Duo-Art fue una de las principales tecnologías de reproducción de piano de principios del siglo XX, las otras fueron American Piano Company (Ampico) , introducida también en 1913, y Welte-Mignon en 1905. Estas tecnologías florecieron en ese momento debido a la mala calidad del fonógrafo temprano (gramófono en Gran Bretaña). [1] Entre 1913 y 1925, varios pianistas clásicos y populares distinguidos, como Ignace Paderewski , Josef Hofmann , Percy Grainger , Teresa Carreño , Aurelio Giorni , Robert Armbruster y Vladimir Horowitz , grabaron para Duo-Art, y sus rollos son un legado de la práctica estética y musical del siglo XIX y principios del XX. El proceso de grabación, utilizando un piano conectado a una máquina perforadora, no podía capturar la dinámica del pianista automáticamente. Estas fueron agregadas por un técnico de grabación, que manipuló los controles manuales para anotar la dinámica en el "master" de la grabación. Por lo tanto, para obtener la interpretación final, era necesario realizar una edición posterior a la grabación, generalmente un trabajo conjunto entre el técnico de grabación y el pianista, que aprobaba el producto final. Por lo tanto, estas grabaciones representan el estilo general de estos grandes artistas y son una buena representación de sus interpretaciones en vivo.
La compañía Aeolian introdujo el mecanismo Duo-Art en 1913. Se instalaba con mayor frecuencia en las marcas de piano fabricadas por Aeolian, como Weber, Steck, Wheelock y Stroud. En particular, también estaba disponible en los pianos Steinway bajo un acuerdo de exclusividad. Aeolian había estado bajo presión para que el mecanismo estuviera disponible en los pianos Steinway, pero Steinway no tenía ningún interés en seguir una relación con una empresa que veían como un competidor. Para apaciguar a Steinway, Aeolian acordó dejar de promover su marca Weber como una marca premium y dejar de patrocinar conciertos de Paderewski y otros pianistas. El acuerdo también estipulaba que Aeolian comprara una cierta cantidad de unidades Steinway cada año, independientemente de si podían venderlas o no. Este contrato eventualmente se convirtió en una enorme carga financiera después del colapso de Wall Street de 1929 [ cita requerida ] . En 1925, su año pico, Aeolian produjo más de 190.000 instrumentos, pero la crisis, el fonógrafo eléctrico y el "cine sonoro" se combinaron para llevar el negocio a un declive terminal. [1]
Se pueden ver y escuchar varios pianos Duo-Art en el Museo Musical de Brentford, Inglaterra. [2]