JP Small Memorial Stadium es un estadio de béisbol en Jacksonville, Florida . Está ubicado en la comunidad de Durkeeville en el noroeste de Jacksonville. Construido en 1912 y reconstruido en 1936, fue el primer campo de recreación municipal de la ciudad y sirvió como su principal estadio de béisbol antes de la construcción de Wolfson Park en 1954. A lo largo de los años, el estadio ha sido conocido en varias ocasiones como Barrs Field , Durkee Field y Myrtle Avenue Ball Park .
La instalación original fue construida entre 1911 y 1912 en un terreno propiedad de Joseph H. Durkee, un ex oficial de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense que se había establecido en Jacksonville, donde se convirtió en un destacado hombre de negocios y político. En 1911, el hijo de Durkee, Jay Durkee, entregó el control de la propiedad a Amander Barrs, un hombre de negocios local y presidente de la Asociación de Béisbol de Jacksonville. Barrs ordenó la construcción de un campo recreativo para que lo utilizaran los equipos locales en la propiedad. La instalación se completó en 1912 y se conocía como Barrs Field, pero los lugareños lo conocían generalmente como Myrtle Avenue Ball Park. [2] Uno de los primeros inquilinos fue Jacksonville Athletics, un club afroamericano para el que jugó James Weldon Johnson . Uno de los raros clubes profesionales fue Jacksonville Scouts de la Liga Estatal de Florida , que jugó en 1921. Sin embargo, como la ciudad no tenía un parque municipal, otros equipos usaron campos en el recinto ferial de Jacksonville o al otro lado del río en South Jacksonville durante este tiempo. [2]
Además de los equipos locales, los clubes de las Grandes Ligas , incluidos los New York Giants y los Brooklyn Dodgers, celebraron sus entrenamientos de primavera en el campo. Los Philadelphia Athletics fueron el primer equipo de las Grandes Ligas en utilizar Barrs Field para los entrenamientos de primavera, desde 1914 hasta 1918. En 1918, los Pittsburgh Pirates celebraron sus entrenamientos de primavera en el estadio de béisbol. Desde 1919 hasta 1920 , los New York Yankees y los Brooklyn Dodgers llamaron a Barrs Field su sede de entrenamientos de primavera. Los Dodgers volverían para una última primavera en Barrs en 1922 .
La falta de un parque en la ciudad hizo que tanto los equipos de las ligas mayores como de las menores evitaran Jacksonville después de 1922. En 1926, el gobierno de la ciudad decidió comprar el Barrs Field a Durkee con la esperanza de recuperar el béisbol profesional. El 13 de marzo de 1926, la ciudad firmó un contrato para comprar el parque, que pasó a llamarse Durkee Field. Poco después, la ciudad inició negociaciones para traer una franquicia de la Liga del Sureste a la ciudad. Esto tuvo éxito y nació la encarnación original de los Jacksonville Tars . [2]
En 1932, la ciudad compró el Durkee Field por 348.000 dólares. El estadio original fue destruido en un incendio en 1936, pero la ciudad lo reconstruyó de inmediato entre 1936 y 1937. La nueva estructura era más grande e incluía una sección para los aficionados afroamericanos en la era de la segregación. En 1938 y desde 1941 hasta mediados de 1942, la única franquicia de la liga negra de Jacksonville , los Jacksonville Red Caps de la Liga Negra Americana , utilizaron el parque como su campo local. [3]
Los Jersey City Giants realizaron entrenamientos de primavera en el estadio de béisbol en 1946. En ese año, los Giants tenían programado jugar contra un equipo de Montreal Royals que incluía a Jackie Robinson y John Wright , quienes estaban en proceso de integrar el béisbol organizado . El juego Giants-Royals estaba programado para el 24 de marzo de 1946 en Durkee Field; sin embargo, la Junta de Juegos y Recreación de Jacksonville prohibió que los "atletas blancos y negros" jugaran juntos en sus instalaciones, y George Robinson, el secretario ejecutivo de la Junta, dijo que no habría ningún juego con Robinson y Wright en el parque. [4] Los Royals, con el apoyo de los Dodgers, se negaron a dejar a Robinson y Wright en el campo de entrenamiento de Montreal en Daytona Beach, y cancelaron el juego. [5]
En 1953, el empresario de Jacksonville Samuel W. Wolfson compró la franquicia Jacksonville Tars y reorganizó el equipo como Jacksonville Braves , una filial de Clase A del club de béisbol de las Grandes Ligas Milwaukee Braves . Entre los principales cambios que introdujo Wolfson estuvo la integración racial . Tres jugadores negros del sistema de granjas de los Braves ( Hank Aaron , Félix Mantilla y Horace Garner ) llegaron a Jacksonville, convirtiendo a los Braves en uno de los primeros equipos integrados en la Liga del Atlántico Sur y en el estado de Florida. [6] Al año siguiente, la ciudad comenzó la construcción del Wolfson Park y los Braves se mudaron una vez finalizado. [6]
Después de su reemplazo como estadio municipal, Durkee Field continuó siendo utilizado por escuelas secundarias y universidades locales, incluyendo Edward Waters College , Raines High School y Stanton High School . A fines de la década de 1970, el estadio estaba en mal estado y se programó su demolición. Los defensores locales presionaron para salvar el parque y, en 1980, la miembro del Concejo Municipal de Jacksonville, Sallye B. Mathis, patrocinó una legislación para renovarlo y cambiarle el nombre en honor a JP Small, quien se desempeñó como maestro, director de banda, entrenador y director atlético en Stanton High de 1934 a 1969. Las renovaciones incluyeron reparaciones estructurales, un nuevo techo, palco de prensa y dugouts, pavimentación del estacionamiento, un nuevo área de juegos y campos iluminados. La concejal Denise Lee y el alcalde Jake Godbold organizaron una ceremonia de rededicación en el parque.
Tras la demolición del parque Wolfson en 2002, el estadio JP Small Ballpark se convirtió en el último parque histórico de la ciudad de Jacksonville. En mayo de 2003, el gobierno municipal de Jacksonville impulsó una legislación que otorgaría al estadio JP Small Ballpark un hito histórico permanente. En 2006, se realizaron más renovaciones que incluyeron un pequeño museo. En julio de 2013, el parque se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos con el nombre de Joseph E. Durkee Athletic Field. [1]
Los límites modernos del campo de béisbol son 8th Street West (norte, jardín izquierdo); Wilcox Street (este, jardín derecho); 7th Street West (sur, primera base); y Myrtle Avenue North (oeste, tercera base).
