Ralph Anthony Durand (7 de septiembre de 1876 - 20 de diciembre de 1945) fue un galardonado escritor de novelas, cuentos y no ficción. Gran parte de sus primeros escritos se inspiraron en sus viajes por Australia y África. Sirvió en la Guerra de los Bóers y la Primera Guerra Mundial y fue bibliotecario de la Biblioteca Priaulx entre 1929 y 1945. Es más recordado por sus obras de no ficción, en particular Guernsey bajo el dominio alemán , un relato de primera mano de la ocupación alemana de las Islas del Canal durante la Segunda Guerra Mundial .
Ralph nació el 7 de septiembre de 1876 en Earley , Berkshire, hijo del reverendo Havilland Durand y su esposa Mary (née Hawtrey), donde su padre era rector. La familia Durand descendía de hugonotes que habían buscado refugio en la isla de Guernsey tras la revocación del Edicto de Nantes . [1] Cuando su padre murió en 1884, su madre se mudó con la familia a Guernsey , y Ralph fue enviado al Hospital de Cristo , un internado. [2]
Durand dejó la escuela a los dieciséis años y viajó a Australia, donde una tía le había ofrecido encontrarle trabajo en una estación ganadera. [3]
Cuando Durand llegó a Sydney a finales de 1892, su tía llegó a la conclusión de que el "tímido y torpe soñador" con gafas no era en absoluto apto para la vida en una estación ganadera y le encontró un trabajo en un banco. Al final cedió y convenció al propietario de una estación ganadera para que lo contratara durante un período de prueba de seis meses, al final del cual fue despedido. Pasó cinco años en Australia, durante los cuales compró acciones en una empresa minera de estaño, trabajó como esquilador de ovejas, peón de una plantación de azúcar, cocinero de un grupo de pastores de ganado y obrero de un granjero irlandés incompetente. Finalmente encontró trabajo como tutor de dos niños y pudo encontrar tiempo para dedicarse a escribir. Escribió poesía, cuentos y artículos, uno de los cuales se publicó en el Sydney Bulletin . [4]
En 1897, recibió una herencia y viajó a Salisbury (hoy Harare , Zimbabue ) y con su hermano comenzó un negocio de comercio de ganado entre Nyasalandia y Salisbury. Abandonó esta empresa después de una grave enfermedad y, tras un período de recuperación, viajó a Sudáfrica, donde se unió a la Infantería Montada de Thornycroft, con la que sirvió en la Guerra de los Bóers . Después de su licenciamiento, pasó un año como profesor en la Escuela Michaelhouse en Kwazulu Natal , antes de regresar a Inglaterra para concentrarse en convertirse en escritor. [5]
Poco después de regresar de sus viajes, conoció a Violet Picton Warlow, y se casaron en 1904. [6] Su padre, el coronel John Picton Warlow, había heredado el priorato de Ewenny y cambió su nombre a Picton Turbervill como condición de su herencia. Violet era su hija mayor en una familia numerosa que incluía a Edith Picton-Turbervill , una de las primeras mujeres miembros del parlamento. [7]
En 1933, adoptaron a Rosemary Edmondes, la nieta discapacitada del hermano mayor de Violet, Charles. [8]
Su primera novela, John Temple, fue publicada en 1911 por Macmillan , que recibió muchas críticas positivas. A esta le siguió Spacious Days en 1914. Su siguiente novela, The Mind Healer, ganó el segundo premio en un concurso organizado por Collins y también se publicó en los Estados Unidos. En 1928 se publicaron otras dos novelas, Set a Thief y Servants of the King . También publicó numerosos cuentos en revistas durante este período. [9]
En 1909, Grant Richards publicó Oxford: its Buildings and Gardens . Y en 1914, Hodder & Stoughton publicó A Handbook to the Poetry of Rudyard Kipling , para el que mantuvo correspondencia con Kipling, quien aprobó la obra, y también es muy apreciado por los estudiosos de Kipling. También escribió artículos para revistas, incluido un largo artículo biográfico sobre sus viajes por Australia y África para Pall Mall Magazine . [10]
A pesar de tener treinta y ocho años en 1914, Durand se presentó voluntario y se unió a la West Kent Yeomanry como cocinero del escuadrón. A principios de 1915, obtuvo una comisión en el 22.º Batallón (Kensington) de los Royal Fusiliers . En 1916 fue enviado a Francia, donde vio por primera vez el servicio activo en la Batalla del Somme , pero después de un ataque de cálculos biliares, fue invalidado y regresó a Inglaterra a fines de ese año. Luego fue transferido a la recién formada Royal Guernsey Light Infantry , regresando a Francia con ellos en 1917, pero después de otro ataque de cálculos biliares, fue devuelto nuevamente a casa, donde una junta médica lo evaluó como apto solo para tareas domésticas. Fue asignado a un trabajo de oficina en el MI5 , desde donde fue enviado a Italia, donde pasó el resto de la guerra. Regresó a Londres a principios de 1919 y, después de otro ataque de cálculos biliares, se sometió a una operación para extirparle la vesícula biliar. Fue desmovilizado en septiembre de 1919. [11]
En 1929, Ralph Durand solicitó con éxito el puesto de bibliotecario de la biblioteca Priaulx . Continuó escribiendo y publicando libros y fue elegido miembro del Consejo de la Société Guernesiaise, donde contribuyó con artículos sobre la historia de Guernsey para su revista, Transactions . [12]
En 1940, cuando las fuerzas alemanas ocuparon la isla , el alguacil Victor Carey le pidió a Durand que llevara un registro oficial del período. Su relato se centra en el impacto de la ocupación en la población civil y proporciona un relato desgarrador de la escasez de combustible y alimentos, que se agudizó especialmente en el período posterior al Día D , cuando la liberación de Normandía cortó las líneas de suministro alemanas. [13]
Tras la confiscación de los aparatos de radio en 1942, Durand también pasó a formar parte del Guernsey Underground News Service (GUNS), que distribuía en secreto transcripciones de las noticias de la BBC por toda la isla. Durand solía ocultar una copia de cada hoja informativa dentro de un libro especialmente destinado a los isleños en la biblioteca. [14]
El relato de Durand Guernsey bajo el dominio alemán se había programado originalmente para su publicación a finales de 1945, pero se retrasó, primero debido a la escasez de material de impresión y personal después de la guerra, y luego por la muerte del autor en diciembre de 1945. Finalmente fue publicado en junio de 1946 por la Sociedad de Guernsey . Aunque se agotó rápidamente, ha sido ampliamente reconocido como un relato importante de este período. Ambrose Sherwill (más tarde Sir), que fue presidente del Comité de Control en 1940 y se convirtió en alguacil de Guernsey poco después de la guerra, escribió:
Lamento mucho que el libro de Ralph Durand Guernsey Under German Rule, publicado por la Sociedad de Guernsey, esté agotado desde hace mucho tiempo. Es menos legible que Islands in Danger , pero, en mi opinión, su contenido es muy superior. Contiene una gran cantidad de información que, por lo general, no se encuentra en ninguna otra publicación. [15]
[16]
Ralph Durand murió en diciembre de 1945. Su certificado de defunción registra como causa de muerte "bronquitis aguda, asma e insuficiencia cardíaca", pero los efectos de la desnutrición, en particular durante el último año de la ocupación, lo habían dejado muy débil. Fue enterrado en la cripta de Maingay, de la familia de su abuela paterna, en el cementerio de Candie , en St Peter Port .