52°13′15″N 6°56′12″O / 52.220771°N 6.936627°W / 52.220771; -6.936627
El asedio de Duncannon tuvo lugar en 1645, durante las Guerras Confederadas Irlandesas . Un ejército confederado católico irlandés al mando de Thomas Preston sitió y tomó con éxito la ciudad de Duncannon en el condado de Wexford de manos de una guarnición parlamentaria inglesa. El asedio fue el primer conflicto en Irlanda en el que se utilizaron morteros .
Al estallar la rebelión irlandesa de 1641 , la mayor parte del sureste de Irlanda cayó en manos de los insurgentes católicos. Aproximadamente 1.000 rebeldes bloquearon Duncannon, que estaba fuertemente fortificada y contenía una guarnición inglesa de unos 300 hombres. Alrededor de 150 tropas inglesas murieron en incursiones contra los irlandeses en el cercano Redmond's Hall , pero sin artillería de asedio o experiencia en guerras de asedio, los rebeldes no pudieron tomar Duncannon.
Las hostilidades continuaron a lo largo de 1642, cuando los irlandeses, ahora organizados como la Confederación Irlandesa, atacaron el interior de la ciudad. Como en gran parte de Irlanda, el conflicto fue amargo. En un incidente, Laurence Esmonde, Lord Esmonde , el comandante realista, colgó a 16 prisioneros irlandeses que habían sido tomados en la cercana Ramsgrange. En respuesta, los irlandeses ejecutaron a 18 prisioneros ingleses que habían estado reteniendo.
En 1643, debido a su necesidad de tropas para luchar en la Guerra Civil Inglesa , Carlos I firmó un alto el fuego con los confederados irlandeses. Como resultado, se suspendieron las hostilidades entre Duncannon y la zona circundante controlada por los católicos.
Sin embargo, en 1644, la guarnición inglesa de Cork , bajo el mando de Lord Inchiquin , descontenta con la tregua realista con los confederados irlandeses, declaró a favor del Parlamento inglés, que permanecería hostil a las fuerzas católicas irlandesas durante toda la década de 1640. Esmond, bajo la presión de elementos de su guarnición, también se puso del lado del Parlamento y efectivamente volvió a declarar la guerra a los confederados católicos. Sus motivos no están claros: aunque era un converso protestante, la familia Esmonde era católica romana angloirlandesa y debía todo su ascenso a la Corona.
Duncannon era una ciudad de importancia estratégica por dos razones. En primer lugar, tenía defensas formidables. En segundo lugar y más importante, sus cañones dominaban la ruta marítima a Waterford y New Ross , dos de las ciudades más importantes controladas por los católicos y también puertos en los que los confederados recibieron ayuda militar de la Europa católica.
Necesitando mantener abierto este canal y temiendo también la presencia de una guarnición inglesa en lo profundo de su territorio, el Consejo Supremo de los confederados en Kilkenny envió a Thomas Preston, general de su ejército de Leinster, para tomar Duncannon en enero de 1645. Preston tenía a su disposición 1.300 Hombres, cuatro cañones y un mortero. El mortero, el primero de este tipo utilizado en Irlanda, había sido donado por España el año anterior y estaba al mando de un ingeniero militar francés llamado Nicholas La Loue. La Loue había servido con Preston en Flandes y era jefe de ingeniería en el ejército de Leinster.
Duncannon poseía defensas formidables. Por un lado, estaba situado en una península y sólo se podía acceder a él desde el norte, ya que los otros tres lados sobresalían hacia el mar. Justo al lado de la ciudad estaban atracados cuatro barcos parlamentarios, que suministraban alimentos y refuerzos a Duncannon. En segundo lugar, poseía dos líneas de fortificaciones, la línea exterior era una muralla baja y profunda más moderna protegida por un foso seco y el muro interior era un muro cortina medieval , completo con tres torres . Sin embargo, tenía dos grandes debilidades: en primer lugar, estaba dominada por una colina al norte, desde la cual un atacante podía disparar contra la ciudad y, en segundo lugar, el suministro de agua también se encontraba fuera de las murallas.
Preston llegó a Duncannon el 20 de enero y procedió a construir un anillo de trincheras que aislaba a Duncannon por el lado terrestre. Desde la colina que dominaba la ciudad hacia el norte, sus armas pudieron disparar contra un escuadrón de cuatro barcos parlamentarios que estaban atracados frente a Duncannon y suministraban suministros a la ciudad. El buque insignia , el Great Louis, resultó gravemente dañado, su mástil destrozado por el fuego de cañón y recibió varios impactos más del mortero mientras intentaba escapar. El barco se hundió en aguas profundas, ahogando a su tripulación y a 200 soldados que iban a bordo.
Habiendo cortado el suministro de Duncannon desde el mar, Preston procedió a cavar savias más cerca de las paredes, con el objetivo final de acercar su cañón lo suficiente a las paredes para abrir una brecha y abrir el camino para un asalto. Sus ingenieros también cavaron una mina debajo de uno de los baluartes de la ciudad. Mientras tanto, los defensores de la ciudad fueron bombardeados con morteros y, a medida que las tropas confederadas se acercaban a las murallas, con francotiradores . El 12 de marzo, uno de esos francotiradores mató al segundo al mando del fuerte, el capitán Lurcan, que recibió un impacto de bala en la cabeza.
El 16 de marzo, cuando las trincheras irlandesas estaban "a tiro de pistola de las murallas", Preston ordenó que explotara la mina, abriendo una brecha en las murallas exteriores de Duncannon. Luego, la infantería irlandesa asaltó la ciudad, pero fue rechazada con algunas pérdidas. Al día siguiente, Día de San Patricio , Preston volvió a intentarlo y esta vez sus tropas lograron tomar las murallas exteriores más modernas de la ciudad, pero fueron detenidas en las murallas medievales interiores de Duncannon. Consiguieron ocupar una de las torres de la ciudad durante una hora antes de ser rechazados. Geoffrey Barron, un político confederado, que llevó un diario del asedio, informó que 24 soldados irlandeses murieron en los dos asaltos.
En este punto, Preston convocó a Esmonde para que se rindiera, antes de tener que "llegar a los extremos". Se trataba de una amenaza delicada, que implicaba que si la ciudad caía ante un asalto, sus defensores serían pasados por la espada, como era habitual en los asedios contemporáneos. El vicealmirante parlamentario William Smith también aconsejó a Esmonde que se rindiera, quien estaba anclado en alta mar con siete barcos, pero no pudo abrirse paso para aliviar la ciudad. En una carta que llegó a Esmonde el 11 de marzo, Smith le había advertido que "si los rebeldes toman el fuerte asaltándolo, sin duda os matarán a todos... deberías estar de acuerdo con tu adversario mientras estés en el camino". '. [1] Esmond hizo leer públicamente la carta de Smith a sus tropas después de los asaltos del 16 y 17 de marzo para desalentar a quienes estaban a favor de resistir.
Además del riesgo de masacre, la guarnición inglesa también tenía muy poca pólvora y agua. La única fuente de agua dulce de la ciudad, un pozo, estaba detrás de las líneas de asedio confederadas.
A la luz de estos hechos, Esmonde entregó formalmente Duncannon a Preston el 18 de marzo. Los confederados tomaron posesión de la ciudad pero a su guarnición se le permitió marchar hacia Youghal , que estaba en manos protestantes. Sin embargo, tuvieron que dejar atrás las 18 piezas de artillería de la localidad. El propio Esmonde murió pocos días después del final del asedio. Preston asediaría brevemente Youghal, pero el mal tiempo, la falta de suministros y las disputas con Castlehaven , el general confederado de Munster, pusieron fin a su campaña de ese invierno.
El asedio fue importante porque reabrió la ruta marítima hacia Waterford y eliminó una guarnición inglesa hostil en territorio confederado. Preston, que había sido durante muchos años gobernador militar español de Lovaina, tenía mucha experiencia en la guerra de asedio y su conducción del asedio recibió amplios elogios. No sólo tomó la ciudad, sino que lo hizo a un costo relativamente bajo. Sesenta y siete soldados confederados murieron en el asedio, de los cuales aproximadamente 30 murieron a causa de enfermedades. Dado que la campaña se llevó a cabo a mediados de invierno, en una época en la que las enfermedades mataban habitualmente a muchos más soldados que el combate, esto representó un logro logístico considerable por parte del general irlandés.
El Great Lewis , el barco parlamentario hundido durante el asedio, fue redescubierto en 1999 y recuperado en 2004.
Duncannon fue nuevamente asediado durante la conquista cromwelliana de Irlanda por las fuerzas del Parlamento inglés, como parte del Asedio de Waterford . Repelió un asedio de Oliver Cromwell en 1649, pero se rindió después de un largo bloqueo de Henry Ireton en 1650.
