Elmer Yale Dawson (31 de marzo de 1918 - 22 de junio de 1966) fue un botánico , psicólogo , taxónomo, ecologista y escritor naturalista estadounidense. Popularizó la ciencia y la historia natural con sus libros y artículos sobre temas que abarcaban desde los cactus de California y los cactus de América del Norte hasta las plantas costeras de California y las algas marinas, la ecología de las plantas del desierto, los humedales de marismas y temas de antropología que incluían la etnohistoria y la etnobiología de la cultura indígena seri de los Estados Unidos del norte del Golfo de California.
Dawson nació el 31 de marzo de 1918 en Creston, Iowa , hijo de Elmer Clarence Dawson y Mabelle Davidson Campbell. La familia se mudó al oeste, al condado de Los Ángeles, California, y vivió en una casa en la ciudad de Long Beach cuando era niño y durante su adolescencia, a solo unas cuadras del océano Pacífico. Cultivaba cactus en el patio trasero de la familia e incluso rescató un gran cactus saguaro de cerca del río Colorado, donde una nueva presa pronto inundaría el hábitat y ahogaría este cactus. El saguaro fue llevado en un camión a su casa en Long Beach, donde vivió durante varios años, antes de sucumbir a la alta humedad costera y al exceso de lluvia para las raíces.
En 1940 recibió su licenciatura en la Universidad de California, Berkeley , y en 1942 su doctorado en la misma institución. Después de servir en el Ejército de los Estados Unidos , se convirtió en investigador asociado de la Fundación Allan Hancock , una división de la Universidad del Sur de California durante 10 años, de 1945 a 1955. Fue nombrado profesor de biología en la USC en 1956, puesto que ocupó hasta 1964. De 1958 a 1962 trabajó como director de investigación de la Fundación Beaudette, una división de investigación biológica . Fue director del Museo de Historia Natural de San Diego de 1963 a 1965; [1] en 1964, se convirtió en secretario de la Fundación Charles Darwin , ubicada en las Islas Galápagos . En 1965, aceptó el puesto recién establecido de Curador de Botánica Criptogámica en el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano. [2]
Se ahogó el 22 de junio de 1966 mientras buceaba en busca de algas marinas en el Mar Rojo, cerca de Hurghada . [1]
En 1968, el notable biólogo marino y oceanógrafo Joel Hedgpeth reflexionó en un pasaje narrativo sobre la carrera profesional de E. Yale Dawson en Between Pacific Tides , de Ed Ricketts y Jack Calvin ( Stanford University Press). El pasaje fue escrito justo un año después de la muerte de Dawson en la cuarta edición del libro, en la bibliografía anotada (página 455): "Conocí a Yale Dawson en el laboratorio de WA Setchell ; el viejo maestro había encontrado un estudiante digno de la antorcha y estaba de buen humor. Supongo que esperaba que su discípulo eventualmente heredara su cátedra; pero eso no sucedió, y Yale finalmente terminó en el Smithsonian , que, por desgracia, iba a ser su último trabajo. Murió en acción, como es lógico, pero eso no significa que lo extrañemos menos. No podemos prescindir de nuestros buenos naturalistas".
Desde joven dedicó su vida al estudio de los cactus y, ya de adulto, se dedicó al estudio de las algas marinas bentónicas , en particular las Rhodophyta , que crecen en el Pacífico tropical y subtropical. Publicó libros sobre algas, cactus y suculentas . [3]