Earl Douglass (28 de octubre de 1862 - 13 de enero de 1931) fue un paleontólogo estadounidense que descubrió el dinosaurio Apatosaurus , desempeñando un papel central en uno de los hallazgos fósiles más importantes de América del Norte. [1] [2] [3] Para 1922, Earl había desenterrado y enviado más de 700.000 libras de material, incluidos casi 20 esqueletos completos de dinosaurios jurásicos como Diplodocus , Dryosaurus , Stegosaurus , Barosaurus , Camarasaurus y Brontosaurus . [4] [5] [6] [7]
Douglass nació el 28 de octubre de 1862 en Medford, Minnesota , hijo de Fernando y Abigail Louisa Carpenter Douglass. [1] [3] [8] Se casó con Pearl Charlotte Goetschius el 20 de octubre de 1905, y unos años más tarde tuvieron un hijo, Gawin Earl Douglass. [8] Douglass murió el 13 de enero de 1931 en Salt Lake City , Utah. [8]
La educación inicial de Douglass fue en las escuelas públicas de Medford y en la Academia Pillsbury en Owatonna, Minnesota , donde estudió geología , paleontología , osteología y anatomía de los mamíferos . [8] [9] Más tarde, en la Escuela Shaw de Botánica de la Universidad de Washington en St. Louis , estudió botánica sistemática e histología vegetal . [8] Douglass recibió su maestría en Ciencias en la Universidad de Montana en 1899. [9] Al año siguiente, en la Universidad de Princeton , obtuvo una beca en biología y se le concedió una beca en geología. [9] [8]
En 1899, Douglass enseñó geología y geografía física en la Universidad de Montana. [9] En 1902, Douglass fue contratado en el Museo Carnegie de Historia Natural para trabajar en el campo de la paleontología y trabajó allí durante 15 años. [8] [1] [5] De 1923 a 1924, trabajó con el Museo Nacional y la Universidad de Utah para obtener fósiles de dinosaurios y descubrió una gran parte de un esqueleto conocido como Barosaurus lentus . [3] [1] Al año siguiente, fue contratado por la Universidad de Utah para excavar huesos de dinosaurio. [9]
Después de un viaje botánico a México en 1890, Douglass se convirtió en asistente del profesor William Trelease en el Jardín Botánico de Missouri . [9] Debido a que realizó investigaciones notables sobre petróleo, esquisto bituminoso , asfaltos y otros depósitos minerales, se convirtió en geólogo consultor para empresas dedicadas a estos campos en Utah, Colorado, Arizona y Texas. [9] Pasó sus últimos años como geólogo. [3]
Douglass jugó un papel central en uno de los hallazgos fósiles más importantes de América del Norte. [3] En 1905, fue enviado a Minnesota, Dakota del Norte, Montana e Idaho para recolectar fósiles de vertebrados e invertebrados . Además, obtuvo datos para resolver ciertos problemas geológicos y realizar exploraciones geológicas. [8] [9] En 1907, Douglass viajó a la cuenca de Uintah en el noreste de Utah para explorar la Formación Uinta al sur de Vernal, Utah, en busca de mamíferos fósiles. Regresó al año siguiente, pero fue interrumpido en julio por una carta del director del Museo Carnegie, J. Holland, quien lo dirigió a buscar un esqueleto de dinosaurio. Comenzó a explorar las colinas a lo largo del río Green cerca de Jensen, Utah , y se encontró con la sección de la cola de un Apatosaurus en la Formación Morrison . [5] [10] Escribió las famosas líneas en su diario: "Por fin, en la parte superior de la cornisa donde los lechos [de arenisca] más blandos forman una división, una especie de silla de montar, vi ocho de los huesos de la cola de un Brontosaurus en posición exacta. Fue una vista hermosa". [11] Al principio, Douglass pensó que tenía solo un esqueleto, y no fue hasta diciembre que se dio cuenta de lo extenso que era el depósito de huesos en una carta al director Holland: "... la cornisa está llena de huesos... Nos damos cuenta de que tenemos una tarea estupenda y los hombres están trabajando como castores... Si nos detuviéramos a considerar la terrible cantidad de trabajo que hay por hacer, podríamos caernos...” [12] Las vértebras de la cola se conectaban a un esqueleto casi completo que se llamó formalmente Apatosaurus louisae , en honor a la esposa de Carnegie, Louise. [9] [2] [1] [13] Excavar el sitio lo ocuparía a él y a su equipo durante 13 años.
