La bomba nuclear Mark 16 fue una gran bomba termonuclear estadounidense (bomba de hidrógeno), basada en el diseño de la Ivy Mike , el primer dispositivo termonuclear que se probó jamás. La Mark 16 se denomina más apropiadamente TX-16/EC-16 , ya que solo existía en versiones experimentales/de capacidad de emergencia (EC).
El TX-16 fue la única bomba termonuclear desplegada que utilizó un combustible de fusión de deuterio líquido criogénico , el mismo combustible utilizado en el dispositivo de prueba Ivy Mike. El TX-16 era una versión armada del diseño de Ivy Mike. Esto requirió tanto una reducción considerable en el peso del paquete explosivo como la sustitución del elaborado sistema criogénico por frascos de vacío para reponer el deuterio evaporado. El avión de transporte iba a ser el B-36 modificado en la Operación Barroom. Sólo un B-36 fue modificado de esta manera. El TX-16 compartía secciones de carcasa delantera y trasera comunes con el TX-14 y el TX-17/24 y en la versión de capacidad de emergencia (EC-16) era casi indistinguible del EC-14. Se produjo un pequeño número de EC-16 para proporcionar una capacidad de arma termonuclear provisional en respuesta al programa de armas nucleares ruso. Estaba previsto que el TX-16 fuera probado como el dispositivo "Jughead" de Castle Yankee hasta que el éxito abrumador del dispositivo de prueba "Shrimp" de Castle Bravo lo dejó obsoleto.
La bomba TX-16 tenía un diámetro de 1,56 m, una longitud de 7,54 m y un peso de entre 17 690 y 19 050 kg. Su potencia nominal era de entre 6 y 8 megatones de TNT . [1] [2]
Se fabricaron cinco unidades en enero de 1954 y se desplegaron en una función de "capacidad de emergencia" provisional con la designación EC-16.
En abril de 1954, todas ellas fueron retiradas de circulación, ya que las armas termonucleares alternativas de combustible sólido habían sido probadas con éxito. Estas bombas termonucleares de combustible sólido eran mucho más fáciles de manejar y no requerían materiales de temperatura criogénica ni sistemas de refrigeración. Fueron reemplazadas por las cinco armas EC-14, que alcanzaron un estándar aceptable como TX-14 y las bombas nucleares de producción Mark 17 a mediados de 1954. [1]
La prueba prevista de la bomba TX-16 en la prueba Castle Yankee de la Operación Castle fue cancelada debido al espectacular éxito del dispositivo "Shrimp" en la prueba Castle Bravo .