Benjamin "Ben" Dunkelman DSO (26 de junio de 1913 - 11 de junio de 1997) fue un oficial judío canadiense que sirvió en el Ejército canadiense durante la Segunda Guerra Mundial y en las Fuerzas de Defensa de Israel durante la Guerra árabe-israelí de 1948. En Israel, se le conocía como Benjamin Ben-David .
Benjamin Dunkelman era hijo de inmigrantes asquenazíes de la ciudad de Makov (actual Maków Mazowiecki , Polonia ) en el Imperio ruso. Su padre era David Dunkelman, el fundador de la cadena canadiense de tiendas de ropa para caballeros Tip Top Tailors [1] y su madre, Rose, era una sionista comprometida. [2] Dunkelman y sus hermanos crecieron en una finca, Sunnybrook Farm (ahora el sitio del Sunnybrook Medical Centre ), al noreste de Toronto, construida por su rico padre. [3] Dunkelman recordó más tarde que cuando creció en Sunnybrooke Farm "era un país de ensueño, un paraíso para los niños". [4]
Asistió al Upper Canada College en Toronto , donde se destacó por su activa vida social y por sobresalir en el fútbol. [3] Además de su amor por los deportes, Dunkelman disfrutaba navegando por el lago Ontario en su yate. [3] En 1931, las pérdidas financieras causadas por la Gran Depresión obligaron a David Dunkelman a vender Sunnybrook Farm. [3]
A los 18 años, Dunkelman se fue a trabajar a un kibutz en Palestina, en ese momento un Mandato de la Liga de las Naciones administrado por Gran Bretaña. [3] Dunkelman fue inspirado por su madre sionista para ir al Mandato de Palestina. [3] En el kibutz , trabajó como shomer , un vigilante armado, cuyo deber era proteger el kibutz de los asaltantes. [3] Dunkelman recordó: "Me fui como un niño flácido y mimado; regresé como un joven duro que había visto el mundo". [4] Amaba la Tierra Santa, y solo regresó a regañadientes a Toronto [4] en 1932 para ayudar a su padre, pero regresó nuevamente a Palestina a fines de 1935 para desarrollar nuevos asentamientos. [2]
En 1939, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , Dunkelman regresó a Toronto . Intentó unirse a la Marina Real Canadiense (RCN), pero el antisemitismo en la RCN en ese momento le impidió una carrera naval. [5] En cambio, Dunkelman se alistó como soldado raso en The Queen's Own Rifles of Canada ; a medida que avanzaba la guerra, ascendió de soldado raso a mayor. Dunkelman se alistó en el Segundo Batallón de The Queen's Own Rifles en 1940. [6] Dunkelman explicó más tarde su razón para alistarse como miembro "activo" (dispuesto a luchar en el extranjero) como "soy canadiense, orgulloso de la herencia de Canadá y orgulloso -si es necesario- de luchar por ella". [6]
Fue parte de la segunda oleada que desembarcó en Juno Beach , la playa asignada a Canadá en el desembarco de Normandía el Día D, el 6 de junio de 1944. [3] Durante su servicio con el regimiento, ganó numerosas condecoraciones. [3] También luchó en las difíciles campañas en el norte de Francia, Bélgica, los Países Bajos y Alemania, incluidas las sangrientas batallas de Caen , la bolsa de Falaise y la batalla del Escalda para abrir el crítico puerto de Amberes . Durante la campaña de Normandía en junio-agosto de 1944 y luego durante la batalla del Escalda, el ejército canadiense sufrió grandes pérdidas. Al mismo tiempo, la política del primer ministro William Lyon Mackenzie King de solo enviar miembros "activos" que se habían ofrecido como voluntarios para luchar en el extranjero aseguró que hubiera una escasez de reemplazos. Según la política de Mackenzie King, se reclutaba a hombres para el ejército, pero sólo para la defensa de Canadá, lo que llevó a una situación en la que dos divisiones estaban esperando en la costa de Columbia Británica y otra división en la costa de Nueva Escocia. En la época de la batalla del Escalda, Dunkelman escribió con disgusto: "Sabíamos por qué las hojas eran tan escasas. Gracias a la gestión del problema del reclutamiento en casa por parte del Primer Ministro Mackenzie King". [7]
En 1945, se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por su servicio en la campaña de Hochwald en el noroeste de Alemania durante el avance hacia el río Rin. [3] En marzo de 1945, Dunkelman jugó un papel clave en la toma de la empinada cresta de Balberger Wald en los oscuros bosques de Hochwald. [4]
Después de la guerra, se le ofreció el mando de los Queen's Own Rifles, pero lo rechazó debido a intereses comerciales en su país. [5] Dunkelman regresó a Canadá, pero nuevamente decidió viajar a la guerra, esta vez para luchar por Israel en la primavera de 1948. El 14 de mayo de 1948, el Mandato de Palestina llegó a su fin y se proclamó el Estado de Israel. Israel fue invadido inmediatamente por los ejércitos de Egipto, Jordania, Irak y Siria. Llegó allí en un momento en que el ejército israelí carecía de oficiales con experiencia en combate. Inicialmente, tomó el mando de una unidad de morteros en el Mahal , la legión de voluntarios extranjeros judíos y cristianos que luchaban por Israel. [3]
La habilidad de Dunkelman con los morteros le hizo llamar la atención del Alto Mando israelí, y fue decisivo en la ruptura del asedio de Jerusalén, que había sido sitiada por los jordanos casi desde el comienzo de la guerra. [5] Poco después, se convirtió en el comandante de la Séptima Brigada , la brigada blindada más conocida del país. [2] Dunkelman y la Séptima Brigada fueron enviados inicialmente a Galilea para detener el avance de los sirios. [4] Bajo su mando, la Séptima Brigada detuvo el avance sirio y recuperó gran parte de la parte superior occidental de Galilea. [4]
En su autobiografía, Dual Allegiance , [5] Dunkelman cuenta la historia de cómo, entre el 8 y el 18 de julio de 1948, durante la Operación Dekel , dirigió la Séptima Brigada y sus unidades de apoyo mientras avanzaba para capturar la ciudad de Nazaret . Nazaret se rindió después de poco más que una resistencia simbólica.
Poco después de la captura de Nazaret, Dunkelman recibió órdenes [8] del general Chaim Laskov de expulsar a la población civil palestina de la ciudad, lo que se negó a llevar a cabo. El periodista y traductor israelí Peretz Kidron , con quien Dunkelman colaboró en la redacción de Dual Allegiance , reprodujo su registro del relato de Dunkelman sobre la captura de Nazaret en un capítulo de un libro titulado "La verdad por la que viven las naciones":
Doce horas después de que Dunkelman se negara a expulsar a los habitantes de Nazaret, Laskov nombró a otro oficial como gobernador militar. [10]
El desafío de Dunkelman a la orden de evacuación obligó a Laskov a intentar obtener la aprobación de un nivel superior. Sin embargo, David Ben-Gurion finalmente vetó la orden; [10] los habitantes árabes de Nazaret nunca fueron obligados a evacuar. El argumento de Dunkelman de que expulsar a los palestinos mayoritariamente cristianos de Nazaret dañaría las relaciones con las abrumadoras naciones cristianas de Occidente pareció haber cambiado la opinión de Ben-Gurion. [12] Durante la guerra, Dunkelman conoció y se casó con Yael Lifshitz. [3] Lifshitz era cabo del ejército israelí que sirvió bajo las órdenes de Dunkelman. [4]
Después de la guerra, a Dunkelman le ofrecieron, pero rechazó, una comisión en el ejército israelí en tiempos de paz; los Dunkelman regresaron a Toronto, donde él se dedicó al negocio familiar, que amplió y luego vendió a Dylex Limited en 1967. En reconocimiento al servicio de Dunkelman en la Segunda Guerra Mundial, el Parlamento de Canadá votó para otorgarle a Yael Dunkelman la ciudadanía canadiense, en lugar de obligarla a solicitar la ciudadanía canadiense, lo que su esposo calificó de "gesto espléndido". [4] Los Dunkelman tuvieron seis hijos. [4]
Más tarde se convirtió en desarrollador. Entre sus proyectos se encuentran el centro comercial Cloverdale y el hotel Constellation, que más tarde pasó a llamarse Regal Constellation Hotel . [3] Dunkelman fue uno de los fundadores del Island Yacht Club , que fundó en 1951 después de que el Royal Canadian Yacht Club se negara a aceptarlo por ser judío. [3] Dunkelman vivió retirado en Toronto hasta su muerte.
En 1967, casi muere de un ataque cardíaco, lo que lo llevó a retirarse del negocio familiar de dirigir la empresa Tip Top Tailor. [4] Después de su ataque cardíaco, decidió centrarse en su verdadera pasión, coleccionar arte. [4] Él y su esposa también dirigieron la Galería Dunkelman en Toronto, así como varios restaurantes. [4] La Galería Dunkelman, que fundó en 1967, se hizo "famosa como escaparate de artistas canadienses e internacionales". [4] En septiembre de 1969, la Galería Dunkelman albergó la colección arqueológica personal del Ministro de Defensa israelí, el general Moshe Dayan , que consistía principalmente en arte de la antigua Canaán y Fenicia. [4]
En la frontera libanesa hay un puente llamado Gesher Ben en honor a Dunkelman. Su historia se cuenta en la película Ben Dunkelman: The Reluctant Warrior .