del 50 Aniversario de la NBA . Monroe, cuatro veces All-Star de la NBA, se retiró después de la temporada de 1980 debido a graves lesiones de rodilla que lo habían atormentado durante toda su carrera. En nueve temporadas y 592 partidos con los Knicks, Monroe promedió 16,2 puntos, 3,5 asistencias y 2,6 rebotes. [10]
En general, Monroe jugó en 926 partidos de la temporada regular de la NBA, anotando 17.454 puntos totales con 3.594 asistencias y un 46% de tiros. Promedió 18,8 puntos, 3,9 asistencias y 3,0 rebotes en su carrera. Anotó más de 1.000 puntos en nueve de sus trece temporadas profesionales (1968–71, 1973, 1975–78), incluido un récord personal de 2.065 (25,8 puntos por partido) en la temporada 1968–69. [10]
En 2021, para conmemorar el 75.º aniversario de la NBA, The Athletic clasificó a sus 75 mejores jugadores de todos los tiempos y nombró a Monroe como el 58.º mejor jugador en la historia de la NBA. [33]
Sobre su estilo de juego en la cancha único, fluido, fluido y sedoso, Monroe ha dicho: "Sabes, veo los partidos e incluso ahora nunca veo a nadie que me recuerde a mí, a la forma en que jugué". [34] "El mejor jugador de recreo", así describió una vez Bill Bradley a Monroe. [4]
"Si por alguna razón alguien me recordara", dijo Monroe, "espero que me recuerden como una persona que podía jugar y entusiasmar a los fanáticos y entusiasmarse a sí mismo". [23]
Monroe, conde; Compañía, Quincy (2013). Earl The Pearl: Mi historia .