El honorable George Villiers (23 de noviembre de 1759 - 21 de marzo de 1827) fue un cortesano y político británico de la familia Villiers . Hijo menor del diplomático Lord Hyde (más tarde conde de Clarendon), fue íntimo de la princesa Amelia y partidario personal de su padre, Jorge III . Su favor dentro de la familia real y la influencia de su padre le valieron una serie de sinecuras que lo apoyaron. Sin embargo, Villiers estaba más interesado en el funcionamiento de las granjas reales en el castillo de Windsor que en la política o los deberes de sus cargos. Cuando su contabilidad como pagador de los marines fue examinada cuidadosamente en 1810, el descuido de Villiers y la especulación de su empleado lo habían dejado endeudado con la Corona por más de £ 250.000. Esta exposición desencadenó un escándalo público; Villiers entregó rápidamente todas sus propiedades a la Corona y se puso a la merced del rey. La mala conducta de Joseph Hunt como Tesorero de la Artillería ocultó hasta cierto punto la mala conducta del propio Villiers, y pudo conservar otras sinecuras y un ingreso estable, aunque reducido, proveniente de ellas hasta su muerte en 1827.
Villiers era el hijo menor de Thomas Villiers, primer conde de Clarendon y Charlotte Capell . Sus abuelos maternos fueron William Capell, tercer conde de Essex y Jane Hyde. George, al igual que su hermano, se educó en el Eton College y luego en el St John's College, Cambridge , graduándose con una maestría en 1779. [1] Fue presumiblemente por la influencia de su padre, entonces canciller del ducado de Lancaster bajo el primer ministerio de Pitt , que fue nombrado novio de la alcoba de Jorge III el 13 de enero de 1783, y secretario del consejo y registrador del ducado de Lancaster en agosto de 1786. Un cortesano refinado, [2] Villiers se ganó el apodo de "Tigre" entre su grupo por su vehemente apoyo al rey; aunque como observó Fanny Burney , su "persona notablemente delgada, ligera y delicada" no coincidía con el apodo. [3]
En 1792, Villiers se ganó el apoyo de Lord Warwick , [4] y fue elegido miembro del Parlamento por Warwick en las elecciones parciales del 18 de enero de 1792 [5] como conservador . [6] El 19 de marzo de 1792, poco después de su entrada en el Parlamento, Villiers fue designado para el cargo de pagador de infantería de marina, una sinecura que finalmente resultaría su perdición. El salario del puesto se fijó en 600 libras anuales después de una reforma en 1800. [7] En 1794, Villiers se convirtió en el capitán al mando de la recién creada Tropa Occidental de los Caballeros y Yeomanry-Cavalry de Hertfordshire . [2] [8]
Fue elegido sin oposición en 1796, [9] pero no se presentó como candidato al distrito en 1802. Aunque era amigo del gobierno de Pitt, rara vez asistía a la Cámara; George Rose comentó en una carta que la pérdida de Villiers no tendría ningún impacto en los conservadores. [2] Mientras era miembro del parlamento, en 1798, se casó con la hija de Lord Boringdon , Theresa, quien le daría diez hijos durante las siguientes dos décadas. [10] Después de dejar el Parlamento, Villiers continuó su presencia en la Corte y llevó mensajes de la Princesa Real en Stuttgart al rey. [2] En 1803, los deberes de su cargo como pagador se ampliaron y el 9 de mayo fue nombrado nuevamente pagador e inspector general de marines, con un salario de £ 1,000 por año. [7] En el mismo año, fue comisionado como capitán en la Caballería Voluntaria de Watford. Villiers estaba dispuesto a interceder ante el rey en nombre de Pitt para cumplir el deseo de este último de tener un ministerio más amplio, que sin embargo se vio frustrado, y para incorporar a los amigos de Pitt al Ministerio de Todos los Talentos en 1806. [2]
Villiers, de hecho, gozó de un considerable favor con el rey, [2] quien le otorgó una recompensa privada de £400 por año en 1804 después de verse obligado a negarle un cargo en Windsor Park. Se le permitió ejercer simultáneamente el cargo de mozo de cámara y pagador, y el rey decidió ponerlo a cargo de sus granjas en Windsor como alguacil . Villiers y su familia vivieron en Windsor Old Lodge hasta 1805, cuando fue nombrado guardabosques de Cranbourne Chase y se mudó a Cranbourne Lodge , recientemente renovado como su residencia. Villiers y su esposa eran particularmente íntimos con la princesa Amelia , la hija favorita del rey, lo que explica en parte el favor real que le mostraron. [11] Con la caída del Ministerio de Todos los Talentos en 1807 y la formación del gobierno de Portland, el duque de Cumberland presionó vigorosamente a Portland para que otorgara a Villiers la maestría de los Buckhounds o algún otro cargo, con el argumento de que Villiers había prestado "servicios muy serios e importantes" a la Familia Real, pero no tuvo éxito. [2]
En 1809, tras la muerte de John Fordyce, Surveyor General of the Land Revenues of the Crown , Portland propuso reemplazar ese cargo y el de Surveyor General of Woods, Forests, Parks, and Chases , que entonces ocupaba Lord Glenbervie , por una comisión de tres hombres (los Commissioners of Woods and Forests ), y convertir a Villiers en uno de los comisionados subalternos. Esta reorganización de las Tierras de la Corona se detuvo temporalmente tras la dimisión de Portland y la formación de un nuevo gobierno bajo Spencer Perceval . Esto creó una dificultad embarazosa para Villiers y sus intereses; George Canning no eligió servir bajo Perceval, y el cuñado de Villiers, el segundo Lord Boringdon , era amigo de Canning. El nombramiento propuesto de Villiers tampoco fue universalmente popular; Lord Glenbervie, el comisionado principal propuesto, expresó su enojo por la nominación de Villiers por parte de Perceval en su diario: [2]
Sé personalmente que él [Perceval] se siente y está molesto por las cualidades intrigantes, egoístas, entrometidas y maliciosas de Villiers, quien por su propia influencia y la de su esposa ha ganado una gran ascendencia sobre la mente real y ha instado a Su Majestad y al Duque de Portland a ese nombramiento, con la esperanza de allanar así el camino para sus muchos trabajos en Cranborne Lodge y su autoridad dominante sobre los Parques y Bosques de Windsor.
— Lord Glenbervie, Glenbervie MS Journal, 19 de diciembre de 1809
No obstante, Villiers siguió insistiendo con sus pretensiones de ocupar el cargo ante Perceval, en una carta del 18 de octubre de 1809. Según dijo, había rechazado una pensión de 1.200 libras anuales por "razones... a las que nunca se puede aludir públicamente" [2] y había recibido una promesa de Portland de reemplazar a Fordyce como Surveyor General of the Land Revenues (un puesto que valía 2.000 libras anuales); Villiers, sin embargo, estaría satisfecho con el puesto de comisionado y 1.000 libras anuales además, siempre que pudiera conservar su puesto de pagador. De hecho, ese cargo estaba a punto de convertirse en el motor de la destrucción política de Villiers. [2] Parece que recibió los cargos de sinecura de registrador del Tribunal del Vicealmirantazgo de Gibraltar y alguacil del Tribunal del Vicealmirantazgo de Antigua en esa época. [notas 1]
El valor para el sinecurista de un cargo como el de pagador de los marines no residía tanto en el salario oficial asociado a él, sino en los laxos procedimientos contables asociados con el desembolso de fondos, que permitían al funcionario retener grandes sumas de dinero público en sus propias manos durante muchos años hasta que se hicieran las cuentas. [12] El cargo de pagador general había sido reformado en 1783 para evitar estos abusos, [13] pero estos cambios aún no se habían extendido a los marines durante el mandato de Villiers.
Parece haber tomado poco interés en sus deberes oficiales tanto como pagador como inspector general, dejando los asuntos en manos de Edmund Waters. [14] Waters había sido su secretario privado, y cuando Villiers asumió el cargo de pagador, Waters fue nombrado jefe de oficina en ese departamento, ascendiendo a pagador adjunto en 1797. [7] Waters y Villiers invirtieron en bienes raíces y parte del dinero pasó por la oficina; [15] desafortunadamente para Villiers, Waters también estaba desviando parte de los fondos a su propio interés en la Ópera , [2] y las cuentas de la oficina estaban en ruinas.
Consciente del lamentable estado de las cuentas de la oficina, Waters se retiró de la Oficina de Pagos de la Marina en 1807 como un hombre rico e independiente (solo para perder la fortuna de sus inversiones en la Ópera). [15] Sin embargo, el régimen laxo en la Oficina de Pagos se prolongó hasta el 27 de diciembre de 1809, cuando Perceval se enteró del estado de las cuentas de Villiers. Villiers, para su crédito, dimitió de inmediato y se hizo responsable de sus deudas oficiales. [2] Perceval le permitió presentar su dimisión directamente al rey, pero Villiers no pudo enfrentarse a su jefe; Perceval informó al rey del estado de cosas en una carta del 15 de enero de 1810, echando la culpa de la situación en gran medida a Waters. La carta de Perceval señalaba que "circulaban informes sobre el tema en tal medida que era imposible esperar que no se convirtiera en objeto de observación parlamentaria". En ese momento, las cuentas de Villiers habían sido auditadas hasta el año 1804, revelando que tenía una deuda de £280.000 hasta ese momento. Siguiendo el consejo de su cuñado Boringdon, Villiers ofreció todas sus propiedades a la Corona, aunque no podía esperar pagar la suma total que se encontró faltante por este medio. El episodio lo dejó en un estado de postración nerviosa, más aún porque para entonces tenía cinco hijos que mantener. [16] Una carta de "AB" en el Registro Político de Cobbett del 27 de enero de 1810 atacaba a Villiers por su morosidad y estimaba que su deuda, con intereses, podría ascender a £500.000. [17]
Afortunadamente para Villiers, su caso no iba a ser procesado con el máximo rigor. En cierta medida, estuvo protegido por los esfuerzos conjuntos de los amigos de Boringdon y el Whig George Tierney , así como por su propia acción rápida al entregar su propiedad mediante órdenes de extensión; y la delincuencia de Joseph Hunt , Tesorero de la Artillería, atrajo la atención y salvó a Villiers de la ira total del comité de finanzas. Su informe sobre el asunto señaló que la orden de extensión había sido por la cantidad de £ 264.000, pero solo se habían recaudado £ 91.000 de la venta de su propiedad, y alrededor de £ 30.000 de valores y la fianza emitida para él cuando asumió el cargo. El comité recomendó la abolición del cargo de Pagador de Marines y la transferencia de sus funciones al Tesorero de la Marina , una recomendación que no se llevó a cabo de inmediato. Villiers quedó, según los cálculos de Boringdon, con una deuda de £1.500-2.000, un ingreso anual de £2.000-3.000 y la propiedad en Cranbourne Lodge. [2]
Sin embargo, su desgracia no había terminado. Después de su renuncia, Villiers había sido reemplazado por el hermano de Lord Mulgrave , Edmund Phipps , [18] como pagador y perdió su puesto prospectivo como comisionado de bosques y bosques. Luego, el 4 de mayo de 1810, después de la publicación del informe del comité de finanzas, se le informó que el rey le había quitado la supervisión de las granjas de Windsor (también perdió el puesto de guardabosques). La noticia lo sumió en un estado de gran angustia mental; escribió al rey rogándole que suspendiera el juicio sobre los puntos planteados por el informe del comité. El rey respondió que era "indispensable" destituir a Villiers de su cargo en las circunstancias, pero expresó su compasión y suspendió el juicio sobre él. [16]
El desastre final para Villiers ocurrió en noviembre, cuando murió la princesa Amelia. Después de su muerte, Villiers y su esposa intentaron chantajear a la familia real amenazándola (en una carta a su médico, Sir Henry Halford ) con liberar parte de su correspondencia, para gran sorpresa de su hermana, la princesa Mary . [11] La familia finalmente se mudó de Cranborne Lodge en 1812.
El desenredo de sus cuentas se prolongó hasta 1819, debido a sus enemigos en la Oficina de la Marina y a su propia incapacidad fiscal. Al final se encontró un saldo de 220.000 libras en su contra, pero para entonces su carrera estaba irremediablemente arruinada. Dejó su cargo de mozo de cámara en 1815, pero conservó sus sinecuras de vicealmirantazgo hasta su muerte. [2] En 1824, se convirtió en presunto heredero del condado de Clarendon , pero murió en 1827 sin heredar el título.
El 17 de abril de 1798, George se casó con Theresa Parker. Ella era hija de John Parker, primer barón Boringdon y su segunda esposa , la honorable Theresa Robinson . Sus abuelos maternos fueron Thomas Robinson, primer barón Grantham y Frances Worsley. Tuvieron diez hijos: [10]