James Duncan (29 de septiembre de 1811 – 3 de julio de 1849) se convirtió en un héroe de la guerra mexicano-estadounidense por su hábil mando de una batería de artillería en varias batallas importantes. Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1834 y sirvió en las Guerras Seminolas . En 1848, se vio involucrado en una disputa de posguerra entre varios oficiales generales , aunque no perjudicó sus perspectivas. Después de sus hazañas en la guerra mexicano-estadounidense, fue nombrado Inspector general del Ejército de los EE. UU. Una carrera prometedora se vio truncada cuando murió de fiebre amarilla durante una gira de inspección en Mobile, Alabama, en 1849.
James Duncan nació el 29 de septiembre de 1811 en Philipstown, Nueva York . [1] Se convirtió en cadete de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , el 1 de enero de 1831 y se graduó el 1 de julio de 1834 como segundo teniente brevet en el 2.º Regimiento de Artillería . Fue destinado a la guarnición de Savannah, Georgia, en 1834-35. Se convirtió en segundo teniente el 17 de noviembre de 1834. Enseñó matemáticas como profesor asistente del 14 de febrero al 7 de abril de 1835. Luchó en la Segunda Guerra Seminola en 1835-36. Luchó en escaramuzas del 27 al 29 de febrero de 1836 cerca de Camp Izard , donde fue herido. También luchó en Oloklikaha el 31 de marzo del mismo año. [2]
El 30 de noviembre de 1836 fue ascendido a primer teniente . En 1836-37 fue trasladado a Fort Trumbull en Connecticut , donde fue puesto a cargo de la propiedad pública. En 1838 sirvió nuevamente en la Segunda Guerra Seminola antes de ayudar a supervisar la remoción de los Cherokee , parte del Sendero de las Lágrimas . Fue destinado a la frontera norte durante los disturbios fronterizos de Canadá y luego a Cleveland, Ohio . Fue destinado a Buffalo, Nueva York en 1838-39. Fue a un campamento de instrucción en Trenton, Nueva Jersey en 1839. Estuvo en Buffalo nuevamente en 1839-41, ayudando a vigilar los disturbios fronterizos de Canadá. Fue trasladado a Fort Hamilton en Nueva York en 1841-42, Fort Adams en Rhode Island en 1842-43 y de nuevo a Fort Hamilton en 1843-45. [2]
En 1841 surgió un sistema de artillería en el que se adoptaron el cañón de campaña M1841 de 6 libras y el obús M1841 de 12 libras como artillería ligera. Al comienzo de la guerra mexicano-estadounidense, el ejército estadounidense mantenía cuatro regimientos de artillería, cada uno con 10 compañías de 50 hombres cada una. Sin embargo, solo había cuatro baterías de artillería ligera altamente entrenadas: la Compañía A de Duncan, 2.º Regimiento de Artillería , la Compañía C de Samuel Ringgold , 3.ª Artillería, la Compañía E de Braxton Bragg , 3.ª Artillería, y la Compañía B de John M. Washington , 4.ª Artillería. Las tres primeras fueron asignadas al ejército de Zachary Taylor desde el principio, mientras que Washington se unió a Taylor más tarde. [3] La batería de artillería ligera mixta estándar incluía cuatro cañones de campaña de 6 libras y dos obuses de 12 libras. [4]
Duncan se unió al ejército de Taylor en la ocupación militar de Texas en 1845-46. [2] El 31 de julio de 1845, el primer escalón del ejército de Taylor desembarcó en Corpus Christi, Texas . [5] Después de meses en el campamento, los primeros elementos del ejército estadounidense partieron hacia Port Isabel, Texas, que serviría como base avanzada. [6] El ascenso de Duncan a capitán se produjo el 16 de abril de 1846. [2]
El 8 de mayo de 1846, el ejército de Taylor se enfrentó al ejército mexicano de Mariano Arista en la batalla de Palo Alto . La batería de Duncan estaba apostada en el flanco izquierdo estadounidense, mientras que la batería de Ringgold estaba en el derecho. [7] En el centro se encontraban dos cañones pesados de 18 libras . Frente a los 2228 estadounidenses había 3826 mexicanos con dos cañones de 8 libras y al menos seis de 4 libras . Las baterías de Duncan y Ringgold se desplegaron a 100 yardas (91 m) frente a la línea de infantería estadounidense y a aproximadamente 700 yardas (640 m) de los defensores mexicanos. Aunque muchas rondas sobrepasaron sus objetivos, el efecto del fuego de artillería estadounidense fue mortífero. Mientras tanto, los soldados de infantería estadounidenses fueron en gran medida espectadores del duelo de artillería. A última hora de la tarde, los mexicanos lanzaron un ataque de infantería y caballería contra el ala izquierda estadounidense, pero fue rechazado por la batería de Duncan. Aunque la batalla terminó de manera inconclusa, los estadounidenses solo perdieron cinco hombres, 43 resultaron heridos y dos desaparecieron. Diez más murieron más tarde a causa de sus heridas, incluido Ringgold, que recibió un disparo de 4 libras en ambas piernas. Arista informó de 102 muertos en su informe oficial, pero admitió en privado haber perdido 252 hombres. [8]
Después de descubrir que el ejército mexicano se había ido a la mañana siguiente, Taylor celebró un consejo de guerra en el que siete de los diez oficiales votaron a favor de esperar refuerzos, Taylor descartó sus objeciones y ordenó al ejército que avanzara. Según un relato, Duncan fue uno de los tres oficiales que votaron a favor de avanzar. En otro relato, Taylor se encontró con Duncan, quien comentó: "General, los derrotamos ayer y podemos derrotarlos de nuevo". Sin que los estadounidenses lo supieran, los soldados mexicanos estaban desmoralizados por sus fuertes bajas. En la batalla de Resaca de la Palma el 9 de mayo, los estadounidenses derrotaron al ejército mexicano. Los estadounidenses sufrieron pérdidas de 34 muertos y 113 heridos, pero las bajas mexicanas fueron mucho más graves e incluyeron siete piezas de artillería. [9] Duncan fue nombrado mayor por "conducta valiente" en Palo Alto y teniente coronel por "conducta valiente y altamente distinguida" en Resaca de la Palma. [2]
Durante la Batalla de Monterrey del 21 al 24 de septiembre de 1846, la batería de Duncan fue asignada a la brigada de Thomas Staniford en la división de William J. Worth . Taylor atacó la ciudad desde el norte, mientras enviaba a las tropas de Worth a atacar desde el oeste. [10] Las baterías de Duncan y William W. Mackall estuvieron involucradas en la captura del Palacio del Obispo el 22 de septiembre. [11] Duncan fue nombrado coronel por su "conducta valiente y meritoria" en Monterrey. [2] A principios de enero de 1847, se le ordenó a Taylor transferir las divisiones de Worth y Twiggs y dos baterías, incluida la de Duncan, al ejército de Winfield Scott . [12] Duncan luchó en el Sitio de Veracruz del 9 al 29 de marzo de 1847, en la Batalla de Cerro Gordo del 17 al 18 de abril y en una escaramuza en Amazoque el 14 de mayo. [2]
El ejército de Scott se organizó en cuatro divisiones, con la batería de Duncan en la 1.ª División de Worth. [13] Mientras el ejército estadounidense se acercaba a la Ciudad de México desde el este, Scott ordenó a Worth que reconociera un camino que llevaría a los estadounidenses a atacar desde el sur. Worth le dio la tarea a Duncan, quien informó que el camino "no era fácil de obstruir o defender". Pronto todo el ejército de Scott se movió por esa ruta. [14] En la Batalla de Churubusco el 20 de agosto de 1847, la brigada de Newman S. Clarke , la brigada de George Cadwalader y la batería de Duncan capturaron la tête de pont , un punto fuerte defendido por una fuerza superior. Luego ayudaron a capturar el Convento de San Mateo. [15]
Después de una tregua de dos semanas, la batalla de Molino del Rey se libró el 8 de septiembre de 1847. Subestimando la fuerza de la posición mexicana, Scott asignó la tarea de capturar el Molino a la división reforzada de Worth, un total de 3.500 hombres. Los soldados de Worth fueron guiados a su posición por Duncan y James Mason, que habían reconocido el área. Worth desplegó la brigada de John Garland y la batería de Benjamin Huger a la derecha, frente al Molino. Worth colocó la brigada de Clarke y los 270 dragones de Edwin Vose Sumner a la izquierda, frente a la fortificación de Casa Mata. La batería de Duncan tomó posición en el centro y la brigada de Cadwalader estaba en reserva. El asalto estadounidense inicial fue rechazado con graves pérdidas, pero las tropas de Garland finalmente invadieron el Molino. Mientras tanto, los defensores mexicanos de Casa Mata hicieron retroceder a la brigada de Clarke. Una fuerza de caballería e infantería mexicana apareció al oeste, pero fue rechazada por el fuego de los cañones de Duncan y perseguida por los dragones de Sumner. La Casa Mata repelió un segundo asalto, pero sus defensores finalmente huyeron después de un bombardeo sostenido por la batería de Duncan. [16]
Duncan luchó durante la Batalla de Chapultepec el 13 de septiembre de 1846, y durante la posterior captura de las puertas de Belén y San Cosme el 13 y 14 de septiembre. [2] Durante la ocupación de la capital mexicana, se produjo una disputa entre los generales estadounidenses. Gideon Pillow , uno de los comandantes de la división estadounidense, publicó un artículo que apareció en los periódicos Delta y Picayune de Nueva Orleans bajo el seudónimo de "Leonidas". La carta afirmaba que Pillow era responsable de las victorias estadounidenses, mientras que Scott era principalmente un espectador. Todos adivinaron de inmediato que Pillow era el autor. El 23 de octubre, el Pittsburgh Post publicó una carta en la que afirmaba que Worth y Duncan salvaron a Scott de un error al convencer al comandante en jefe de utilizar el acceso sur a la Ciudad de México. En realidad, Duncan escribió una carta a un amigo y esta fue la base de la carta de Pittsburgh. Duncan más tarde se atribuyó el mérito de la carta. A esto le siguió una segunda carta elogiando a Pillow en términos entusiastas. Al principio, Scott toleró el comportamiento rebelde de Pillow, pero finalmente se cansó y presentó cargos de insubordinación contra Pillow, Worth y Duncan. [17]
El Tratado de Guadalupe Hidalgo se firmó el 2 de febrero de 1848, y Scott fue llamado de regreso poco después, abandonando México en abril. [18] El tribunal de investigación se inició en la Ciudad de México, pero luego se trasladó a Frederick, Maryland, donde Pillow fue finalmente absuelto. [19] La reputación de Duncan no se vio dañada. El presidente James K. Polk lo nombró coronel inspector general el 26 de enero de 1849. [2] Mientras inspeccionaba tropas en Mobile, Alabama , Duncan contrajo fiebre amarilla y murió el 3 de julio de 1849. [20] El 27 de marzo de 1849, el capitán Sidney Burbank estableció Fort Duncan en Eagle Pass, Texas . Bautizado con el nombre de Duncan, fue utilizado de forma intermitente por el ejército de los EE. UU. hasta que se vendió a la ciudad de Eagle Pass en 1938. [21]