« E-Bow the Letter » es el primer sencillo del décimo álbum de estudio de la banda de rock estadounidense REM , New Adventures in Hi-Fi (1996). Fue lanzado el 19 de agosto de 1996, varias semanas antes del lanzamiento del álbum. Durante el mismo mes, REM firmó un contrato de cinco álbumes con Warner Bros. Records , que en ese momento batió récords . La canción cuenta con la participación de la cantautora estadounidense y « madrina del punk » Patti Smith como coros. Smith fue citada como una gran influencia por los miembros de la banda Michael Stipe y Peter Buck , y también proporcionó coros para «Blue», la canción de cierre del último álbum de estudio de la banda, Collapse into Now , en 2011.
Aunque la canción alcanzó el puesto número cuatro en la lista de sencillos del Reino Unido , el puesto más alto que cualquier canción de REM alcanzó en el Reino Unido hasta " The Great Beyond " en 2000, la canción tuvo un desempeño menos bueno en los Estados Unidos, alcanzando solo el puesto número 49 en el Billboard Hot 100. Se convirtió en el sencillo principal de REM con la posición más baja en las listas desde " Fall on Me ", lanzado por Life's Rich Pageant en 1986, cuando la banda estaba en un sello discográfico más pequeño, IRS Records . Jem Cohen dirigió el video musical de la canción, que presenta a REM en Los Ángeles y a Smith en Praga . [1]
Dedicada a la memoria del actor y músico River Phoenix , un amigo personal de Stipe que murió en 1993 por una sobredosis de opioides , "E-Bow the Letter" recibió elogios de la crítica, aunque algunos críticos señalaron que era una canción poco probable que fuera elegida como el sencillo principal del álbum, especialmente debido a su contenido introspectivo y su "naturaleza pesimista". Mientras tanto, otros medios elogiaron la valiente elección de la banda de usar una canción así como la primera pista de New Adventures in Hi-Fi .
La canción trata sobre el amigo de Stipe, el actor y músico River Phoenix . El título hace referencia al ebow , [2] un dispositivo generador de campo electromagnético que induce una vibración sostenida en una cuerda de guitarra eléctrica (creando un efecto similar al de un violín ), y a una "carta nunca enviada" de Michael Stipe . [3] Este dispositivo está presente en la pista y aparece en el vídeo musical, y en las presentaciones en vivo el guitarrista Peter Buck lo utilizó a menudo. [4] REM también ha tocado la canción en vivo con artistas como Thom Yorke cantando la parte vocal de Patti Smith . [5] Phoenix estaba pasando por momentos difíciles en 1993 debido a su consumo excesivo de drogas, algo que inspiró a Stipe a componer la letra de la canción; [3] el actor murió el 31 de octubre de ese mismo año debido a una sobredosis de cocaína y heroína. [6]
Buck recordó cómo fue grabar la canción con Smith, diciendo: "Patti Smith cantando en algo que yo ayudé a escribir fue simplemente increíble. Ella cambió mi vida de una manera literal en 1976 cuando la vi tocar en vivo. Ella cambió mi percepción de lo que era la música". [1] "E-Bow the Letter" no es la única canción de la banda en la que aparece; también proporcionó los coros para "Blue", la canción de cierre del último álbum de estudio del grupo, Collapse into Now (2011). [7]
La canción dura cinco minutos y veintidós segundos, está compuesta en la tonalidad de sol mayor y mi menor en la introducción, que se repite tres veces, y tiene un tempo de 155 pulsaciones por minuto. [8] [9] La banda describió la canción como un "canto fúnebre folk". [10] Marcus Gilmer de The AV Club dijo que la canción "similar a un canto fúnebre" "incursiona en sonidos de Medio Oriente , gracias al uso del instrumento titular, y presenta los coros inquietantes de Patti Smith". [11] La canción mostró cómo las "letras enigmáticas de la banda brillan más claras, como imágenes que emergen en papel fotográfico". [10] La letra de flujo de conciencia de la canción , escribe Jessica Kennedy de MTV News , "revela un lado vulnerable, lleno de dudas". [12]
En 2019, Stipe declaró que la canción es la única para la que escribió la letra antes de que se formara la música, ya que fue parte de una carta. La banda tocó la canción durante una prueba de sonido en el Monster Tour, y Stipe corrió detrás del escenario para recuperar la carta y poner sus palabras en la música. [13]
Según el biógrafo David Buckley , New Adventures in Hi-Fi , con su tono sombrío y apagado, no tuvo "ningún sencillo obvio o éxitos de radio", [14] aunque Consequence of Sound señaló que REM podría haber seleccionado una canción orientada al pop como " Bittersweet Me " para seguir el álbum, pero "se mantuvieron firmes". [15] "E-Bow the Letter", una de las canciones más introvertidas del álbum, fue seleccionada por REM como el sencillo principal. [14] Dada su naturaleza deprimente, "casi fúnebre", [16] versos hablados, [15] " entrega vocal al estilo de Dylan " y ritmo fúnebre, se consideró una elección inusual y valiente ya que, dice Buckley, "era en gran medida inapropiada para la radio de éxito". [14] Según el observador de las listas británicas James Masterton en su columna para Dotmusic , el sencillo siguió el "hábito de marketing típico de REM de publicar una de las pistas menos comerciales del álbum como sencillo principal. Al igual que ' Drive ' en 1992, la pista al principio suena como un desastre monótono y sin melodía que ha causado algunos dolores de cabeza a los programadores de radio, atrapados entre la demanda de la gente de escuchar el nuevo sencillo de uno de los grupos más grandes del mundo y el hecho de que suena tan totalmente extraño". [17]
Según Patrick M. Reilly de The Wall Street Journal , los ejecutivos de Warner Bros. dijeron que "la elección de la banda de un primer sencillo monótono y fúnebre" afectó negativamente a las ventas del álbum. [18] Un artículo retrospectivo Consequence of Sound dijo que la canción no solo frustró el éxito comercial del álbum, sino también el de REM en el futuro. [15] "Fue una orgullosa exhibición de integridad artística", escribe Stephen Troussé, "una demostración exasperante para el sello de que exigían total libertad". [19] David Stubbs de Uncut dijo que la canción " avant-folk-rock pesado " era "otro de los sencillos anti-sencillos sin complejos de REM", con otro que seguiría en " How the West Was Won and Where It Got Us " de 1997. "Lo que sea que los moleste es inescrutable para el oyente casual; de hecho, por oscuramente convincente que sea la canción, desde cierto ángulo parece un intento deliberado de deshacerse de los fanáticos externos". [20]
Mike Mills dijo que la elección del single principal de la banda fue "una reacción al hecho de que nunca hemos tomado el camino fácil. Es importante para nosotros desafiarnos a nosotros mismos y al público. El público puede responder bien a cosas así, como sacar 'Drive' de Automatic for the People . Esa fue una decisión muy importante para nosotros, y la compañía discográfica no estaba muy emocionada con ella, pero confían en nosotros y saben que tenemos razones para lo que hacemos, y generalmente funciona. No le hizo mucho daño a Automatic ". [16] Stipe reflexionó que el grupo tenía la capacidad "de lanzar las canciones más improbables solo para impulsar la radio lo más lejos que pudiéramos, obtener más buena música en la radio. Y lo hubo... por un tiempo. 'E-Bow the Letter' sonó como la sentencia de muerte para que pudiéramos hacer eso. Pero creo que representa algunos de mis mejores escritos". [20]
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"E-Bow the Letter" recibió elogios de la crítica especializada. Larry Flick de Billboard describió la canción como "una de las baladas de rock típicamente introspectivas de la banda ". Agregó:
Michael Stipe avanza con paso firme a través de zonas de texturas densas de órganos que se hinchan, rasgueos acústicos y guitarras eléctricas afiladas y escasamente ubicadas con el ceño triste y fruncido y la voz eternamente pesada que se han convertido en su sello. Patti Smith envuelve la canción con encantamientos engañosamente relajantes que aparecen de manera efectiva detrás de la música hasta convertirse en un maullido frontal completo al final de la canción. Ingenioso, conmovedor e innegablemente accesible... tres rasgos sólidos de cualquier grabación de REM. [21]
"E-Bow the Letter" ocupó el puesto número 21 en la lista de la revista NME de los "Singles del año". [22] El fundador y propietario de Pitchfork Media, Ryan Schreiber, la describió en el sitio web como "posiblemente una de las mejores canciones jamás escritas". [23] Masterton llamó a la canción "tan completamente extraña" y la comparó con el sencillo de 1972 de Mott the Hoople " All the Young Dudes ", que presenta una instrumentación similar. [17] Paul Lester de Melody Maker sintió que "es REM en su forma más maravillosamente sensiblera". [24] Otro editor de Melody Maker , Mark Luffman, escribió: "Sin embargo, "E-Bow the Letter" surge de la nada que REM haya estado antes, desde su introducción de "All the Young Dudes". Casi una canción de Gene Clark . Esta es " Tusk " de REM, en la medida en que es una canción que no esperábamos que se les ocurriera". [25]
Thomas Ward de AllMusic la describió como una de las mejores composiciones de REM de la década de 1990 y como la pieza central de uno de sus álbumes "más olvidados y subestimados". El crítico afirmó:
"E-Bow the Letter" es una de las mejores canciones de REM de los años 90 y la pieza central de uno de sus álbumes más olvidados y subestimados, New Adventures In Hi-Fi . Con un arreglo fantástico impulsado por la guitarra y una melodía inusual, pero pegadiza, la canción es esencialmente una muestra de la letra rápida y algo oblicua de Michael Stipe, aunque contiene algunos momentos maravillosos (como " Dreaming of Maria Callas/Whoever she is " ). El éxito de la canción se debe a su rareza: la letra y la estructura de acordes son ciertamente poco convencionales, y la simple rareza de la letra de Stipe. Como tal, no justifica una explicación literal, pero sin embargo es una experiencia auditiva fascinante". [26]
El AV Club la clasificó en el puesto número 31 de su lista de las 40 mejores canciones de REM, afirmando: "La banda, acompañada aquí por la heroína declarada de Stipe, Patti Smith, toca con fuego divino en esta magnífica pista del álbum de 1996, New Adventures In Hi-Fi. Stipe hace una genuflexión ante su ídolo, dándole el espacio para robarse el espectáculo al final de la canción y concluyó que esta es una colaboración asombrosamente poderosa y apropiada. [27]
En el Billboard Hot 100 de Estados Unidos , «E-Bow the Letter» debutó en el puesto número 54 en la edición del 7 de septiembre de 1996, alcanzando su punto máximo en el puesto número 49 la semana siguiente y pasando nueve semanas en la lista en total. [28] [29] La canción alcanzó el top cinco en la lista Billboard Modern Rock Tracks , alcanzando el puesto número dos el 14 de septiembre de 1996, y entró en el top 10 en el ranking Adult Alternative Songs , alcanzando el puesto número siete el 7 de septiembre y pasando siete semanas en la lista. [30] [31] La canción también apareció en las listas Billboard Mainstream Rock y Maxi-Singles Sales , alcanzando los números 15 y 39, respectivamente, el 14 de septiembre. [32] [33] Junto con « What's the Frequency, Kenneth? », es la única canción de REM que aparece en la última lista. [33] En Canadá, la canción alcanzó el top 10, alcanzando el puesto número seis en la lista RPM 100 Hit Tracks y el número uno en la RPM Alternative 30. [ 34] [35] La revista luego clasificó la canción como el 53.º sencillo con mejor desempeño de Canadá de 1996, así como la 30.ª canción de rock con mejor desempeño. [36] [37]
En el Reino Unido, "E-Bow the Letter" se convirtió en el sencillo de la banda que alcanzó la posición más alta en las listas hasta " The Great Beyond " en 2000, debutando y alcanzando el puesto número cuatro en la lista de sencillos del Reino Unido gracias a su "sentido del humor típicamente irónico". [14] [19] [38] Dándole a REM su 18.º éxito en el top 40 de la lista, la canción pasó seis semanas en el top 100 del Reino Unido. [38] La canción también alcanzó el top 10 en Irlanda, donde alcanzó el puesto número ocho. [39] En Islandia, "E-Bow" the letter subió al número dos en la lista Íslenski listinn después de siete semanas, y finalmente terminó 1996 como el 41.º sencillo más exitoso del país. [40] [41] La canción se convirtió en el quinto éxito de REM en el top 10 en Noruega, debutando y alcanzando el puesto número seis, donde permaneció durante dos semanas. [42] En Finlandia, la canción alcanzó su punto máximo dentro del top 20, alcanzando el puesto número 11 en la lista de sencillos finlandeses . En otras partes de Europa, «E-Bow the Letter» apareció en las listas de Austria, Flandes , Alemania y los Países Bajos, alcanzando un pico en el puesto número 28 en el Eurochart Hot 100. [ 43] [44] [45] En Australia, la canción alcanzó el puesto número 23 en la lista de sencillos ARIA y pasó cuatro semanas en el top 50, mientras que en Nueva Zelanda, debutó en su pico del puesto número 32 y abandonó la lista de sencillos RIANZ después de tres semanas. [46] [47]
El video musical fue dirigido por el cineasta estadounidense nacido en Afganistán Jem Cohen y presenta clips y material de archivo de Los Ángeles, mientras que otras escenas muestran a la banda interpretando la canción en una habitación llena de luces. [1] En un momento del video se puede ver al guitarrista Peter Buck usando el ebow, [4] y en otras escenas está Patti Smith en Praga , República Checa . [1] Para Difuser , Bryan Wawzenek del mismo sitio comentó que el video musical parece "como una continuación melancólica de ' Nightswimming ' con escenas quemadas y nocturnas". [48] Matthew Perpetua de Rolling Stone elogió el video al afirmar:
El oscuro y romántico clip de Jem Cohen para “E-Bow the Letter”, la colaboración de REM con Patti Smith en 1996, se adapta perfectamente al sonido y al sentimiento de la canción, que sigue siendo una de las mejores y más distintivas composiciones de la banda. Las escenas callejeras solitarias de Cohen son preciosas, pero las imágenes de Stipe tocando con la banda en una habitación iluminada por cientos de pequeñas luces blancas se encuentran entre las tomas más elegantes e impresionantes de la filmografía de la banda. [49]
Todas las canciones fueron escritas por Bill Berry , Peter Buck , Mike Mills y Michael Stipe , excepto donde se indique lo contrario.
Los créditos están adaptados de las notas de una sola línea del CD estadounidense y del folleto New Adventures in Hi-Fi . [50] [58]
Estudio
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