Ezra Seymour Gosney (6 de noviembre de 1855 - 14 de septiembre de 1942) fue un empresario y filántropo estadounidense que apoyó la práctica de la eugenesia . En 1928 fundó la Human Betterment Foundation (HBF) en Pasadena, California , con el objetivo declarado de "fomentar y ayudar a las fuerzas constructivas y educativas para la protección y el mejoramiento de la familia humana en cuerpo, mente, carácter y ciudadanía", principalmente a través de la defensa de la esterilización obligatoria de las personas con enfermedades mentales o discapacidades intelectuales . Rufus B. von KleinSmid , presidente de la Universidad del Sur de California , fue cofundador.
Gosney nació en el condado de Kenton , Kentucky , en 1855. Se licenció en Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Saint Louis en 1880. Se instaló en Flagstaff, Arizona , donde participó en la creación de una Asociación de Productores de Lana . Allí se casó y tuvo dos hijas con su esposa.
Alrededor de 1905 se trasladó con su familia al sur de California , deseoso de escapar del ambiente del " salvaje oeste " que todavía reinaba en Arizona mientras criaba a sus dos hijas. Allí se convirtió en un participante activo en la comunidad empresarial de Pasadena, California , especialmente en el cultivo de cítricos y otros cultivos.
En esa época, amplió su filantropía. Ayudó a establecer el primer consejo de los Boy Scouts of America en California . También donó 12.500 dólares para fundar la Escuela Politécnica en 1907.
En la década de 1920, había acumulado una fortuna considerable, era dueño de uno de los limoneros más grandes del estado y se desempeñaba como director de numerosos bancos , compañías fiduciarias y corporaciones.
Mientras trabajaba en Pasadena, conoció al biólogo y eugenista Paul B. Popenoe . En 1925, Gosney financió la recopilación de datos de Popenoe sobre la implementación de las leyes eugenésicas de esterilización obligatoria de California . En ese momento, muchos consideraban que la esterilización obligatoria era una forma de reducir la incidencia de enfermedades mentales y discapacidad intelectual en la población a lo largo del tiempo. Muchos estados tenían leyes que exigían la esterilización de pacientes en centros psiquiátricos estatales, aunque solo California las ejecutaba en serio. La mayoría de los demás funcionarios estatales desconfiaban del estatus legal de la esterilización obligatoria.
El resultado de la investigación de Gosney y Popenoe fue un volumen escrito en coautoría, Sterilization for Human Betterment: A Summary of Results of 6,000 Operations in California, 1909–1929 (Esterilización para el mejoramiento humano: un resumen de los resultados de 6000 operaciones en California, 1909–1929) , completado y publicado en 1929. El libro sostenía que la esterilización eugenésica estaba respaldada científicamente, no causaba daño a los pacientes y era legalmente sólida. El libro, distribuido ampliamente por Gosney, se utilizó para promover la legislación sobre esterilización obligatoria en otros estados y países. Junto con el trabajo de Harry H. Laughlin , fue uno de los textos más influyentes sobre la esterilización en los Estados Unidos. [ cita requerida ]
En 1933, los funcionarios de la Alemania nazi hicieron referencia específica al libro de Gosney y Popenoe en la creación de su propia legislación sobre esterilización de ese año. Señalaron que los autores estadounidenses habían aportado pruebas de que los programas de esterilización podían ser seguros y eficaces. Según un funcionario de salud estadounidense de la época, que acababa de regresar de un viaje a Alemania, "los líderes del movimiento alemán de esterilización afirman repetidamente que su legislación se formuló sólo después de un estudio minucioso del experimento de California" (citado en Kühl 1994, págs. 42-43). Gosney y Popenoe creían que la población de enfermos mentales en los Estados Unidos podría reducirse a la mitad en "tres o cuatro generaciones". El filántropo y eugenista de Sacramento Charles Goethe escribió a Gosney en una carta de 1934:
En 1938, la pareja publicó un estudio posterior, Twenty-eight Years of Sterilization in California (Veintiocho años de esterilización en California ). (The American Journal of Sociology lo reseñó con una sola frase: "Un intento torpe de popularizar la práctica de esterilizar a los defectuosos"). El estado de California acabaría esterilizando a más de 20.000 pacientes en hospitales estatales en virtud de sus leyes eugenésicas; la Alemania nazi esterilizaría a más de 400.000. [ cita requerida ]
En 1926, Gosney había comenzado a organizar lo que en 1928 se convertiría en la Fundación para el Mejoramiento Humano : una fundación filantrópica para promover la investigación y la defensa de la eugenesia, especialmente por medio de la esterilización. Como dijo Gosney, la Fundación trabajaría para:
El consejo inicial de administración estuvo formado por Gosney, Henry M. Robinson (banquero de Los Ángeles); George Dock (médico de Pasadena); Justin Miller (decano de la facultad de derecho de la Universidad del Sur de California ); Otis Castle (abogado de Los Ángeles); Joe G. Crick (horticultor de Pasadena); Goethe y Popenoe. Entre los miembros posteriores se encontraban Lewis Terman (psicólogo de Stanford, conocido por haber creado la prueba de coeficiente intelectual Stanford-Binet ); William B. Munro ( profesor de ciencias políticas de Harvard ); y los profesores de la Universidad de California en Berkeley Herbert M. Evans (anatomía) y Samuel J. Holmes (zoología).
La Fundación también estableció vínculos con el Instituto Tecnológico de California . El físico de Caltech Robert Millikan (que más tarde ganó un Premio Nobel ) se unió a la junta directiva de la HBF en 1937. La Fundación publicó una serie de folletos y financió estudios continuos del programa de esterilización de California durante la década de 1930. Envió miles de cartas a maestros, bibliotecas y médicos abogando por la esterilización eugenésica. También financió una columna en Los Angeles Times sobre "eugenesia social" y financió un programa de radio y cientos de conferencias populares en todo el país para educar a la gente sobre el tema. Junto con la Sociedad Estadounidense de Eugenesia , fue el grupo de defensa de la eugenesia más activo e influyente del país. [ cita requerida ]
Tras la muerte de Gosney en 1942, su hija liquidó la Fundación y donó los activos restantes a Caltech. En 1943, se creó un fondo de investigación Gosney para la investigación biológica, utilizando el dinero como donación. Los archivos de la Fundación para el Mejoramiento Humano se encuentran en Colecciones Especiales en Caltech en Pasadena.
Desde finales del siglo XX, la actitud del público ha cambiado y rechaza en gran medida el trabajo de Gosney y la eugenesia en general. En enero de 2021, la Junta Directiva de Caltech autorizó la eliminación del nombre de Gosney (y los nombres de otras cinco figuras históricas afiliadas a la Human Betterment Foundation) de los edificios del campus de Caltech y otros monumentos conmemorativos.