Dwight Emary Harken (1910–1993) fue un cirujano estadounidense . Fue un innovador en cirugía cardíaca e introdujo el concepto de unidad de cuidados intensivos .
Dwight Harken nació en Osceola , Iowa . Recibió su licenciatura y título de médico en Harvard . Mientras trabajaba en el hospital Bellevue de Nueva York, recibió una beca para viajar a Londres para continuar sus estudios de medicina.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Harken sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército de los EE. UU. en Londres como cirujano y anteriormente había operado junto a Tudor Edwards . [1] Para tratar a sus pacientes, encontró una forma de extraer metralla del corazón de forma segura cortando la pared de un corazón que latía y luego insertando un dedo para localizar y extraer la metralla. Con este método, se convirtió en la primera persona en tener éxito repetido en la operación de corazón después de extraer metralla de los corazones de 134 soldados durante la Segunda Guerra Mundial sin una sola víctima mortal. [2]
En 1948, Harken descubrió un método similar al que utilizaba para operar a los soldados para corregir la estenosis mitral . Se hacía un pequeño orificio en el corazón y se utilizaba un dedo para ensanchar la válvula. Esta técnica se conoció como cirugía a ciegas o cirugía a corazón cerrado. Al principio, la mayoría de los pacientes morían, pero a medida que se fue perfeccionando el método, la tasa de mortalidad se redujo y se volvió seguro.
El concepto de cuidados intensivos de Harken se ha adoptado en todo el mundo y ha mejorado las posibilidades de supervivencia de los pacientes. En 1951 abrió la primera unidad de cuidados intensivos. En la década de 1960, desarrolló el primer dispositivo para ayudar al corazón a bombear. También implantó válvulas aórticas y mitrales artificiales. Continuó siendo pionero en procedimientos quirúrgicos para operar el corazón. Fundó y trabajó en varias organizaciones relacionadas con el corazón.
Después de la guerra, Harken enseñó durante dos años en la Universidad Tufts antes de regresar a Harvard, donde enseñaría y se desempeñaría como jefe de cirugía torácica durante los siguientes 22 años. Murió en 1993 en Cambridge , Massachusetts .