Charlotte Dundas es considerado el segundo barco de vapor exitoso del mundo , el primer barco de vapor remolcador y el barco que demostró la practicidad de la energía de vapor para los barcos. [1]
El desarrollo de barcos de vapor experimentales por parte de William Symington se había detenido cuando el patrocinador, Patrick Miller de Dalswinton , abandonó el proyecto. Symington había seguido construyendo motores de vapor y motores de molino. En 1793 había desarrollado un mecanismo de transmisión que utilizaba una viga transversal pivotada sobre el cilindro vertical para transmitir potencia a una manivela.
El proyecto de Miller y el intento fallido del capitán John Schank de construir un remolcador a vapor para el canal habían llamado la atención de Thomas, Lord Dundas , gobernador de la Forth and Clyde Canal Company, y en una reunión de los directores de la compañía del canal el 5 de junio de 1800 se aprobaron sus propuestas basándose en "un modelo de un barco del capitán Schank para ser accionado por una máquina de vapor del Sr. Symington" .
El barco fue construido por Alexander Hart en Grangemouth según el diseño de Symington con un motor de cilindro vertical y una cruceta que transmitía potencia a una manivela que impulsaba las ruedas de paletas. Las pruebas en el río Carron en junio de 1801 fueron exitosas. Este primer barco puede haber sido llamado Charlotte Dundas y las pruebas aparentemente incluyeron remolcar balandras desde el río Forth hasta el Carron y desde allí a lo largo del canal Forth y Clyde . Existía preocupación por el daño de las olas a las orillas del canal, y posiblemente se descubrió que el barco tenía poca potencia en el canal, por lo que la compañía del canal se negó a realizar más pruebas.
En 1801, Symington patentó una máquina de vapor horizontal conectada directamente a una manivela y obtuvo el apoyo de Lord Dundas para un segundo barco de vapor que se haría famoso como Charlotte Dundas , llamado así en honor a la hija de su señoría.
Symington diseñó un nuevo casco alrededor de su potente motor horizontal, con la manivela impulsando una gran rueda de paletas en un resalte central en el casco, con el objetivo de evitar daños a las orillas del canal. El nuevo barco tenía 56 pies (17,1 m) de largo, 18 pies (5,5 m) de ancho y 8 pies (2,4 m) de profundidad, con un casco de madera. Después de que se hizo un modelo del barco y se lo mostró a Lord Dundas, el barco fue construido por John Allan, y el motor por la Compañía Carron .
El primer viaje se realizó por el canal de Glasgow el 4 de enero de 1803, con Lord Dundas y algunos de sus familiares y amigos a bordo. Después de algunas mejoras, en marzo de 1803 Charlotte Dundas remolcó dos barcazas de 70 toneladas a lo largo de 30 km (19 mi) por el canal de Forth y Clyde hasta Glasgow y, a pesar de "una fuerte brisa justo por delante" que detuvo a todos los demás barcos del canal, tardó solo nueve horas y cuarto, lo que le dio una velocidad promedio de aproximadamente 3 kilómetros por hora (1,9 mph). Esto demostró la practicidad de la energía de vapor para remolcar barcos.
Los planes para introducir barcos en el canal de Forth y Clyde se vieron frustrados, en gran medida por el temor a la erosión de las orillas, y un proyecto para construir remolcadores para el canal de Bridgewater había terminado con la muerte del duque de Bridgewater unos días antes del juicio de marzo. Charlotte Dundas quedó abandonada en un remanso del canal en Bainsford hasta que se desmanteló en 1861. Symington no recibió todo lo que había invertido en la construcción de Charlotte Dundas y se quedó decepcionado, pero el desarrollo de los barcos de vapor fue continuado por otros, incluidos Robert Fulton en los Estados Unidos y Henry Bell en Escocia.
•BEG Clark, Symington y el barco de vapor ISBN 978-1-4457-4936-5 (Amazon) •BEG Clark, La evolución del barco de vapor: una breve historia ISBN 978-1-84753-201-5 (Amazon)
