Elsie Jeanette Dunkerley (25 de noviembre de 1880 - 9 de enero de 1960) fue una escritora inglesa de cuentos para niñas que adoptó el nombre de Oxenham como seudónimo cuando se publicó su primer libro, Goblin Island , en 1907. Su serie Abbey , compuesta por 38 títulos, es su obra más conocida y querida. [1] En vida publicó 87 títulos y su sobrina, que descubrió los manuscritos a principios de los años 1990, publicó otros dos. Se la considera una figura importante entre las escritoras de cuentos para niñas de la primera mitad del siglo XX, siendo una de las «tres grandes» junto con Elinor Brent-Dyer y Dorita Fairlie Bruce . [2] Angela Brazil es tan conocida (quizás más), pero no escribió sus libros en series sobre el mismo grupo de personajes o ambientados en el mismo lugar o escuela, como lo hicieron las tres grandes.
Los libros de Oxenham son ampliamente coleccionados y existen varias Sociedades de Apreciación: en el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica; con un total de más de seiscientos miembros, algunos de los cuales viven en los EE. UU., Canadá, India y los Países Bajos, aunque pertenecen a una o más de las sociedades mencionadas.
Elsie Jeanette Dunkerley nació en Southport , Lancashire , Inglaterra, en noviembre de 1880, de padre inglés y madre escocesa.
Antes de cumplir los dos años, la familia se mudó a Ealing , al oeste de Londres , donde vivieron durante casi cuarenta años. Ella y sus hermanas fueron a escuelas privadas y asistieron a la Iglesia Congregacional de Ealing . Los seis hijos de Dunkerley, en orden de edad, fueron: Elsie, Marjory (Maida), Roderic, Theodora (Theo), Erica y Hugo. La familia vivió en cinco casas diferentes durante su estancia en Ealing y se mudó a Worthing , Sussex , en 1922. Tomó el apellido Oxenham como seudónimo cuando se publicó Goblin Island en 1907. Su padre, William Arthur Dunkerley , había utilizado el seudónimo "John Oxenham" durante muchos años antes de esto.
Durante los años que pasó en Londres, Elsie Oxenham se involucró en el movimiento británico Camp Fire Girls y se calificó como Guardiana, la líder de un grupo de Camp Fire Girls. Dirigió este grupo durante unos 6 años, hasta que se mudó a Sussex. Una de las integrantes de Camp Fire era Margaret Bayne Todd, más tarde Margaret, Lady Simey , que aparece en Abbey Girls in Town y a quien se le dedicó ese título. Se cree que ella fue la "original" en la que se basaron los personajes de Jenny-Wren y Littlejan. [3]
En algún momento durante su estancia en Londres, Oxenham se unió a la English Folk Dance Society (EFDS, que no se convirtió en la English Folk Dance and Song Society [EFDSS] hasta mucho más tarde). Entonces descubrió lo "mal" que había estado bailando (¡y enseñándolos!), como se relata en The Abbey Girls Go Back to School (publicado en 1922). Todo lo que la "persona que escribía" [su personaje en la página] le contó a Maidlin, Jen y Joy, en The New Abbey Girls (publicado en 1923), sobre el baile, Grey Edward y la fogata había sucedido como se describe.
Después de que la familia se mudara a Worthing, Oxenham enseñó danza folklórica en pueblos y escuelas cercanas. Intentó iniciar otro Camp Fire, pero no tuvo éxito porque la mayoría de las niñas de la edad adecuada ya eran Girl Guides .
Al principio, toda la familia vivía en Farncombe Road, Worthing, pero después de que su madre muriera, las cuatro hermanas se mudaron y vivieron en parejas, Elsie con Maida y Erica con Theo. Ninguna de las hermanas se casó, pero sí lo hicieron los dos hermanos. Elsie murió en un asilo local en enero de 1960, unos días después de Erica. [4]
Oxenham es más conocida por su serie Abbey de 38 títulos que trazan las vidas de los personajes principales desde la mitad de su adolescencia hasta que sus hijas alcanzan una edad similar. El Hamlet Club , formado en el primer libro de la serie Girls of the Hamlet Club , se creó para combatir el esnobismo en la escuela. Detrás de las actividades abiertas del club de bailes folclóricos y paseos estaba su lema 'Ser o no ser', y su insignia, la Cruz de Hoja Blanca . Ambos eran símbolos de significados más profundos. El lema, que utiliza deliberadamente una cita de la obra de Shakespeare Hamlet , se interpreta como tomar la decisión correcta, generalmente el deber por encima del interés propio, cuando surge. [5] A lo largo de la serie Abbey, los diversos personajes principales se enfrentan a esta elección y sus consecuencias, y se los muestra creciendo y madurando al tomar decisiones difíciles. La insignia, tomada de un lugar emblemático local del área en la que se desarrolla la serie, también es un símbolo, como lo es cualquier cruz, del sacrificio. [6]
La Abadía de la serie es casi un personaje en sí misma. Basada en la Abadía de Cleeve en Somerset , aparece por primera vez como una ruina romántica en el segundo libro de la serie, The Abbey Girls . Al final de este libro, las primas Joan y Joy Shirley viven en Abinger Hall, en cuyos jardines se encuentra la Abadía. Se ha descubierto que Joy es la nieta del difunto propietario, Sir Antony Abinger, y la mansión queda en manos de ella, pero Joan, que no era pariente de Sir Antony, se ha quedado con la Abadía "por [su] amor por ella, y porque [su] conocimiento de ella era tan completo". [7] La Abadía y su influencia impregnan toda la serie. Los personajes intentan vivir de acuerdo con los preceptos de los primeros monjes cistercienses que vivieron allí, e incluso cuando enfrentan situaciones difíciles en el extranjero, descubren que el espíritu de la Abadía los ayuda a encontrar el camino hacia la decisión correcta. [8]
Oxenham se describió a sí misma directa e indirectamente en varios lugares dentro de la serie Abbey . Como "La persona que escribe", se describe a sí misma como era a principios de la década de 1920, con más de 40 años y asistiendo a las clases de danza folclórica impartidas por la English Folk Dance Society en Londres . [9] Una vez que Mary-Dorothy Devine, presentada por primera vez en The Abbey Girls Again , se convierte en escritora, las declaraciones que hace sobre la experiencia de escribir deben ser lógicamente las de la propia Oxenham. Habla de "encontrar" los libros y de "escuchar [su] radio privada". [10] Unos quince años después, según la cronología interna de la serie, y casi treinta años después en tiempo real, Mary-Dorothy aconseja a Rachel Ellerton, una escritora más joven que ha estado tratando de publicar su ficción para adultos, que intente escribir para niños:
... mis libros son para niñas, no para adultos, pero he creído que valía la pena escribirlos... Nunca me he atrevido a pensar que podría ayudar a los adultos; dudo incluso de que pudiera divertirlos o interesarlos. Pero me ha parecido que valía la pena tratar de influir positivamente en las niñas y los niños, divirtiéndolos y captando su interés. Las niñas son las adultas del futuro. Pueden conservar algo de lo que se les inculque mientras estén frescas y receptivas. He creído que valía más la pena escribir para ellas que tratar de escribir novelas. [11]
Esta declaración, de casi el final de la carrera de escritora de Oxenham, parece transmitir el propio credo de la escritora. Se cita en su totalidad como una de las pocas reflexiones que Oxenham da sobre sus propias razones para escribir. En su primer libro, Goblin Island , publicado casi cincuenta años antes y escrito en primera persona, Jean, la narradora, dice:
Como hija de un escritor, por supuesto que también traté de escribir cuentos. Sabía todo acerca de los libros de mi padre y colaboré con muchos de ellos, y siempre anhelé escribir un libro propio. Cuando conocí a los Colquhoun estaba escribiendo una novela, pero era un secreto incluso para mi padre, porque era muy tímida al respecto. Pero al poco tiempo mi interés por los niños... creció tanto que dejé la novela de lado. Vi la historia de Peggy Colquhoun y alguien más hasta el final, y me pareció que en lugar de intentar escribir una novela podría hacer una historia a partir de las cosas que había visto que sucedían realmente. [12]
Esto indicaría que sus propios comienzos en la escritura fueron similares; se sabe con certeza que mecanografió los escritos de su padre, John Oxenham , una tarea que luego asumió su hermana Erica Dunkerley, quien también usó el seudónimo Oxenham para sus escritos publicados. [13]
Oxenham tenía una formación religiosa congregacionalista , lo que le dio un carácter protestante a sus escritos y a sus opiniones expresadas. Muchos de sus personajes atraviesan períodos difíciles en sus vidas, y sus creencias religiosas los ayudan a superarlos. Varios de los libros escritos en las décadas de 1920 y 1930, en particular, incluyen discusiones entre personajes sobre el significado de la vida y las razones detrás de los eventos. [14] Estas conversaciones en profundidad tienden a aparecer con menos frecuencia en los libros posteriores, pero incluso en 1948, en Un violinista para la abadía, Mary-Dorothy Devine, que se ha convertido en "asesora en jefe del clan", [15] habla con Rosalind Kane sobre el concepto bíblico de "lluvia que cae sobre justos e injustos" y las razones detrás de la ocurrencia de eventos buenos y malos. [16]
El baile folclórico es una fuerte influencia en muchos de los libros. Desde Girls of the Hamlet Club (1914) y At School with the Roundheads (1915) hasta The Girls of the Abbey School (1921), se mostró como algo bastante fácil de hacer para las niñas y de enseñarse unas a otras. En la época de The Abbey Girls Go Back to School (1922), es evidente que la propia Oxenham había entrado en contacto con la English Folk Dance Society y se había dado cuenta de que los bailes no eran tan simples después de todo. Los libros escritos a partir de esta época durante los siguientes seis años aproximadamente, hasta Abbey Girls Win Through (1928), describen a los miembros de la jerarquía de la EFDS con afecto y casi reverencia. [17] Parece que algo sucedió para estropear esta relación, ya que después de 1930 estos personajes no aparecen en los libros y casi no se hace referencia a ellos nuevamente, ciertamente no en términos tan elogiosos. La EFDS hace una breve aparición en An Abbey Champion (1946), pero el personal ya no es nombrado. Puede haber sido tan simple como la mudanza a Worthing y la imposibilidad de mantener una amistad tan estrecha a una distancia de unas sesenta millas, pero se ha conjeturado que 'Madam' (Helen Kennedy North) y 'The Pixie' (Daisy Caroline Daking) pueden haber objetado la forma en que estaban siendo retratadas. [18] Sin embargo, Oxenham nunca perdió el amor por el baile folclórico en sí, y siempre lo muestra como una forma saludable de ejercicio y una manera de salir de la depresión. [19]
El fuego de campamento juega un papel importante en varios de los libros de Oxenham publicados entre 1917 y 1940. Oxenham fue una guardiana del fuego de campamento cuando vivía en Ealing , pero el intento de formar un grupo en Sussex fracasó. Los ideales del fuego de campamento de trabajo, salud y amor - 'Wohelo' - y el entrenamiento para las niñas en las tareas domésticas y la cocina que proporcionaba, fueron parte integral de la propia filosofía de Oxenham y subyacen en las tramas de varios libros. Desde el fuego de campamento como parte integral de una escuela en A School Camp Fire (1917) y The Crisis in Camp Keema (1928) hasta la solitaria Camp Fire Girl, Barbara Holt, en The Junior Captain (1923) y Maidlin convirtiéndose en portadora de la antorcha en Maidlin Bears the Torch (1937), el fuego de campamento siempre se muestra como una forma de desarrollar el carácter. A medida que Oxenham se involucraba menos con la organización y entraba más en contacto con las Girl Guides , se muestra el contraste entre las dos organizaciones y sus objetivos, [20] y, finalmente, la realidad de la situación cambiada en Inglaterra en ese momento significó que las Guías se mencionaran con más frecuencia en sus libros que Camp Fire.
Los coleccionistas de novelas británicas para chicas consideran a Elsie J. Oxenham como una de las «tres grandes»; las otras dos son Elinor Brent-Dyer y Dorita Fairlie Bruce . Aunque Angela Brazil es el primer nombre que viene a la mente a los no especialistas, no creó series largas como las otras tres y, en términos de coleccionismo e interés, Brazil es menos popular que ellas.
Oxenham no fue la más prolífica de estas tres, ya que tuvo 87 títulos publicados durante su vida (y otros dos fueron publicados por su sobrina, quien descubrió los manuscritos entre los papeles de Oxenham en la década de 1990), mientras que Brent-Dyer publicó 100 libros de varios tipos. [21] Casi cuarenta de los libros de Oxenham comprenden la Serie Abbey principal , con otros treinta o más en varias series conectadas y los veinte restantes , algunos en pequeñas series propias y algunos títulos aislados, que no tienen ninguna conexión con los libros de Abbey . Durante la década de 1920 a 1950 tuvo varios cuentos, y algunos serializados más largos, publicados en Anuarios como Girl's Own Annual , British Girl's Annual, Little Folks y Hulton's Girls' Stories. Algunas de estas historias estaban conectadas con los libros, es decir, trataban sobre personajes de uno de sus libros o series; otras se convirtieron en libros, o secciones de libros, que se publicaron un año o dos después.
Collins reimprimió la mayoría de los títulos de Oxenham que habían publicado en varias de sus series editoriales, en particular los títulos principales de la Abbey Series , que se publicaron en varios formatos diferentes. Sus otros editores lo hicieron con menos frecuencia, si es que lo hicieron, aunque algunos títulos tuvieron una o dos reediciones. Por eso, los libros que no son de Collins suelen ser más raros y, en consecuencia, más caros para el coleccionista.
Varios libros han sido reimpresos más recientemente por Girls Gone By Publishers , quienes reeditaron algunos de los primeros títulos de la serie principal Abbey . El primer libro de Elsie Oxenham fue Goblin Island , publicado en 1907. Este fue reimpreso en octubre de 2007 por Girls Gone By Publishers como una edición centenaria, con todas las ilustraciones conocidas de cada edición, una nueva introducción y una historia editorial completa.
Goblin Island se convirtió en el primero de la llamada secuencia escocesa de seis títulos, cuatro de los cuales se desarrollan principalmente en Escocia: Goblin Island en sí, ambientada en 'Loch Avie', un Loch Lomond ficticio ; Princess in Tatters , ambientada en 'Loch Ruel', que puede ser Loch Fyne ; A Holiday Queen , ambientada en 'Morven' en lo que parece ser Loch Long ; y Schoolgirls and Scouts ambientada en 'Glenleny', que también parece estar en Loch Long, pero un poco más arriba del lago. De los otros dos de la serie, Twins of Castle Charming -quizás el título más raro de Oxenham- se desarrolla principalmente en Suiza, mientras que Finding Her Family tiene algunas escenas tempranas ambientadas en Ealing y se desarrolla principalmente en Saltburn .
Desde 2012, la Sociedad EJO ha estado reimprimiendo los títulos publicados originalmente por Chambers y Muller, gracias al permiso otorgado por la sobrina de EJO. Girls of the Hamlet Club , Biddy's Secret , Joy's New Adventure , Rosaly's New School , Abbey Champion , Two Form Captains , Maidlin to the Rescue , Captain of the Fifth , Fiddler for the Abbey , The Junior Captain , Guardians of the Abbey , The School Without a Name , Ven at Gregory's and Rosamund's Victory , A School Camp Fire , Rachel in the Abbey , The Troubles of Tazy , The Secrets of Vairy , Elsa Puts Things Right , The School of Ups and Downs , Daring Doranne y Patience Joan, Outsider ya se han publicado.
La Sociedad EJO del Reino Unido se fundó en 1989 como un "lugar de encuentro postal" para todos aquellos que coleccionan los libros de Elsie J. Oxenham y están interesados en su obra. Su revista, The Abbey Chronicle , se publica tres veces al año y contiene artículos sobre la autora, sus libros, los lugares reales utilizados como escenarios de los libros, los personajes originales de los libros e informes de reuniones celebradas por los miembros.
Uno de los intereses de los coleccionistas y de los miembros de la Sociedad EJO es encontrar y visitar los lugares originales utilizados por Oxenham en sus libros. Además de la zona de Buckinghamshire / Oxfordshire, que es el escenario de Girls of the Hamlet Club , y el pueblo de Washford , Somerset, donde se encuentra la abadía de Cleeve , Oxenham utilizó partes de Sussex , Gales, Lancashire , el Distrito de los Lagos de Inglaterra y Escocia como escenario de varios libros. La Sociedad del Reino Unido celebra una reunión bienal en Halsway Manor en verano, que incluye bailes folclóricos y visitas a la cercana abadía de Cleeve como si fuera la de ficción. Estos lugares no siempre se representan en los libros exactamente como los sitios reales; Oxenham estaba escribiendo ficción y, dado que podía mover una abadía varios cientos de millas para sus propósitos, cambiar algunos nombres y acortar o ampliar las distancias también estaba dentro de sus competencias.
La sociedad australiana The Abbey Girls of Australia existe desde 1985; su lema es "Unidas por la amistad". Publica una revista, The Abbey Guardian . Tiene sucursales oficiales en varios estados de Australia. Se celebran reuniones periódicas y "campamentos" de fin de semana cada dos o tres años para reunir a personas de lugares más lejanos. Las coronaciones de la Reina de Mayo suelen celebrarse como parte de las reuniones y campamentos, pero las discusiones sobre libros y las charlas generales son más habituales en las reuniones menos formales.
La Sociedad de Nueva Zelanda fue fundada aproximadamente al mismo tiempo que la británica; su revista se llama The Abbey Gatehouse y el lema es 'Gate Open Be' (Abre la puerta), una cita de los libros de la Abadía . [22] En este momento no hay una página web disponible para la Sociedad de Nueva Zelanda.
Tanto en Sudáfrica como en América del Norte hay grupos que se reúnen periódicamente, pero no publican sus propias revistas. Los miembros de los grupos reciben las revistas que existen, normalmente suscribiéndose cada uno a una de las tres, así como las revistas de otras sociedades de interés para autores, como una forma de compartirlas con el resto del grupo.
En 1995, las Sociedades EJO de todo el mundo organizaron una colecta para ofrecer un asiento en la Abadía de Cleeve como reconocimiento a la inspiración que la autora recibió de sus visitas a la Abadía y su colección de fotografías del lugar. En verano, suele colocarse contra el muro exterior del ala oeste para contemplar el prado de la puerta de entrada.
La placa en el asiento dice:
EN MEMORIA DE
ELSIE JEANETTE OXENHAM (1880-1960)
CUYAS VISITAS A LA ABADÍA DE CLEEVE
INSPIRARON SUS LIBROS DE ABADÍA DONADOS POR MIEMBROS DE LAS SOCIEDADES
MUNDIALES DE ELSIE OXENHAM