El Dunedin ) fue el primer barco que logró transportar con éxito un cargamento completo de carne refrigerada desde Nueva Zelanda hasta Inglaterra . En esta función, proporcionó el impulso para desarrollar la capacidad de Nueva Zelanda como un importante proveedor de exportaciones agrícolas, a pesar de su lejanía de la mayoría de los mercados. El Dunedin desapareció en el mar en 1890.
Robert Duncan and Co construyó el Dunedin de 1.320 toneladas de registro bruto y 241,05 pies (73,47 m) en Port Glasgow , Escocia, en 1874 para la línea Albion (posteriormente Shaw, Savill & Albion Line ). Su número de barco era 67085 y costó 23.750 libras esterlinas , equivalentes a 2.790.000 libras esterlinas en 2023. Fue uno de los seis buques de emigrantes de la clase Auckland , cada uno diseñado para transportar 400 pasajeros. En 1881, todavía pintado con sus colores originales de un casco negro con una banda dorada y un revestimiento de bota rosa como se muestra, fue reacondicionado por William Soltau Davidson con una máquina de refrigeración Bell Coleman . Llevó el primer cargamento de carne congelada desde Nueva Zelanda al Reino Unido en 1882.
Su primer viaje a Nueva Zelanda fue en 1874 bajo el mando del capitán Whitson, que navegó desde Londres a Lyttelton, Nueva Zelanda, en 98 días. En 1875, navegó desde Londres a Auckland en 94 días. Sus siete viajes desde Londres a Nueva Zelanda antes de la conversión se completaron en menos de 100 días. Solo un viaje (en 1876) requirió cuarentena en Otago. Whitson siguió siendo su capitán durante todo el período en que navegó con inmigrantes. En 1886, cinco años después de que se hubiera convertido para llevar carga refrigerada, el capitán Arthur F. Roberts se convirtió en su capitán después de que el capitán Whitson muriera en Oamaru el 4 de mayo de ese año. [2] Roberts, un capitán de barco, había sido capitán del White Eagle y del Trevelyn . Ambos barcos habían navegado a Nueva Zelanda bajo su mando. Incluso después de su conversión, el Dunedin continuó transportando pasajeros. [3]
La importancia histórica del Dunedin se debe a este envío de carne, que demostró que la carne refrigerada podía exportarse a largas distancias, lo que estableció la industria de exportación de carne de Nueva Zelanda y transformó la agricultura en Nueva Zelanda y Australia. En el Reino Unido , la población en rápida expansión había superado la oferta de carne local, lo que dio lugar a un rápido aumento de los precios. Sin embargo, el envío de ganado de Nueva Zelanda a Inglaterra era prohibitivamente caro. Nueva Zelanda exportaba algo de carne enlatada, pero la industria estaba en sus inicios y, si bien el producto era popular en las islas del Pacífico, lo era menos en Inglaterra.
El primer intento de enviar carne refrigerada desde Australasia se realizó cuando el Northam navegó de Australia a Inglaterra en 1876; sin embargo, la maquinaria de refrigeración se averió en el camino y, por lo tanto, la carga se perdió. Más tarde ese año, se envió carne de res refrigerada desde los Estados Unidos a Inglaterra (un viaje más corto, a latitudes más frías y altas ) y, aunque el deterioro fue alto, este viaje proporcionó cierto aliento a los promotores australianos y neozelandeses de la refrigeración. Durante 1877, los vapores Le Frigorifique y Paraguay transportaron cordero congelado de Argentina a Francia , lo que demostró el concepto, si no el caso económico, para el envío refrigerado de larga distancia. En 1879, el Strathleven , equipado con refrigeración por compresión, zarpó de Sydney con 40 toneladas largas (41 t) de carne de res y cordero congeladas como una pequeña parte de su carga, y esta carne llegó en buenas condiciones. Como resultado de este éxito, un director de la New Zealand and Australian Land Company (NZALC), William Soltau Davidson , envió a un empleado, Thomas Brydone , de Nueva Zelanda al Reino Unido para investigar las unidades de refrigeración por compresión.
En 1880, Davidson convenció a la compañía para que invirtiera en refrigeración. En colaboración con James Galbraith, de la compañía naviera Albion, se pusieron en contacto con John Bell and Sons y Joseph James Coleman , que habían participado en envíos de carne de vacuno refrigerada estadounidense. Como resultado de las negociaciones, Albion aceptó equipar el Dunedin con una máquina de refrigeración por compresión Bell-Coleman , que enfriaba toda la bodega. Con tres toneladas de carbón al día, esta máquina a vapor podía enfriar la bodega a 22 °C (40 °F) por debajo de la temperatura del aire circundante, congelando la carga en el clima templado del sur de Nueva Zelanda y luego manteniéndola por debajo de cero durante los trópicos. El Dunedin fue reacondicionado en mayo de 1881; la señal más visible era un embudo para la planta de refrigeración entre el mástil de proa y el mástil principal, lo que a veces hacía que se lo confundiera con un barco de vapor. El Dunedin reacondicionado llegó al puerto Chalmers de Dunedin a fines de noviembre de 1881.
Desde el 5 de diciembre de 1881, un rebaño de 10.000 ovejas de raza merino /Lincoln y Leicester en la finca Totara de NZALC, cerca de Oamaru , fue sacrificado en un matadero construido especialmente cerca de la estación de ferrocarril. Los cadáveres se enviaban durante la noche en trenes de mercancías con un bloque central de hielo para ser cargados en el Dunedin , donde se cosían en bolsas de percal y se congelaban. Para demostrar el proceso, los primeros cadáveres congelados se sacaron del barco, se descongelaron y se cortaron.
Después de siete días de carga, el cigüeñal del compresor se rompió, dañando la carcasa de la máquina y provocando la pérdida de los 643 cadáveres de ovejas almacenados. Un maquinista local tardó un mes en reconstruir el cigüeñal y la maquinaria asociada. Los cadáveres congelados se revendieron localmente durante este tiempo y, alentadoramente, se consideró que eran indistinguibles de la carne fresca. El 15 de febrero de 1882, el Dunedin zarpó con 4331 cadáveres de cordero, 598 de cordero y 22 de cerdo, 250 barriles de mantequilla, liebre, faisán, pavo, pollo y 2226 lenguas de oveja. Las chispas de la caldera del compresor crearon un peligro de incendio. Cuando el buque quedó encalmado en los trópicos, la tripulación notó que el aire frío en la bodega no circulaba correctamente. Para salvar su carga histórica, el capitán John Whitson se arrastró dentro y cortó agujeros de aire adicionales, casi muriendo congelado en el proceso. Los miembros de la tripulación lograron sacarlo con una cuerda y lo resucitaron. [4]
El Dunedin llegó a Londres 98 días después de zarpar. Los cadáveres fueron vendidos en el mercado de Smithfield durante dos semanas por John Swan and Sons, quien notó las preocupaciones de los carniceros sobre la calidad de la carne del transporte experimental: "Directamente la carne fue puesta en el mercado, su superioridad sobre la carne australiana [congelada] nos sorprendió, y de hecho a todo el comercio". Aunque cruzada con la Merino , que principalmente produce lana , la bien alimentada oveja neozelandesa pesaba un promedio de más de 40 kilogramos (88 libras), y algunas superaban los 90 kilogramos (200 libras). Solo un cadáver fue condenado. [5] The Times comentó: "Hoy tenemos que registrar tal triunfo sobre las dificultades físicas, como habría sido increíble, incluso inimaginable, hace muy pocos días...". Después de cubrir todos los costos, la ganancia de NZALC por el viaje fue de £ 4700.
El envío dio inicio de manera efectiva a la industria de la carne refrigerada y aseguró el dominio temprano de Nueva Zelanda en ella. El Marlborough —barco gemelo del Dunedin— fue reconvertido de inmediato y se unió al comercio al año siguiente, junto con el buque rival Mataura de la New Zealand Shipping Company , mientras que el vapor alemán Marsala comenzó a transportar cordero congelado de Nueva Zelanda en diciembre de 1882. En cinco años, se enviaron 172 envíos de carne congelada desde Nueva Zelanda al Reino Unido, de los cuales solo 9 tuvieron cantidades significativas de carne condenadas. El Dunedin completó nueve viajes más hasta su pérdida en 1890. [6]
Su barco gemelo, el Marlborough , había zarpado en enero de 1890 y el Dunedin lo siguió en marzo, zarpando de Oamaru el 19 de marzo con 34 tripulantes, incluido el capitán Roberts. [7] La hija de Roberts era la única pasajera. En julio se expresaron preocupaciones sobre el barco, ya que normalmente hacía el viaje en unos 90 días y en octubre se notó que estaba desaparecido. [8] [9]
Aunque tanto el Dunedin como el Marlborough fueron avistados en el Océano Austral después de salir de Nueva Zelanda, ninguno de ellos fue visto nuevamente después de eso. [10] No se encontró rastro del Dunedin y se presume que tanto él como el Marlborough chocaron con icebergs en el Océano Austral. El RMS Rimutaka había informado que había grandes cantidades de hielo en el Océano Austral en su ruta normal entre las Islas Chatham y el Cabo de Hornos cuando navegó por la zona a principios y mediados de febrero. [11] La Junta de Investigación concluyó que, además de chocar con un iceberg, otra posibilidad era que el Dunedin se hubiera estrellado en una tormenta. Concluyeron que el barco estaba en condiciones de navegar, estaba adecuadamente cargado y era pilotado por un capitán y una tripulación experimentados. [12]
En 1890 hubo dos informes de avistamientos del Dunedin : uno del barco London , que decía que habían navegado cerca uno del otro en las cercanías del Cabo de Hornos antes de separarse en una tormenta, y otro sobre su hallazgo en la costa de Brasil con fiebre amarilla a bordo. Esta última historia fue descartada por considerarse falsa. [13]
