EKCO (de Eric Kirkham Cole Limited ) fue una empresa de electrónica británica que produjo aparatos de radio y televisión desde 1924 hasta 1960. Al expandirse a la producción de plástico para su propio uso, Ekco Plastics produjo tanto cajas de radio como posteriormente productos de plástico domésticos; la empresa de plásticos se convirtió en Lin Pac Mouldings Ltd.
El fundador de la empresa, Eric Kirkham Cole, nació el 4 de julio de 1901 en Prittlewell , Southend-on-Sea , Essex, y se educó en la Southend Day Technical School , seguida de un aprendizaje de tres años. Cole y su futura esposa Muriel Bradshaw comenzaron a fabricar aparatos de radio en 1924. [1]
William Streatfield Verrells, maestro de escuela y periodista independiente de Southend-on-Sea, escribió un artículo en un periódico local preguntando si era posible alimentar una radio con la red eléctrica en lugar de con baterías. Cole vio una posible oportunidad de negocio y se dedicó a construir su eliminador de baterías, que luego le demostró a Verrells. Muy impresionado, Verrells se unió a Cole en una empresa comercial: Cole fabricaba los eliminadores de baterías y Verrells los comercializaba. En 1926 se formó una empresa privada, EK Cole Ltd, con Verrells como presidente y Cole como vicepresidente. Con la financiación adicional que se recaudó, la empresa instaló una nueva fábrica en Leigh-on-Sea en 1927. Después de una mayor expansión, EK Cole Ltd se convirtió en una sociedad anónima en 1930 y se trasladó a una nueva y espaciosa fábrica en Southend-on-Sea. Mar. La empresa también comenzó a concentrarse en la fabricación de radios alimentadas por la red eléctrica en lugar de eliminadores de baterías que se estaban quedando obsoletos.
La empresa sufrió un importante revés financiero en 1932, cuando un incendio arrasó sus laboratorios de investigación y desarrollo. El incendio destruyó gran parte del trabajo de diseño de la nueva gama de receptores de la empresa.
Ekco lanzó su primera radio para automóvil en la exposición Radiolympia de 1934 . Otro avance importante para la empresa fue la introducción de cajas de baquelita para sus radios. Inicialmente, AEG fabricaba estos gabinetes para la empresa en Alemania ; sin embargo, la introducción de altos derechos de importación sobre los gabinetes en 1931 llevó a Ekco a establecer su propio taller de moldeado de baquelita junto a su fábrica de Southend-on-Sea. [2] La empresa contrató a arquitectos famosos como Serge Chermayeff y Wells Coates para diseñar sus gabinetes de radio de baquelita. [3] [4]
En 1935, Ekco hizo una inversión sustancial en Scophony Limited, los desarrolladores del ingenioso sistema de televisión de proyección Scophony . Aunque el sistema parecía muy prometedor, su desarrollo fue detenido por la Segunda Guerra Mundial y no se reanudó después de la guerra. [2]
Antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial , el Gobierno decidió dispersar cierta producción a lugares alejados de los objetivos evidentes de los bombardeos. Esto llevó a que Ekco estableciera una fábrica de sombras en Cowbridge House , [5] Malmesbury , Wiltshire. A ésta le siguieron otras fábricas en la sombra en Aylesbury , Woking , Preston y Rutherglen . La sede de Ekco en tiempos de guerra tenía su sede en Aston Clinton House en Buckinghamshire. Tras el estallido de la guerra, la fábrica de Southend-on-Sea fue evacuada, aparte del taller de moldeo de baquelita cuyas grandes prensas de moldeo no se podían mover fácilmente. Menos de un año después, la fábrica vacía fue reequipada para fabricar mazos de cables para aviones como el Avro Lancaster . [2]
Malmesbury se especializó en el desarrollo y la producción ultrasecretos de nuevos sistemas de radar como parte de la "Unidad de Desarrollo Occidental". El equipo de radar producido en Malmesbury durante la guerra incluía el AI Mk. IV y AI Mk. VIII radares de interceptación aérea y el ASV Mk. II radar aire-superficie para buques.
Además de los equipos de radar, Ekco también fabricó las omnipresentes radios para aviones R1155 y T1154 en su fábrica en la sombra de Aylesbury. Ekco llevó a cabo un extenso trabajo de desarrollo en ambas unidades antes de ponerlas en producción, mejorando significativamente el diseño original de Marconi . El R1155 y el T1154 también fueron producidos por Marconi, Plessey y EMI . La empresa también fabricó la radio de tanque Wireless Set No. 19 en Woking. Era un set diseñado por Pye y fabricado por varias otras empresas británicas y estadounidenses. En 1942, Ekco comenzó la producción de su radio portátil de mano Wireless Set No. 46 , y un gran número de ellos se fabricaron en las fábricas de la empresa en Woking y Southend-on-Sea.
Se estima que en 1945 EKCO tenía más de 8.000 personas trabajando para ella en varios sitios fabricando televisores de red y portátiles, radios de red y portátiles, radiogramas, grabadoras, radios de automóviles , calentadores eléctricos , calentadores termoventiladores, mantas eléctricas , asientos de plástico para inodoros , varios utensilios de plástico, sanitarios de plástico y bañeras para bebés "Superbath". Fue en uno de esos sitios en Malmesbury, Wiltshire, donde en 1948 comenzó la producción de los calentadores tubulares 'Thermotube'.
En 1947, la empresa presentó el transceptor de mochila VHF Wireless Set No. 88 para uso del ejército británico.
Ekco compró el negocio Dynatron en 1954 [6] y la marca de productos marrones Ferranti en 1957 (aunque no las industrias pesadas, la electrónica de defensa o los negocios de medidores de Ferranti).
Durante la década de 1950, la empresa produjo varios sistemas de radar militares, incluido el radar de alcance ARI 5820 para el Hawker Hunter ; el ASV Mk. 19 radar aire-superficie para embarcaciones para el Fairey Gannet y el radar de advertencia de cola Red Steer para el Avro Vulcan . EKCO también suministró radares meteorológicos para una variedad de aeronaves civiles como el Bristol Britannia , el De Havilland Comet , el Vickers Vanguard , el Vickers VC10 y el BAC 111 . La empresa también fabricó el radar meteorológico E390/564 para el Concorde . En 1970, las actividades de radar de EKCO se incorporaron a MEL , la filial de electrónica militar de Philips.
Ekco se fusionó con Pye en 1960 para formar un nuevo holding, British Electronic Industries Ltd, con CO Stanley como presidente y EK Cole como vicepresidente. Al año siguiente, Cole renunció a la junta y se retiró. Murió el 18 de noviembre de 1966 en las Bahamas debido a un accidente en un baño, ya que su esposa Muriel falleció antes que él en 1965. [1]
British Electronic Industries se puso a la venta en 1966, y ese mismo año Pye cerró la fábrica de Southend-on-Sea (pero mantuvo su taller de reparación de radios de automóvil hasta 1977) como parte de su plan de reestructuración. En 1967, Philips Electrical Industries surgió como el nuevo propietario del negocio Ekco/Pye, que luego se dividió en tres empresas diferentes. A principios de la década de 1970, la marca Ekco prácticamente había desaparecido.
A finales de la década de 1930, Ekco comenzó a producir sus propias válvulas de radio en su planta de Southend-on-Sea. Tras la decisión de la empresa de abandonar el proyecto, la planta se convirtió en una fábrica de lámparas. En 1943, Ekco adquirió Ensign Lamps con sede en Preston. En 1950, Ekco vendió el 51% de su filial de iluminación, Ekco-Ensign Electric Ltd, a Thorn Electrical Industries .
La fábrica principal de Southend-on-Sea fue demolida, tras ser vendida a la empresa de tarjetas de crédito Access , para dar paso a una urbanización. [7] El nombre Ekco sigue vivo dentro del desarrollo, [8] y el sitio aún alberga el Club Social y Deportivo Ekco. [9] Se encargó una estatua de Eric Cole para el desarrollo de viviendas en 2020. [10]
Southend Museums Service alberga la colección más grande del mundo de material de Ekco, que incluye radios, televisores, calentadores y mantas eléctricos, accesorios de baño, diseño doméstico, utensilios de cocina y un gran archivo de documentos y objetos efímeros.
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