Los hornos de coque de Dunlap son los restos de una instalación de producción de coque cerca de Dunlap , en el estado estadounidense de Tennessee. Construida a principios del siglo XX, la instalación consta de cinco baterías de 268 hornos colmena , que funcionaron bajo varias empresas hasta principios de la década de 1920. [1] Los hornos ahora figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos y son mantenidos por la Sociedad Histórica de Sequatchie Valley como parte del Parque Dunlap Coke Ovens.
El auge de la industria siderúrgica durante la Revolución Industrial provocó un aumento exponencial de la demanda de coque, un combustible derivado de la carbonización del carbón que se utilizaba principalmente en la producción de arrabio . La instalación de coque de Dunlap, que convertía el carbón extraído en la cima de la montaña Fredonia en coque para su uso en altos hornos en la cercana Chattanooga , trajo cambios drásticos y modernización a Dunlap y al valle central de Sequatchie , cuya economía se había basado durante mucho tiempo en la agricultura de subsistencia . [1] Si bien los hornos en sí son todo lo que queda de las operaciones de producción de coque de Dunlap, la Sociedad Histórica del Valle de Sequatchie ha reconstruido el área de los hornos de coque para convertirla en un importante parque público y museo.
El valle de Sequatchie es un valle anticlinal largo y estrecho excavado en la sección sur de la meseta de Cumberland . Dunlap, la sede del condado de Sequatchie , está ubicada cerca del centro del valle. Las paredes relativamente empinadas de la meseta se elevan aproximadamente 300 m (1000 pies) sobre el fondo del valle, atravesado por el río Sequatchie . La montaña Fredonia, una sección de la pared occidental del valle, se eleva abruptamente a unas pocas millas al oeste de Dunlap. Los hornos de coque Dunlap están situados en la base de la montaña Fredonia, a lo largo de un arroyo conocido como Coops Creek. Los hornos y el parque circundante están ubicados en Mountain View Road, poco menos de una milla al oeste del centro de Dunlap.
La instalación de hornos de coque de Dunlap consta de cinco baterías: cuatro baterías "dobles" de hornos construidas espalda con espalda en formación escalonada y una batería "única" de hornos apoyada contra un terraplén. Todas las baterías miden aproximadamente 9 pies (2,7 m) de alto y 35 pies (11 m) de ancho, y su longitud varía entre 180 pies (55 m) y 725 pies (221 m). La batería más grande contiene 100 hornos construidos espalda con espalda, y la batería más pequeña contiene 24 hornos construidos espalda con espalda. La única batería "única" contiene 38 hornos y mide 580 pies (180 m). Cada batería descansa sobre una base de arcilla. [1] [2]
Los hornos en sí tienen 3,7 m (12 pies) de diámetro, con exteriores de arenisca e interiores de ladrillo refractario. Cada horno tiene una abertura en la parte superior y una "ventana" en el lateral. A principios del siglo XX, las vías del ferrocarril pasaban por la parte superior de cada batería. Un ferrocarril inclinado conectaba los hornos con una mina de carbón más arriba en la ladera de la montaña, y los vagones de ferrocarril transportaban carbón desde la mina hasta la parte superior de las baterías y arrojaban el carbón en las aberturas superiores de los hornos. [3]
Durante el proceso de coquización, un trabajador nivelaba el carbón depositado a través de la ventana lateral usando un raspador. Una vez que el carbón estaba listo, se sellaba la ventana lateral con arcilla, dejando una abertura de 2,5 cm (1 pulgada) para permitir la entrada de aire. El proceso, que esencialmente consiste en calentar carbón bituminoso en una cámara cerrada para eliminar su material volátil, duró aproximadamente 72 horas. Al final del proceso, se rompía el sello de arcilla y se retiraba el coque y se colocaba en un tren para su envío a un horno de hierro en Chattanooga. Normalmente, dos toneladas de carbón producían una tonelada de coque. [3]
La llegada del ferrocarril en la década de 1880 trajo importantes operaciones mineras de carbón al sur de la meseta de Cumberland. El carbón se extrajo por primera vez en la montaña Fredonia en 1899, aunque se consideraba demasiado blando para fines domésticos. [1] Al año siguiente, Douglas Coal and Coke Company compró un terreno de 14.000 acres (5.700 ha) alrededor de la base de la montaña Fredonia para la extracción de carbón y la producción de coque. [4] En 1902, Douglas había construido los primeros 50 hornos de coque, desarrollado varias minas de carbón, construido el ferrocarril inclinado y había establecido una ciudad empresarial con una comisaría y una casa club. Sin embargo, la empresa sufrió problemas laborales y nunca desarrolló un método para separar la tierra del carbón. En 1904, Douglas detuvo sus operaciones. [5]
Chattanooga Iron and Coal Company compró la operación de Douglas en 1905 y al año siguiente construyó una lavadora de carbón a vapor y hornos de coque adicionales. Chattanooga Iron and Coal poseía canteras en Georgia y un alto horno en la sección Tannery Flats de Chattanooga. En su alto horno, la empresa utilizó coque de su operación Dunlap para convertir el mineral de hierro extraído de sus canteras de Georgia en arrabio. [1] La operación resultó rentable hasta 1916, cuando la explosión de una caldera destruyó su lavadora de carbón. La empresa construyó una nueva lavadora y añadió más hornos de coque ese año, pero el costo y el bajo rendimiento de la nueva lavadora agotaron financieramente a la empresa. [5] En 1919, la empresa vendió toda su operación de hierro y coque a Southern States Iron and Coal Company. [1]
En 1920, Dunlap constaba efectivamente de dos ciudades, poco menos de una milla de distancia. Dunlap propiamente dicha (la plaza del tribunal de la ciudad y el centro de la ciudad) tenía una población de 765, mientras que la ciudad de la empresa operada por Southern States Iron and Coal (en el actual sitio del parque de hornos de coque) tenía una población de 700. La fuerza laboral de 350 hombres de la compañía en Dunlap incluía una población afroamericana considerable que estaba segregada. Los hornos de coque requirieron una tripulación de 85 personas para permanecer en pleno funcionamiento. Southern States Iron and Coal produjo coque en Dunlap hasta 1922, cuando cerró sus operaciones en Dunlap. En 1928, los hermanos EP y EK Rosamund compraron propiedades en Dunlap de Southern States con planes de reactivar la operación de coque, pero con el inicio de la Gran Depresión y la caída de los precios del carbón, sus planes nunca se materializaron. [1]
Después de la década de 1920, los hornos de coque Dunlap permanecieron inactivos durante más de medio siglo. En la década de 1980, todo lo que quedaba de las operaciones de Dunlap eran los hornos, una pila de pizarra y las ruinas de un lavadero de carbón, dos casas de la empresa (modificadas drásticamente) y la casa club. Algunos de los hornos conservaban sólo su estructura de arenisca, otros conservaban sólo su interior de ladrillo y algunos se habían derrumbado por completo. [1]
En 1985, los hornos se incorporaron al Registro Nacional de Lugares Históricos. La propiedad, que había pasado a ser propiedad de Bowater Corporation, fue donada a la Asociación Histórica de Sequatchie Valley ese mismo año. Con la ayuda de cientos de voluntarios, la asociación limpió toneladas de basura del área y el Parque Dunlap Coke Ovens abrió sus puertas en 1987. [6] Para recaudar fondos para el personal y el mantenimiento del parque, la Asociación Histórica del Valle de Sequatchie construyó un anfiteatro adyacente a una de las baterías del horno y celebró su primer festival anual Coke Ovens Bluegrass. En 1989, el parque recibió $71,000 (~$151,875 en 2023) del patrimonio del historiador del condado de Rhea, David Henry Gray, que utilizó para reconstruir la comisaría sobre sus cimientos originales. El edificio reconstruido alberga ahora el Museo de los Hornos de Coque. [7]
Junto con el museo, los hornos y el anfiteatro, Dunlap Coke Ovens Park incluye una réplica de una mina de carbón con maquinaria minera en exhibición, las ruinas de la lavadora de carbón de 1906, una réplica del depósito de Dunlap, un furgón de cola y varios refugios en el parque. Ahora hay una ruta de senderismo que sigue la pendiente del ferrocarril hasta las antiguas zonas mineras en la cima de la montaña Fredonia. [2]
El evento característico del parque es el festival anual de bluegrass, que se lleva a cabo el primer fin de semana de junio. [8] El evento atrae a bandas y fanáticos de toda la región, incluida la fuerte comunidad de bluegrass en Chattanooga. El festival continúa la larga amistad entre los músicos de bluegrass y la asociación histórica. Los recolectores locales desempeñaron un papel integral en el desarrollo del parque desde el principio, brindando esfuerzo, conexiones y entretenimiento para ayudar con la limpieza, la construcción y la recaudación de fondos. El evento se promociona como familiar. [9]
En 2008, la cineasta Charli Wyatt produjo un programa de media hora sobre el parque y el festival de bluegrass. "Coke Ovens Slaves" cuenta la historia de los voluntarios y músicos que trabajan para preservar la historia y la cultura local a través del parque y festival Coke Ovens. El programa se emitió varias veces en la estación PBS de Chattanooga, WTCI. También se lanzó un DVD a nivel local. El título de la película hace referencia a una canción escrita por Ed Brown, director musical del festival y miembro original de la sociedad histórica. [9]
En 2008, un grupo de fanáticos locales del bluegrass erigieron y dedicaron un monumento a los músicos de bluegrass que actuaron en el parque o en el valle de Sequatchie. Los nombres de los músicos están inscritos en losas de piedra a cada lado del monumento. [9]
