El mayor general Sir Ernest Dunlop Swinton , KBE , CB , DSO (21 de octubre de 1868 - 15 de enero de 1951) fue un oficial del ejército británico que participó en el desarrollo y la adopción del tanque durante la Primera Guerra Mundial . También fue corresponsal de guerra y autor de varios cuentos sobre temas militares. Se le atribuye, junto con su compañero oficial, el teniente coronel Walter Dally Jones , haber iniciado el uso de la palabra "tanque" como nombre en clave para los primeros vehículos de combate blindados con orugas británicos.
Swinton nació en Bangalore , India , en 1868. Su padre era juez en el Servicio Civil de Madrás . La familia regresó a Inglaterra en 1874 y Swinton se educó en la University College School , la Rugby School , el Cheltenham College , la Blackheath Proprietary School y la Royal Military Academy, Woolwich . Fue nombrado segundo teniente del Cuerpo de Ingenieros Reales el 17 de febrero de 1888. [1] Sirvió en la India , fue ascendido a teniente el 17 de febrero de 1891 y a capitán el 17 de febrero de 1899. [2] [3]
Sirvió como capitán durante la Segunda Guerra de los Bóers (1899-1902), y regresó a casa en septiembre de 1902, dos meses después del final de la guerra. [4] Por su servicio, recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) en la lista de Honores Sudafricanos de septiembre de 1901 (la orden estaba fechada el 29 de noviembre de 1900). [5] Aunque se ocupó principalmente de la construcción de ferrocarriles, se interesó mucho en las tácticas, las fortificaciones y la eficacia del armamento moderno, especialmente la ametralladora recientemente introducida. Después de la guerra, escribió su libro sobre tácticas de unidades pequeñas, The Defence of Duffer's Drift , un clásico militar sobre tácticas menores que ha sido utilizado por los ejércitos canadiense y británico para entrenar a sus suboficiales y oficiales, y por el ejército estadounidense para entrenar a sus oficiales. [6] [7] En los años previos a la Primera Guerra Mundial , sirvió como oficial de estado mayor y como historiador oficial de la guerra ruso-japonesa .
El ministro de Guerra , Lord Kitchener , nombró a Swinton corresponsal de guerra oficial británico en el frente occidental . No se permitió la presencia de periodistas en el frente y los informes de Swinton fueron censurados, lo que dio lugar a una cobertura mediática poco controvertida, aunque imparcial.
Swinton relata en su libro Eyewitness cómo se le ocurrió la repentina idea de construir un tanque el 19 de octubre de 1914, mientras conducía un coche en Francia . Se sabe que en julio de 1914 recibió una carta de un amigo, un ingeniero de minas llamado Hugh F. Marriott, a quien había conocido mientras estaba en Sudáfrica. Marriott enviaba ocasionalmente a Swinton noticias de desarrollos técnicos que podrían tener una aplicación militar, y su carta describía una máquina que había visto en Amberes, un tractor de oruga Holt de fabricación estadounidense . Sugirió que la máquina podría ser útil para el transporte, y Swinton pasó la información a varias figuras militares y políticas que pensó que podrían estar interesadas. En ese momento, sin perspectivas aparentes de guerra, la idea parecía ser solo una cuestión de eficiencia del transporte, y Swinton se olvidó del asunto. La idea de una oruga como base para un vehículo de combate se le ocurrió solo mientras conducía de Saint-Omer a Calais en la mañana del 19 de octubre.
En Gran Bretaña , David Roberts, de Richard Hornsby & Sons, había intentado en 1911 despertar el interés de los oficiales militares británicos por un vehículo de orugas, pero fracasó. Benjamin Holt , de Holt Manufacturing Company, compró las patentes relacionadas con el tractor de orugas de "cadena" de Richard Hornsby & Sons en 1914 [8] por 4.000 libras esterlinas. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, con el problema de la guerra de trincheras y la dificultad de transportar suministros al frente, la potencia de tracción de los tractores de tipo oruga atrajo la atención de los militares. El Ministerio de Guerra británico realizó pruebas con tractores Holt en Aldershot , pero los consideró adecuados únicamente para remolcar artillería pesada. El mayor Swinton fue enviado a Francia como corresponsal de guerra del ejército . En noviembre de 1914, sugirió a Sir Maurice Hankey , secretario del Comité de Defensa Imperial, la construcción de un vehículo de orugas a prueba de balas que pudiera destruir las ametralladoras enemigas. [9]
En julio de 1915, Swinton obtuvo un puesto destacado en el Ministerio de Guerra y se enteró de la existencia del Landship Committee , que estaba totalmente bajo el control del Almirantazgo ; entabló una amistad de trabajo con su secretario, Albert Gerald Stern . [10] Swinton pudo persuadir al primer ministro para que convocara una conferencia interdepartamental el 28 de agosto de 1915, lo que aseguró la cooperación del ejército con el trabajo del Landship Committee [11] y fue Swinton quien redactó las especificaciones del desempeño que requeriría el ejército. [12]
En 1916, Swinton fue ascendido a teniente coronel y se le dio la responsabilidad de entrenar a las primeras unidades de tanques. Creó las primeras instrucciones tácticas para la guerra blindada . La Comisión Real de Premios a los Inventores decidió después de la guerra que los inventores del tanque fueron Sir William Tritton , director gerente de Fosters y el mayor Walter Gordon Wilson ; sin embargo, Swinton recibió £1000 por su contribución. [13] En 1918, el Ministerio de Guerra había recibido 2100 tractores Holt. [14]
En abril de 1918, durante una gira por los EE. UU., Swinton visitó Stockton, California , para honrar públicamente a Benjamin Holt y a la compañía por su contribución al esfuerzo bélico y para transmitir la gratitud de Gran Bretaña al inventor. Benjamin Holt fue reconocido por el general en una reunión pública celebrada en Stockton. [15]
En 1919 Swinton se retiró como mayor general . Posteriormente sirvió en el departamento de Aviación Civil del Ministerio del Aire . Después se unió a Citroën en 1922 como director. Fue profesor Chichele de Historia Militar en la Universidad de Oxford y miembro del All Souls College, Oxford , de 1925 a 1939; también fue coronel comandante del Royal Tank Corps de 1934 a 1938. En 1938, editó Twenty Years After: the Battlefields of 1914–18: then and Now , una publicación de George Newnes Limited. Esta fue planeada para su publicación en 20 partes, pero finalmente ascendió a 42. La publicación estilo revista contenía imágenes de Francia en tiempos de guerra y en la actualidad (ca. 1938). [16]
Swinton se casó con Grace Louise Clayton en 1897 y tuvieron dos hijos y una hija. Su hija, Margaret Elizabeth, murió en un accidente de tráfico en 1944, a los 40 años, tras ser atropellada por un vehículo del ejército estadounidense mientras iba en bicicleta. [17] La investigación judicial dictó un veredicto de muerte accidental. [18]
Swinton murió en Oxford el 15 de enero de 1951, a la edad de 82 años. [18]
Cruz de Caballero de la Legión de Honor – 1916 – en reconocimiento al servicio distinguido durante la campaña [21]también:
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