Michael John Durant [1] (nacido el 23 de julio de 1961) es un veterano, ex piloto, empresario, autor y candidato político estadounidense. Estuvo involucrado en el incidente de "Black Hawk Down" mientras servía como piloto del ejército de los EE. UU. [2] y se presentó sin éxito a las primarias republicanas para las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 2022 en Alabama .
Durant fue miembro del 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (Night Stalkers) como Suboficial Jefe 3. Se retiró del Ejército de los EE. UU. como Suboficial Jefe 4 Aviador Maestro de helicópteros Blackhawk en el 160.º SOAR después de participar en las operaciones de combate Prime Chance , Just Cause y Desert Storm , y también Gothic Serpent , en la que estuvo brevemente prisionero en 1993 después de una redada en Somalia .
Tras retirarse del ejército en 2001, Durant publicó un libro en el que detallaba sus experiencias, participó en conferencias públicas y fundó una empresa de ingeniería en Huntsville, Alabama . También se volvió políticamente activo como miembro del Partido Republicano . [3]
Durant nació el 23 de julio de 1961 en Berlín, Nuevo Hampshire , [4] hijo de Leon Durant y Louise (de soltera Boucher). [5] Se alistó en el Ejército de los EE. UU. en agosto de 1979; [6] después de completar el entrenamiento básico , asistió al Defense Language Institute . Fue asignado al 470th Military Intelligence Group en Fort Clayton en Panamá como operador de interceptación de voz en español . Durant terminó el entrenamiento de vuelo en helicóptero en Fort Rucker , Alabama . [4] Durante la escuela de vuelo , voló el entrenador TH-55 y los helicópteros UH-1 . [7]
En noviembre de 1983, Durant fue ascendido a Suboficial 1, tras completar el Curso de Calificación de Aviadores del UH-60 Black Hawk, y fue asignado a la 377.ª Compañía de Evacuación Médica en Seúl , Corea del Sur . Durant voló más de 150 misiones de evacuación médica en los helicópteros UH-1 y UH-60 en 1985. Más tarde se trasladó al 101.º Batallón de Aviación (División) en Fort Campbell , Kentucky . Mientras servía como Suboficial Jefe 2, tomó el curso de piloto instructor de vuelo y llevó a cabo misiones de asalto aéreo en el UH-60. Durant se unió al 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (SOAR) el 1 de agosto de 1988. Asignado a la Compañía D, desempeñó funciones como líder de vuelo y piloto instructor de estandarización. Participó en las operaciones de combate Prime Chance , Just Cause y Operación Tormenta del Desierto , donde fue el primer piloto de helicóptero estadounidense en disparar a un lanzamisiles SCUD . [4] [8]
Durante la Operación Serpiente Gótica en Somalia, Durant fue el piloto del helicóptero "Super Six Four". El suyo fue el segundo de los dos helicópteros MH-60L Black Hawk que se estrellaron durante la Batalla de Mogadiscio el 3 de octubre de 1993. Después de que su helicóptero fuera alcanzado en la cola por un RPG-7 , se estrelló aproximadamente a una milla al suroeste del objetivo de la operación. [9]
Durant y su tripulación de tres, Bill Cleveland, Ray Frank y Tommy Field, resultaron gravemente heridos en el accidente. Durant sufrió una vértebra aplastada en la espalda y una fractura expuesta del fémur izquierdo. [10] Tres francotiradores de la Delta Force , el sargento mayor Gary Gordon , el sargento mayor Randy Shughart y el sargento mayor Brad Halling habían estado proporcionando fuego de supresión desde el aire a los somalíes hostiles que convergían en el lugar del accidente. Los tres se ofrecieron como voluntarios para insertarse en el suelo para proteger a la tripulación y unirse a Durant en la lucha contra los somalíes que avanzaban, aunque Halling se hizo cargo de la minigun del Blackhawk después de que un jefe de tripulación resultara herido antes de que se otorgara el permiso y solo Gordon y Shughart fueran insertados. La pareja mató a numerosos somalíes antes de que se quedaran sin munición. Pronto se vieron abrumados y murieron, después de que Cleveland, Frank y Field hubieran muerto. Tanto Gordon como Shughart recibieron la Medalla de Honor póstumamente por su heroísmo en esta acción. [11]
Los hostiles somalíes capturaron a Durant, el único superviviente estadounidense, y lo mantuvieron cautivo durante 11 días. Durante gran parte de su encarcelamiento, fue protegido y cuidado personalmente por Abdullahi "Firimbi" Hassan, médico y ministro de propaganda del general somalí Mohamed Farrah Aidid , aunque un miembro de la milicia intruso le disparó en el brazo. Aidid luego liberó a Durant y a un soldado nigeriano que había sido capturado previamente y lo puso bajo custodia del Comité Internacional de la Cruz Roja . [10]
Después de ser liberado y recuperarse en el Centro Médico Regional Landstuhl (LRMC) en Alemania , Durant volvió a volar con el 160.º SOAR. Se retiró del ejército en 2001 con más de 3700 horas de vuelo, más de 1400 de las cuales voló con gafas de visión nocturna . [12]
Los premios al servicio militar de Durant incluyen la Medalla de Servicio Distinguido , la Cruz de Vuelo Distinguido con Racimo de Hojas de Roble , la Estrella de Bronce con Dispositivo de Valor , el Corazón Púrpura , la Medalla de Servicio Meritorio , tres Medallas Aéreas y la Medalla de Prisionero de Guerra , entre otras. [13]
Después de su retiro, Durant se mudó a Alabama [13] y comenzó a ofrecer seminarios al personal militar sobre maniobras de helicópteros y operaciones de búsqueda y rescate de combate (CSAR). Durant habla sobre la incursión en Somalia y las experiencias que tuvo mientras estuvo en cautiverio. Habló extensamente con el actor Ron Eldard , quien lo interpretó en la película de 2001 Black Hawk Down , que describe los eventos de la incursión. [14]
En 2003, Durant publicó un libro, In the Company of Heroes , en el que relató su carrera militar y su cautiverio. [15]
Durant tiene una licenciatura en aeronáutica profesional y un MBA en gestión de la aviación de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle . Tras mudarse a Alabama, se convirtió en propietario, presidente y director ejecutivo de Pinnacle Solutions, una empresa de servicios de ingeniería con sede en Huntsville, Alabama , en 2008. [13] [16] Los clientes de la empresa incluyen la Marina de los EE. UU. , el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y la NASA , entre otros. En diciembre de 2021, después del lanzamiento de su campaña para el Senado de los EE. UU., Durant entregó el control de Pinnacle Solutions a sus empleados a través de un Plan de Propiedad de Acciones para Empleados . [17]
Durant se involucró en la política después de su retiro del ejército; como republicano , sirvió en las campañas presidenciales de George W. Bush en 2004 y John McCain en 2008 , ambas veces en un rol de liderazgo de veteranos. [16]
En julio de 2008, Durant criticó al entonces candidato presidencial Barack Obama por haber cancelado un viaje planeado al LRMC cerca de la base aérea de Ramstein , donde tenía la intención, mientras estaba en Europa, de visitar a las víctimas estadounidenses de las guerras de Irak y Afganistán. Durant dijo que pensaba que esto era inapropiado para un potencial comandante en jefe. [18] Scott Gration , un general retirado de dos estrellas de la Fuerza Aérea que asesoró a la campaña de Obama, dijo en una respuesta que Obama "no quería ver a nuestros guerreros heridos percibidos como un evento de campaña cuando su visita era para mostrar su aprecio por nuestras tropas y decidió en cambio no ir". [19]
En 2011, Durant dio un discurso en la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos , durante el cual mencionó la opinión de que "desarmar a la población", como lo que se había hecho en Somalia , sería "un paso bastante bueno hacia la ley y el orden" en las ciudades estadounidenses. Los comentarios resurgieron durante la campaña de Durant para el Senado de Estados Unidos; la campaña de su oponente en las primarias, Katie Britt, acusó a Durant de que su visión del mundo "no era conservadora". [20] Durant afirmó que los medios de comunicación habían caracterizado erróneamente y sacado de contexto sus declaraciones. En una entrevista con el presentador de radio Phil Williams , Durant declaró: "No lo estoy aprobando. De hecho, estoy argumentando en contra, que realmente no es una táctica inteligente, ciertamente no cuando estás en inferioridad numérica como estábamos allí". [21]
En septiembre de 2021, surgieron especulaciones en los medios sobre una posible candidatura de Durant al Senado de los Estados Unidos. [16] Lanzó oficialmente una campaña para el cargo el 19 de octubre de 2021, postulándose para reemplazar al senador titular saliente Richard Shelby en 2022. [22] Durant , que ingresó tardíamente a la carrera, se posicionó como un outsider político y partidario del expresidente Donald Trump , delineando una gira de campaña "Alabama First". [23] Durant fue apoyado por el comité de acción política More Perfect Union , que apoya la formación de un grupo de senadores centristas. [24]
En marzo de 2022, Durant comenzó a liderar las encuestas contra los dos principales candidatos opositores en las primarias republicanas, la ex jefa de gabinete de Shelby, Katie Britt, y el representante Mo Brooks . La ventaja de Durant se amplió después de que Trump retirara el respaldo de Brooks. [25] Ese mismo mes, Durant expresó en entrevistas que creía que el presidente Joe Biden "no fue elegido legítimamente" en las elecciones presidenciales de 2020 y que no habría votado para certificar los resultados de las elecciones, así como su apoyo a la destitución de Biden de su cargo. [26]
En abril de 2022, el Partido Republicano de Alabama propuso una serie de debates televisados entre Durant, Britt y Brooks. La campaña de Durant no aceptó participar en estos debates y se negó a hacer comentarios cuando se le preguntó sobre los debates. Britt, Brooks y otros analistas políticos como Quin Hillyer y Steve Flowers criticaron a Durant por una aparente negativa a debatir. Brooks dijo que Durant "tiene las habilidades de política pública de un caracol", mientras que Britt cuestionó si Durant tenía "algo que ocultar". [27] [28] [29] El presidente del Partido Republicano de Alabama, John Wahl, afirmó que era poco probable que los debates se llevaran a cabo sin la participación de Durant. [30] Durant rompió el silencio sobre los debates el 21 de abril de 2022, afirmando que estaba abierto a debatir, pero también citó problemas de programación con su propia agenda de campaña. [31] Durant luego rechazó oficialmente las fechas propuestas para los debates a finales de ese mes, cerrando los planes para la serie de debates. [32]
Durant comenzó a caer en las encuestas alrededor de mayo, en las semanas previas a las elecciones primarias. Durant fue objeto de múltiples anuncios de ataque negativos que contribuyeron a una creciente calificación desfavorable entre los votantes en las encuestas. Además, Durant fue objeto de especulaciones de que en realidad no vivía en Alabama, lo que The New York Times calificó de "afirmación falsa". [33] Las opiniones de Durant sobre la inmigración también atrajeron la atención poco antes de las primarias; afirmó en una entrevista de radio que el aumento de la inmigración legal era " Estados Unidos primero ", al tiempo que promocionaba que era "el más duro con la inmigración ilegal". [34] La noche de las primarias del 24 de mayo, Durant concedió la elección después de que los resultados entrantes lo mostraran en tercer lugar detrás de Britt y Brooks. [35] Aunque hubo especulaciones en los medios de comunicación de que Durant respaldaría a Brooks después de perder un lugar en la segunda vuelta, [36] en junio, Durant se negó oficialmente a respaldar a Brooks o Britt, criticando el proceso político y los dos candidatos restantes. Durant también declaró que su campaña sería su última incursión en la política, atribuyendo su derrota a anuncios de ataque "flagrantemente" falsos. [37]
Durant y su esposa, Lisa (que también es una ex aviadora del ejército), residen en Madison, Alabama . Tienen seis hijos y tres nietos. [13] El matrimonio anterior de Durant con su primera esposa, Lorrie, terminó en divorcio; Durant declaró más tarde que su manejo de la atención de los medios que recibió a raíz del incidente de "Black Hawk Down" "probablemente fue un factor que contribuyó" al divorcio. [38]
Los premios de Durant incluyen: