Mobile ESPN fue un operador de red virtual móvil (MVNO) administrado por The Walt Disney Company que utilizó la red inalámbrica EVDO de Sprint desde el 25 de noviembre de 2005 hasta diciembre de 2006. El servicio fue ampliamente considerado demasiado caro y un fracaso, [1] aunque en retrospectiva. La red troncal audiovisual y de datos real y el software detrás del servicio se readaptarían con éxito a la era de los teléfonos inteligentes varios años después, sin estar vinculados a un operador. [2]
La característica clave de Mobile ESPN era una aplicación de deportes que podía acceder a noticias, momentos destacados y resultados. La aplicación basada en Java era capaz de proporcionar puntuaciones en tiempo real, de modo que el teléfono frecuentemente iba cinco o más segundos por delante de una transmisión de televisión al actualizar las puntuaciones. La aplicación también se integró con un servicio de SMS , de modo que el usuario pudiera recibir alertas de puntuación de sus equipos favoritos y noticias de última hora .
El contenido fue administrado por un equipo editorial que creó contenido original y reutilizó el contenido del sitio web de ESPN.com para adaptarlo al formato del teléfono, por lo que la mayor parte del contenido del sitio web estaría en Moblie ESPN. Las menciones al aire de Mobile ESPN durante programación como SportsCenter , especialmente segmentos de llamadas telefónicas (que presentaban gráficos de teléfonos móviles de Mobile ESPN en lugar de las representaciones genéricas comunes de teléfonos móviles utilizados por la mayoría de las organizaciones de noticias), sugirieron que el personal al aire de la cadena estaba obligado contractualmente a utilizarlo.
El 2 de septiembre de 2006, Mobile ESPN transmitió el primer evento deportivo en vivo transmitido en un dispositivo móvil en los Estados Unidos. Los fanáticos pudieron ver la cobertura en vivo desde Ann Arbor cuando Michigan derrotó a Vanderbilt , 27–7.
Mobile ESPN tenía sólo un teléfono disponible en el lanzamiento, el Sanyo MVP, que se vendía por hasta 399 dólares. En julio de 2006, el teléfono estaba disponible de forma gratuita con un reembolso y un compromiso de servicio de dos años. En el verano de 2006, ESPN lanzó el Samsung ACE (SPH-A900), que se parecía a los teléfonos RAZR de Motorola y que finalmente reemplazaría al MVP.
El libro de Tom Shales y James Andrew Miller, Esos chicos tienen toda la diversión: dentro del mundo de ESPN , señala que el CEO de Apple , Steve Jobs (que tenía una gran participación en Disney a través de su propiedad del estudio de animación Pixar ), supuestamente le dijo al presidente de ESPN , George Bodenheimer , "Tu teléfono es la puta idea más tonta que he oído jamás". [3] [4] [5]
El plan de precio más bajo ofrecido en el lanzamiento fue un plan de $34,95 que solo incluía 100 minutos y no tenía bonificaciones como noches y fines de semana gratis. El plan más bajo comparable al ofrecido por los principales operadores era un plan de $64,95 que incluía 400 minutos de tiempo de conversación y noches y fines de semana ilimitados. En mayo de 2006, se lanzaron nuevos planes a varios precios, incluido un plan mensual de 40 dólares con 400 minutos a cualquier hora, noches y fines de semana gratis y un servicio de datos reducido. Aunque el costo del plan de servicio completo de 400 minutos siguió siendo de $64,95, el resultado fue que los usuarios tuvieron más libertad para elegir los servicios que querían.
ESPN invirtió mucho en la promoción del servicio. ESPN compró su primer anuncio de Super Bowl para el Super Bowl XL el 5 de febrero de 2006, un comercial de alta definición de 60 segundos llamado "ESPN Sports Heaven" que mostraba a un fanático caminando por una ciudad llena de estrellas del deporte. AdWeek estimó el costo de producción del anuncio en $30 millones, además del costo estimado de $2,5 millones por 30 segundos por el tiempo de publicidad transmitida durante el juego. [6] [7] [8] [9] [10]
Al principio, los teléfonos de ESPN Mobile solo estaban disponibles en minoristas como Best Buy . Posteriormente, el servicio estuvo disponible en las tiendas Sprint en junio de 2006.
Los primeros resultados de Mobile ESPN fueron decepcionantes. Inicialmente, se informó que ESPN había proyectado hasta 240.000 suscriptores para el servicio, pero el Wall Street Journal informó que Mobile ESPN tenía menos de 10.000 suscriptores. Los analistas de Merrill Lynch consideraron que Mobile ESPN había "fracasado" y recomendaron que los inversores insten al propietario de ESPN, Disney, a suspender el servicio. Se estimó que Mobile ESPN y Disney Mobile (su servicio hermano) combinados perderían 135 millones de dólares durante el año fiscal 2006. [11] ESPN había reafirmado inicialmente su compromiso con el producto, afirmando que esperaban que los recortes de precios en los teléfonos, el aumento de los esfuerzos de marketing y otros incentivos para los clientes resultaran exitosos. Sin embargo, el 28 de septiembre de 2006, ESPN anunció que suspendería el servicio para que entrara en vigor a finales de año. [12] Aquellos que se habían suscrito a planes a largo plazo recibieron reembolsos de ESPN.
Aunque el servicio MVNO fue en general un fracaso, el software, los componentes de audio/vídeo, el flujo de datos y otras API que constituían la columna vertebral del servicio fueron elogiados y se readaptaron fácilmente para satisfacer las necesidades de lo que se convertiría en el teléfono inteligente . ESPN lanzaría su primera aplicación para iPhone , entonces llamada ScoreCenter, en la App Store el 12 de junio de 2008, el día de su lanzamiento. Con la red troncal móvil de ESPN ya construida, que contiene contenido audiovisual creado para un teléfono móvil mucho más capaz, resultaría ser mucho más exitoso. La aplicación pronto también se lanzó para Android y demostró que la inversión de la red en comunicaciones móviles valdría la pena a pesar del revés anterior del intento de MVNO con hardware de calidad inferior. [2]
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