Ernest Berry Webber , FRIBA [1] (29 de abril de 1896 [2] - 19 de diciembre de 1963) [3] fue un arquitecto, agrimensor y urbanista inglés mejor conocido por sus diseños de edificios municipales, incluidos los de Southampton en Hampshire , y Dagenham y Hammersmith , ambos en Londres.
Nacido en Londres, Webber estudió con Arthur Beresford Pite y luego trabajó como pasante con el arquitecto Robert Atkinson . Durante los años de guerra, Webber se trasladó a la oficina de Vincent Harris , un prolífico diseñador de edificios públicos. El trabajo de Webber para Harris implicó participar en concursos de arquitectura para los que se encargaba de los proyectos de planificación urbana y los diseños de edificios municipales.
En 1925, a los 29 años, Webber ganó un concurso para diseñar una nueva galería de arte y museo en Manchester , que se construiría en el sitio que ahora ocupan los jardines Piccadilly . Los planes nunca se llevaron a cabo, pero sus diseños impresionaron a sus colegas. Su primer diseño municipal importante fue el Centro Cívico Guildhall en Southampton, que se construyó en un período de diez años, a partir de 1929. Le siguieron otros centros cívicos, incluidos los Centros Cívicos de Dagenham (1936-1937) y Hammersmith (1939-1940). Junto con sus estructuras municipales, sus diseños suman alrededor de 50 edificios, entre ellos escuelas, oficinas, museos y bibliotecas.
Webber se retiró a Brighton en la década de 1950, donde murió en 1963 a los 67 años.
Webber nació en 47 St. Paul's Road, Walworth , Surrey . [4] Era el menor de tres hijos y el segundo hijo de Henry Webber, un comerciante, [4] y su esposa, Clara. [5]
Ernest asistió a la London School of Building y estudió con Arthur Beresford Pite . Después de dejarla, se convirtió en aprendiz de Robert Atkinson y en 1914 se trasladó a la oficina de Vincent Harris , un prolífico diseñador de edificios públicos. [6] La guerra intervino y Webber cumplió su servicio de cuatro años en Francia. [7] Después de la guerra, reanudó su aprendizaje con Harris, donde su trabajo se centró en la preparación de diseños para concursos; continuó con Harris durante 11 años. [6]
Webber se convirtió en asociado del Royal Institute of British Architects (ARIBA) en 1923 y pudo establecer su propio estudio tres años después. [8] A la edad de 29 años, ganó un concurso para diseñar una nueva galería de arte y museo en Manchester , que se construiría en el sitio que ahora ocupan los Piccadilly Gardens . El diseño también habría servido como monumento a las víctimas de la Primera Guerra Mundial . El concurso, al que participaron más de 100 personas, algunas de las cuales ya eran arquitectos bien establecidos, [6] fue organizado en 1925 por el Ayuntamiento de Manchester para llenar el espacio dejado por la demolición del Manchester Royal Infirmary . [9] Un reportero del Lancashire Daily Post calificó la victoria como el "primer gran éxito" de Webber y el momento en el que salta de la "relativa oscuridad a una posición de alta distinción en su profesión". [6] A pesar del éxito, el proyecto fue cancelado debido a la crisis financiera de la posguerra y la Gran Depresión de 1929. [9]
En 1929 Webber ganó un concurso para diseñar el Guildhall Civic Centre en Southampton , [10] lo que requirió su traslado a la ciudad ya que el período de construcción duraría 10 años, que él debía supervisar. Se construyó con un costo de £620,000 [11] y se completó en 1939. [10] El Hampshire: South de Pevsner describe el Guildhall como "el edificio cívico más ambicioso erigido en las provincias en los años de entreguerras". [12] El edificio fue designado como edificio catalogado de Grado II* en 1980. [13] Junto con esto, completó la nueva King Edward VI School , también en la ciudad. [11] [14]
En 1928, Webber ganó un concurso para diseñar el Ayuntamiento de Peterborough . La primera piedra se colocó en junio de 1929 y se inauguró oficialmente en octubre de 1933. [15] El edificio fue diseñado en estilo barroco inglés . [16] Un reportero de Architect and Building News describió el diseño como obra de alguien que estaba "en la cima de su carrera". [17] El edificio se completó y se inauguró en 1933. [a] [18]
Webber diseñó el Centro Cívico de Dagenham , construido entre 1936 y 1937. [19] La primera piedra del Centro Cívico fue colocada por Harry Snell, primer barón Snell, el 11 de julio de 1936. [20] Pevsner describe el centro como "el mejor edificio de Dagenham con diferencia". [21] Está construido en estilo modernista , que Webber también utilizó para la estación de bomberos y ambulancias adyacente. [b] El Centro Cívico fue inaugurado el 16 de octubre de 1937 por Sir Kingsley Wood . [23] La firma de Webber añadió una ampliación al centro cívico en 1964 tras la muerte del arquitecto. [24]
También en 1936, Webber ganó un concurso para construir los edificios parlamentarios en Rodesia del Sur . [25] Al año siguiente, emprendió los diseños para el Ayuntamiento de Hammersmith en King Street, Hammersmith , Londres, que se completaron en 1939. Pevsner llama al ayuntamiento "un edificio desafortunado", lamentando tanto la pérdida del "carácter pintoresco" de la zona que se produjo como resultado de su construcción, como las ampliaciones "mal juzgadas" de la década de 1970. [26] Se convirtió en un edificio catalogado de Grado II, [27] junto con el Centro Cívico en Dagenham, [28] en 1981. [27]
Webber fue designado por la Marina Real como arquitecto consultor para las mejoras de sus cuarteles, HMNB Portsmouth y HMNB Devonport , en 1947. [29]
En 1955, Webber emprendió una reconstrucción de 1,5 millones de libras del Portsmouth Guildhall , que había sufrido importantes daños por bombas durante la guerra . [30] Fue reabierto por Isabel II el 10 de junio de 1959. [31]
Webber se casó con Gladys Bellis Roberts (1896-1984) el 22 de noviembre de 1922 en la iglesia de Santa María y la Santísima Trinidad en Stratford . [32] Tuvieron un hijo llamado Geoffrey. [33] El 25 de junio de 1929, Webber recibió la libertad de la ciudad de Londres . [4] Fue presidente del Club Excéntrico durante la década de 1940, [34] y en 1960 fue nombrado compañero de la organización benéfica de entretenimiento, la Gran Orden de las Ratas de Agua . [35]
Webber se retiró a Brighton en la década de 1950. [8] Enfermó en su casa, 2 Arundel Terrace, y murió poco después en el Royal Sussex County Hospital el 19 de diciembre de 1963. Su herencia se fijó en £ 18,611 [3] (£ 490,000 en 2023 ajustados por inflación). [36]