Edward Williams Byron Nicholson (16 de marzo de 1849 - 17 de marzo de 1912) fue un autor británico y bibliotecario de la Bodley . Fue director de la Biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford desde 1882 hasta su muerte en 1912. Nicholson también fue uno de los primeros defensores de los derechos de los animales .
Nicholson nació en St. Helier , Jersey . Su padre, un ex miembro de la Marina Real , participó en la Fiebre del Oro de California y murió en Estados Unidos, dejando a la madre de Nicholson en la pobreza. Ella regresó a la casa de su madre en Llanrwst , al norte de Gales. Nicholson se educó en la Llanrwst Grammar School, Liverpool College (durante un semestre) y Tonbridge School . Estudió en el Trinity College, Oxford , desde 1867, leyendo inicialmente clásicos antes de obtener un título de tercera clase en Derecho e Historia Moderna en 1871. Durante su estancia en Oxford, ganó el Premio Gaisford de Verso Griego en 1871 y el Premio Hall-Houghton Junior Greek Testament en 1872. [1] Nicholson se casó con Helen Grant el 1 de febrero de 1876; tuvieron tres hijas. [1]
Nicholson había sido bibliotecario en la Tonbridge School y fue bibliotecario honorario de la Oxford Union Society de 1872 a 1873, y produjo catálogos de los contenidos de cada biblioteca, demostrando su aptitud para la catalogación. [1] [2] Después de pasar algún tiempo enseñando, se convirtió en bibliotecario principal y superintendente de la London Institution en 1873. Revitalizó la organización, que promovía la educación a través de conferencias y una biblioteca, y ayudó a aumentar sus actividades, membresía e ingresos, así como la calidad de su biblioteca. Una conferencia internacional de bibliotecarios se celebró en Londres en 1877, en gran parte gracias a su trabajo, lo que condujo con su ayuda a la fundación de la Asociación de Bibliotecarios del Reino Unido . Fue miembro del consejo hasta 1881, cuando renunció quejándose de que el consejo no había logrado instigar "una sola mejora, por insignificante que fuera, en la gestión de la biblioteca o en los aparatos de la biblioteca". [1]
El bibliotecario de Bodley (director de la Biblioteca Bodleiana de la Universidad de Oxford ), Henry Octavius Coxe , murió en 1881. Nicholson solicitó el puesto, basándose en su experiencia como bibliotecario y sus habilidades organizativas para compensar su falta de experiencia en paleografía , bibliografía e idiomas. Fue una elección sorprendente, ya que el puesto había estado tradicionalmente ocupado por bibliotecarios académicos, pero tenía el apoyo de Benjamin Jowett (vicerrector de la Universidad desde 1882 y rector del Balliol College ) y otros que pensaban que la Bodleiana necesitaba una reforma. La biblioteca estaba abarrotada, con poco personal y mal catalogada, pero todavía se consideraba una de las bibliotecas líderes del mundo. Nicholson instituyó una serie de reformas y mejoras: obtuvo más espacio para la biblioteca en las salas de los edificios cercanos; cambió el sistema de catalogación; se adquirieron más libros; se introdujo el acceso abierto a algunos libros de referencia en la Radcliffe Camera ; y se emplearon niños para llevar a cabo algunas tareas, liberando el tiempo del personal más experimentado. Sin embargo, estos cambios tuvieron oponentes internos, incluido Falconer Madan , el subbibliotecario de mayor antigüedad (y eventual sucesor de Nicholson). Las batallas entre Nicholson y algunos de sus empleados, que incluyeron quejas anónimas en los periódicos, fueron un problema constante y afectaron la salud de Nicholson. Sin embargo, un escritor dijo más tarde sobre Nicholson: "Siempre lo he considerado casi como el refundador de la Biblioteca". [1]
La biblioteca siguió sufriendo por la falta de espacio y de dinero, pero Nicholson sacó el máximo partido del edificio y de su personal, aunque el aumento del número de libros añadía presión sobre el espacio disponible. Nicholson propuso una librería subterránea en 1899 y las obras de construcción de esta (la primera librería subterránea especialmente construida), junto con otras obras de ampliación, comenzaron en 1907. Sin embargo, para entonces, sus luchas y su duro trabajo habían afectado a su salud: se confirmó que sufría una enfermedad cardíaca en 1890, tuvo una crisis nerviosa en 1901 y se desplomó en la calle en 1907 en dos ocasiones. Su última disputa con el personal se refería a su decisión de nombrar a una mujer para un puesto permanente. Se mostró muy reacio a pedir una licencia de la biblioteca, sospechando motivaciones detrás de las sugerencias, pero finalmente lo hizo menos de un mes antes de su muerte.
Fuera de la biblioteca, disfrutaba del ajedrez, la natación, el ciclismo y escribir poemas breves. Se destacaba por su amabilidad y consideración, y era especialmente apreciado por el personal subalterno de la biblioteca. [1]
Murió en su casa de Oxford el 17 de marzo de 1912. [1]
Nicholson fue uno de los primeros defensores de los derechos de los animales . En su libro Los derechos de un animal (1879) argumentó que los animales tienen el mismo derecho natural a la vida y la libertad que los seres humanos, haciendo caso omiso de la visión mecanicista de Descartes (o lo que él llamó la "serpiente neocartesiana") de que carecen de conciencia. Argumentó que el hecho de que los animales no tengan poderes de razonamiento es incompatible con las observaciones de las mascotas domésticas. Nicholson señaló que los animales, como las personas, tienen sistemas nerviosos y experimentan dolor y placer. Concluyó que "los animales tienen los mismos derechos abstractos a la vida y la libertad personal que el hombre". [3]
Nicholson dedicó el libro a Arthur Helps y John Lawrence . [3] Contiene una reimpresión del capítulo de Lawrence "Los derechos de las bestias". [4]
El libro fue criticado en la revista Nature en 1879. El crítico comentó que "los animales, como criaturas sensibles, tienen algunos derechos (es decir, que el hombre no puede matarlos o torturarlos innecesariamente sin incurrir en alguna culpa moral), que hoy en día nadie se atrevería a discutir. Por lo tanto, parece inútil llenar varias páginas con una serie de verdades sobre el tema de que los animales tienen algunos derechos en común con el hombre". [5]
Nicholson publicó sobre diversos temas, como literatura clásica y antigüedades celtas. [1] Entre sus escritos se incluyen:
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