La caza de ballenas en los Países Bajos era una tradición de siglos. La historia de la caza de ballenas holandesa comienza con la exploración de las zonas de pesca del Ártico en el siglo XVII; y la rentabilidad de la caza de ballenas en el siglo XVIII impulsó un mayor crecimiento. La mayor competencia y los disturbios políticos en Europa afectaron la estabilidad de esta industria marítima en el siglo XIX; y una combinación de estos factores truncó cualquier crecimiento adicional de la caza de ballenas holandesa en la Antártida .
La caza de ballenas moderna de posguerra en el Océano Austral se desarrolló intensamente, pero el crecimiento continuo de la caza de ballenas holandesa se vio abreviado como resultado de tratados multinacionales que impactaron de manera similar a otras empresas balleneras nacionales. [1]
El actual gobierno holandés apoya una moratoria sobre toda la caza de ballenas en todo el mundo. [2]
Los inicios de la caza de ballenas holandesa se atribuyen indirectamente a Willem Barentsz (en inglés William Barents o Barentz) (1550-1597), un navegante y explorador holandés, líder de las primeras expediciones al extremo norte. En su último viaje, Barentsz acompañó a Jacob van Heemskerck como piloto, y Gerrit de Veer , el historiador del viaje, estaba a bordo como primer oficial. El descubrimiento por parte de esta expedición del archipiélago ártico de Spitsbergen (ahora conocido como Svalbard ) se convertiría en la base de los lucrativos reclamos holandeses sobre las zonas balleneras dentro y alrededor de las islas. [3] En la feroz competencia por las mejores zonas de caza de ballenas, los holandeses interpretaron que otras naciones tenían menos derecho a cazar ballenas en aguas que habían sido "descubiertas" por los exploradores holandeses.
El desarrollo de la caza de ballenas y focas holandesas provocó cambios en la composición de las tripulaciones, en la tecnología de construcción naval, en la participación gubernamental y en la rentabilidad de las industrias. [4]
El número de barcos balleneros equipados en los Países Bajos creció rápidamente: más del doble en una década, hasta 70 barcos en 1654, y más del doble hasta 148 barcos en 1670. [5] Los barcos involucrados en la caza de ballenas ayudaron a hacer de la República Holandesa una de las naciones más ricas del siglo XVII, pero este recurso fue explotado sin piedad; y a mediados del siglo XVII las capturas disminuyeron a medida que las ballenas favorecidas se volvieron escasas. [6]
La caza de ballenas en las aguas alrededor de Spitsbergen cambió después de 1670 debido a una modificación de los patrones migratorios de las ballenas. [7] Algunos han atribuido este cambio a una tendencia al calentamiento global que permitió a las ballenas regresar a sus zonas normales de verano frente a la costa noreste de Groenlandia, pero podría haber sido simplemente que las ballenas que habían sobrevivido a la caza agresiva de ballenas en temporadas anteriores simplemente fueron evitando a los balleneros. [8]
En 1684, 246 balleneros holandeses capturaron 1.185 ballenas en las aguas de Spitsbergen. [5] Por lo general, las expediciones balleneras cazaban la ballena de Groenlandia , que es una criatura lenta y pausada que produce mucho petróleo. Su alto porcentaje de grasa corporal también significaba que flotaban cuando estaban muertos y, por lo tanto, eran fáciles de remolcar de regreso a tierra. [6]
Durante los siglos XVII y XVIII, los habitantes de las islas frisias del mar de Wadden en los Países Bajos y Alemania fueron muy activos en la caza de ballenas. Durante el apogeo de la República Holandesa, entre el cincuenta y el sesenta por ciento del personal ballenero era de origen frisón, ya fuera frisones de los Países Bajos o de Alemania. [9] A partir de la segunda mitad del siglo XVIII, especialmente las islas de Frisia septentrional disfrutaron de la reputación de ser marineros muy hábiles, y la mayoría de los barcos balleneros holandeses con destino a Groenlandia y Svalbard tenían una tripulación de isleños de Frisia septentrional. Especialmente la isla de Föhr ha sido considerada un bastión del personal ballenero. [10] En el apogeo de la caza de ballenas holandesa en el año 1762, 1.186 marineros de Föhr servían solo en barcos balleneros holandeses y el 25% de todos los capitanes de barcos balleneros holandeses eran gente de Föhr. [11]
La supremacía holandesa en la caza de ballenas sobre otros competidores europeos como Francia, Alemania y Gran Bretaña disminuyó en la segunda mitad del siglo XVIII. [12]
Entre las consecuencias políticas y económicas del Tratado de Amiens estuvo que el control del Cabo de Buena Esperanza fue arrebatado a los británicos y devuelto a los Países Bajos. Esto reanimó las perspectivas de una caza de ballenas holandesa rentable en las antípodas. [13] Tras los británicos y los estadounidenses, los holandeses intentaron organizar la caza de ballenas en los mares del Sur, [4] incluida la Afrikaanse Visscheriji Societeit (la Sociedad Africana de Pesca), fundada en Amsterdam en 1802. [13]
Un importante sistema de subsidios emitido por el Rey y sus ministros apoyó a los empresarios holandeses, lo que minimizó una desventaja competitiva en un período de caza internacional de ballenas con incentivos financieros similares financiados por muchos gobiernos nacionales. En este contexto, la falta de calidad en el arte de la construcción naval y en la formación de la gente de mar se ha considerado como factores muy importantes para explicar el fracaso final de la industria ballenera holandesa a finales del siglo XIX. [4]
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Las pinturas marítimas holandesas y flamencas de los siglos XVI y XVII reflejan el surgimiento de la República Holandesa como gran potencia marítima y el surgimiento del paisaje marino como una forma de arte distintiva en los Países Bajos . Las obras de este período incluyeron embarcaciones de navegación, comercio, lucha, pesca y caza de ballenas; y cada uno muestra individual y colectivamente aspectos de una cultura holandesa en evolución [14] Las representaciones de las expediciones balleneras de los artistas ayudan a establecer la importancia económica de la caza de ballenas para los holandeses a finales del siglo XVII. [6] y su "Edad de Oro". [15]
En declaraciones pronunciadas en la inauguración de una exposición de pinturas que, en parte, se centran en la caza de ballenas holandesa, el embajador holandés ante la Corte de St. James sugiere una perspectiva más amplia y relevante:
El éxito económico de la República Holandesa estuvo indisolublemente ligado al mar, al igual que la identidad nacional emergente y la reputación internacional del joven estado. [17] Muchos en los Países Bajos ganaron su fortuna con la caza de ballenas en el Ártico; Sin embargo, el éxito de las escenas de caza de ballenas en la pintura holandesa no puede explicarse enteramente por intereses económicos. [18]
La cultura y el idioma holandeses también fueron exportados por balleneros extranjeros que contrataron barcos holandeses. Por ejemplo, el dialecto de Frisia del Norte, Fering, adoptó varias formas populares de nombres personales holandeses y de Frisia occidental , [19] y muchos préstamos del idioma holandés a Fering todavía se utilizan en la actualidad. Se ha observado que, aparte del afrikáans , ningún otro idioma fuera de los Países Bajos ha sido tan influenciado por el idioma holandés como los dialectos insulares del norte de Frisia. [20]
Durante las dos décadas posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial, los Países Bajos persiguieron agresivamente la caza de ballenas en la Antártida, operando dos barcos factoría y manteniendo uno a la vez. [1] En 1964, la larga historia de la caza de ballenas holandesa llegó a un final concluyente cuando el último barco factoría del país, poéticamente llamado Willem Barendsz (II) , fue vendido temporalmente a intereses balleneros japoneses junto con los derechos de caza de ballenas. [21] [22] Regresó a propiedad holandesa en el verano de 1965 [23] y posteriormente fue vendido al grupo sudafricano Silverman, [24] partiendo en febrero de 1966. [25] Más tarde fue vendido a un operador coreano y renombrado .
El actual gobierno holandés se opone a la práctica de la caza de ballenas, y los Países Bajos están comprometidos a lograr nuevos y mejores acuerdos vinculantes dentro de la Comisión Ballenera Internacional. [2]