Welton Beck es un pequeño arroyo local que se origina en Old Man's Head Spring en el oeste de la parroquia civil de Welton y fluye hacia el este a través de Welton y Dunholme en el distrito de West Lindsey de Lincolnshire durante aproximadamente 10 km (6,2 mi) hasta una confluencia con Barlings Eau cerca de Reasby, que continúa para unirse al río Witham . El arroyo se alimenta de manantiales de agua subterránea del acuífero de piedra caliza de Lincolnshire, con agua dulce clara y crecimiento de plantas acuáticas típico de las condiciones calcáreas . El canal del arroyo ha sido modificado en gran medida de su estado original, habiéndose ensanchado, enderezado y su curso alterado significativamente. [1]
A menudo se hace referencia a este arroyo como " Dunholme Beck ", aunque oficialmente solo se le llama Welton Beck en toda su longitud. [1] [2] [3]
Se cree que existía una antigua creencia en los poderes curativos del agua del arroyo. El agua se transportó desde Welton a Lincoln durante la epidemia de fiebre tifoidea de 1905 , después de que se decidiera que el río Witham estaba demasiado contaminado. [4] Durante una epidemia de tos ferina que se produjo justo después del año 1900 en el pueblo, las madres llevaban a sus hijos en cochecitos y los dejaban en el arroyo, creyendo que los gérmenes serían arrastrados por el flujo de agua dulce curativa. [5]
El arroyo ha sido durante mucho tiempo el lugar de las ceremonias tradicionales de decoración de pozos , que implicaban decorar el manantial local para que actuara como un "agradecimiento a Dios Todopoderoso por la bendición de un abundante suministro de agua pura a Welton". La última ceremonia conocida en un arroyo en Lincolnshire fue en 1924. [6]
La costumbre se llevaba a cabo anualmente el Día de la Ascensión , cuando se decoraban cinco pozos en el pueblo, comenzando con uno en el cementerio, luego uno en la propiedad de la vicaría, dos en West Carr y uno en Spring Cottage en Sudbeck Lane. La decoración de pozos de Welton tenía un estilo notablemente diferente a los de los condados adyacentes, Nottinghamshire y Derbyshire ; en Welton, el área que rodeaba cada pozo tenía un arco hecho de una rama y decorado con laburnum y lila . Los hombres del pueblo colocaron una tela de percal blanca decorada con un pasaje de la Biblia en cada arco a primera hora de la mañana del Día de la Ascensión. La ceremonia comenzó con un servicio en la iglesia de Santa María , luego un desfile hasta una parte decorada del arroyo en el extremo este del cementerio. Luego se decoró cada pozo alrededor del pueblo, cada uno con una oración y un himno cantado, a todo lo cual se unieron los niños de la escuela dominical local que participaron colocando flores silvestres junto a cada pozo. [5]
El manantial que da origen al río se llama Old Man's Head y emerge alrededor de una gran alcantarilla de hormigón, que parece brotar a través de las piedras que hay a un lado del canal. El arroyo forma rápidamente una poza relativamente grande, antes de fluir hacia abajo, en dirección a la ciudad. [5]
A unos 1,5 km (0,93 mi) río abajo de la fuente del río en Old Man's Head, el estanque cerca de Norbeck Farm, ubicado directamente al sur del arroyo, río arriba de la ciudad de Welton, aparece por primera vez en el mapa Ordnance Survey de 1966 1:2500 , lo que infiere una fecha aproximada de construcción entre 1956 y 1966. Está situado sobre dos manantiales, ambos marcados en el mapa OS 1:10560 anterior de 1956. Los mapas LiDAR de los alrededores muestran algunas áreas más bajas que indican que el curso anterior del arroyo era más serpenteante , ya que se fijó en un camino más recto que bordeaba las tierras agrícolas. Esta es un área potencial para un proyecto de renaturalización como volver a serpentear su curso o reconectar las llanuras aluviales del norte , brindando beneficios tanto para la vida silvestre local como para la posible protección contra inundaciones en incidencias extremas, al ralentizar el transporte de agua a través del pueblo y proporcionar al área un almacenamiento de agua de inundación.
Desde el puente de Vicarage Lane, pasando la iglesia de St Mary hasta el campo de juego de la ciudad, el arroyo es recto y más empinado, bordeado por residencias privadas, con un hábitat acuático pobre, siendo uniformemente poco profundo y completamente desprovisto de charcas más profundas. El hábitat alrededor de esta área podría mejorarse mediante la construcción de charcas utilizando presas bajas . En el campo de juego, el arroyo se ensancha y sigue siendo poco profundo, con un hábitat acuático igualmente pobre. La orilla derecha está bordeada por jardines residenciales o vallas, mientras que la izquierda se ha reforzado parcialmente con losas de pavimento, lo que conduce a una orilla de tierra más abajo. El canal aquí se beneficiaría de un estrechamiento, eliminando las losas y reperfilando la orilla izquierda en un ángulo menos profundo, creando un canal de dos etapas y reteniendo la capacidad para los flujos de inundación al tiempo que mejora el hábitat para el nuevo canal más estrecho para el flujo de verano.
Aguas abajo del campo de juego, el arroyo vuelve a estar confinado entre jardines, antes de pasar por debajo de una alcantarilla de la carretera bajo The Grove. La capacidad de conducción del flujo es pequeña, como ocurre con otros puentes que cruzan el arroyo, aunque esto permite que se cree un estanque de erosión más profundo aguas abajo por el efecto de canalización natural del agua a través de la alcantarilla. Aproximadamente 500 m del arroyo desde The Grove hasta el puente Ryland son inaccesibles para el público, ya que fluyen a través de residencias privadas. El puente tiene una capacidad de conducción especialmente limitada debido a la alcantarilla que hay debajo.
El arroyo está generalmente limitado por las paredes rectas de los jardines más allá del puente Ryland, antes de llegar a la sección naturalmente más serpenteante a medida que ingresa a una zona boscosa, a caballo entre las parroquias de Welton y Dunholme junto a un estanque en la orilla izquierda, que es utilizado por el Scunthorpe Pisces Angling Club. El hábitat acuático en el arroyo mejora a través de esta sección corta y más serpenteante, que contiene charcas de erosión más profundas en el exterior de las curvas vecinas a árboles maduros.
Más abajo, el cauce se ha ido profundizando y ensanchando hasta volver a un estado muy somero y con un hábitat acuático pobre, con un desnivel menor. A lo largo de algunas partes de esta sección del cauce, el depósito de sedimentos en el interior de las curvas ha comenzado a recuperar sus dimensiones naturales, serpenteantes, al formarse bermas con vegetación . El mantenimiento del cauce ha conservado estas bermas, podando únicamente la vegetación más alta, como los juncos . En las zonas más sombreadas, no se han desarrollado bermas, probablemente debido a la falta de luz solar que impide el crecimiento de la vegetación acuática .
Desde el vado de Watery Lane, río abajo a través de Dunholme y más allá de la iglesia de St Chad, el arroyo tiene orillas casi exclusivamente amuralladas construidas para ser uniformemente poco profundas y anchas para proporcionar un mayor transporte en el caso poco frecuente de que haya caudales más altos, protegiendo las propiedades cercanas de las inundaciones. Río abajo del vado en Beck Lane, hay una sección corta de canal más empinado, con un sustrato de lecho fluvial mucho más grueso que en otros lugares, luego una sección de aproximadamente 200 m hasta la A46 con un gradiente menor, que se ha ensanchado y profundizado artificialmente. El arroyo aquí es uniformemente muy poco profundo, al igual que más arriba. El hábitat acuático es muy pobre en gran parte de esta sección, aunque se ha ayudado al desarrollo de algunas bermas naturales gracias a la tala de vegetación más alta, similar a las áreas anteriores.
El arroyo pasa luego por otra alcantarilla de hormigón bajo la A46, con un gran borde en el lado de aguas arriba que provoca la acumulación de agua muy poco profunda, lo que se convierte en un impedimento para los peces cuando el nivel del agua es suficientemente bajo. El arroyo luego pasa brevemente por tierras agrícolas, y continúa hasta unirse al Barlings Eau unos 2 km (1,2 mi) más abajo. Esta parte del canal se mantiene para su función de drenaje de la tierra, lo que provoca un hábitat acuático generalmente pobre provocado por el enderezamiento. Monks Wood bordea la orilla sur durante gran parte de esta sección. [7] El Barlings Eau tiene una población de peces más grande, incluida la trucha salvaje, por lo que se considera importante garantizar un camino libre para la migración río arriba. La ruta generalmente está libre de obstrucciones, excepto ocasionalmente por una alcantarilla debajo de un camino agrícola. [1]
Como afluente, el Welton Beck forma parte de la masa de agua de 115 km2 ( 11 500 ha) de Barlings Eau, según la Directiva Marco del Agua , que estableció el objetivo de lograr un buen potencial o buen estado para todas las masas de agua del Reino Unido para el año 2027, basándose únicamente en el hábitat y la calidad del agua. La masa de agua más grande tiene un estado ecológico moderado, pero como muchos otros ríos del Reino Unido , su estado químico bajó de bueno a malo en 2019, después de que la presencia de éteres de difenilo polibromados (PBDE) y compuestos de mercurio se incluyeran en la evaluación. Sin embargo, las clasificaciones para la masa de agua más grande pueden no reflejar las condiciones más localizadas de Welton Beck. [8]
La calidad del hábitat acuático en el arroyo es en general muy pobre, provocada por la uniformidad de la profundidad, la composición del sustrato y la forma del canal, lo que limita su valor para el ecosistema. Esto se demuestra por el estudio pesquero más reciente, de octubre de 2016, que produjo solo espinosos , lochas de piedra y pececillos . Si las condiciones del hábitat mejoran dentro del arroyo Welton, podría sustentar una mayor diversidad de especies de peces, como la trucha que podría colonizar desde Barlings Eau, lo que tendría el efecto dominó de aumentar las posibilidades de que el arroyo pueda sustentar más vida silvestre, incluidos martines pescadores , nutrias , topillos de agua y garzas . Los proyectos de renaturalización del río aguas arriba de Welton, alrededor de Norbeck Farm, también podrían mejorar la biodiversidad , así como introducir nuevos servicios y ayudar a reducir el riesgo de inundaciones . En las secciones del arroyo dentro de la ciudad de Welton con un gradiente más pronunciado, es necesaria la creación de charcas de erosión para mejorar el hábitat de los peces.
La pendiente del arroyo es más pronunciada en Welton, y se suaviza en Dunholme y especialmente al este de la A46 . A lo largo de todo el curso del río, no hay obstrucciones significativas para el paso de peces, excepto una alcantarilla debajo de un cruce de vías cerca de la confluencia con Barlings Eau, que requeriría una modificación menor. [1]
Lincolnshire Rivers Trust, Wild Trout Trust y la Agencia Ambiental han trabajado juntos para desarrollar un proyecto diseñado teniendo en cuenta los arroyos de piedra caliza únicos y geográficamente aislados de Lincolnshire, que sustentan una rica fauna y flora acuática que rara vez se encuentra en el este de Inglaterra , entre las que se incluye Welton. [9]
