La Segunda Batalla de Oporto , también conocida como Batalla del Duero o Cruce del Duero , [5] tuvo lugar el 12 de mayo de 1809. El ejército anglo-portugués del general Arthur Wellesley derrotó a las tropas francesas del mariscal Soult y recuperó la ciudad de Oporto. Después de tomar el mando de las tropas británicas en Portugal el 22 de abril, Wellesley (posteriormente nombrado primer duque de Wellington , marqués del Duero) avanzó inmediatamente hacia Oporto e hizo un cruce sorpresa del río Duero , acercándose a Oporto, donde sus defensas eran débiles. Los últimos intentos de Soult de formar una defensa fueron en vano. Los franceses abandonaron rápidamente la ciudad en una retirada desordenada. [6]
Esta batalla puso fin a la Segunda invasión francesa de Portugal . Soult pronto encontró bloqueada su ruta de retirada hacia el este y se vio obligado a destruir sus armas y quemar su tren de equipaje. [6] Wellesley persiguió al ejército francés, pero el ejército de Soult escapó de la aniquilación huyendo a través de las montañas.
La Segunda campaña portuguesa había comenzado con la Batalla de Braga .
En la Primera Batalla de Oporto (28 de marzo de 1809), los franceses al mando del mariscal Soult derrotaron a los portugueses al mando de los generales Lima Barreto y Parreiras en las afueras de la ciudad de Oporto . Después de ganar la batalla, Soult irrumpió en la ciudad. Además de las 8.000 bajas militares, murieron un gran número de civiles. [ cita necesaria ]
Mientras Soult estaba en Oporto, una fuerza destacada operó hacia el este bajo el liderazgo del general de división Louis Loison . Inicialmente, esta fuerza incluía la división de infantería del general de división Henri Delaborde y la división de caballería de Lorge. Una fuerza portuguesa al mando del mayor general Francisco Silveira capturó la guarnición francesa de Chaves y bloqueó las comunicaciones de Soult con España bloqueando el área alrededor de Amarante .
Del 18 de abril al 3 de mayo, los portugueses ocuparon Loison en la orilla occidental del río Tâmega . Ese último día, los ingenieros franceses lograron desarmar el puente cargado de explosivos para que la infantería de Delaborde pudiera cruzarlo. [7] En mayo, el mariscal francés temía que los ingleses lo superaran en número. Soult se quedó despierto hasta tarde el 11 de mayo elaborando sus planes para la retirada. La división del general de división Julien Augustin Joseph Mermet ya había sido despedida con el equipaje y el parque de artillería.
Soult retuvo un total de 10.000 infantes y 1.200 jinetes. La división de Delaborde incluía tres batallones de cada uno de los Regimientos de Infantería Ligera 17, Línea 70 y Línea 86. La división del General de División Pierre Hugues Victoire Merle estaba compuesta por cuatro batallones de cada uno de los Regimientos de Infantería Ligera 2.º y 4.º, y tres batallones del 36.º Regimiento de Infantería de Línea. La caballería del general de división Jean Baptiste Marie Franceschi-Delonne estaba formada por el 1.er Regimiento de Húsares , el 8.º Regimiento de Dragones y el 22.º Regimiento de Cazadores a Caballo de Hannover . [4]
Después de llegar desde Lisboa , los anglo-portugueses libraron una escaramuza con los franceses en la batalla de Grijó el 11 de mayo. Al llegar al Duero , Wellesley no pudo cruzar el río porque el ejército de Soult había destruido o trasladado todos los barcos a la orilla norte.
Según un historiador, 18.400 hombres al mando de Wellesley estaban organizados así: [3]
Había cuatro baterías de artillería de 6 cañones (RA: Sillery, Lawson. KGL: Tieling, Heise) al mando del coronel (Coronel) Edward Howorth. Uno tenía 9 libras, dos tenía 6 libras y uno tenía 3 libras.
El historiador Michael Glover afirmó que el orden de batalla fue algo diferente. Glover enumera la siguiente organización. [8]
Más al este, William Carr Beresford (mariscal del ejército portugués) dirigió la 3.ª brigada británica del MG Christopher Tilson (1.659 granaderos británicos y aprox. 600 portugueses en el estado de la mañana del 6 de mayo) y 5.000 portugueses para unirse con la fuerza de Silveira. La 2.ª brigada británica del general Alex Randoll Mackenzie y una gran fuerza portuguesa operaron en la línea del río Tajo.
En la mañana del 12 de mayo, Wellesley encargó al coronel John Waters que encontrara un medio para cruzar el río Duero, al este de Oporto. Se le acercó un barbero local pobre que lo condujo a un punto de la orilla oculto por la maleza donde había un esquife. Con el coronel Waters, los hombres cruzaron el río de 500 yardas de ancho, trayendo de regreso cuatro barcazas de vino sin vigilancia de la orilla opuesta, con la ayuda de un prior local del convento y tres o cuatro campesinos. [9]
Cuando se le informó de esta oportunidad, Wellesley les dijo que "dejaran cruzar a los hombres". [10] Inmediatamente, una barcaza, compuesta por 1 oficial subalterno y 24 hombres del 3er pie cruzó el río y ocupó un seminario amurallado con vistas al lugar de aterrizaje, seguido rápidamente por el resto de su compañía y luego la compañía ligera del mismo batallón. . Cuando los franceses se dieron cuenta de que las fuerzas de Wellesley estaban en la orilla norte, los "Buffs" estaban fortificando su posición, y el resto del batallón de la brigada Buffs of Hill había cruzado en más barcazas. [11]
Soult, que en ese momento estaba dormido, no se dio cuenta de estos acontecimientos. El general de brigada Maximilien Foy , que fue el primero en ver el cruce británico, [10] requisó tres batallones del 17.º de infantería ligera y dirigió un ataque contra el seminario alrededor de las 11:30 horas. Foy resultó herido y sus soldados fueron rechazados con grandes pérdidas. Reforzados más tarde ese mismo día por tres batallones más, los franceses atacaron de nuevo. Para entonces, sin embargo, tres batallones más habían ocupado el seminario y los edificios circundantes, y los franceses fueron derrotados una vez más.
Soult retiró las tropas que custodiaban los barcos de Porto para reforzar a Foy.
Tan pronto como los franceses abandonaron la orilla del río, la gente de Oporto partió inmediatamente en "cualquier cosa que flotara" y transportó más tropas británicas. Cuatro batallones británicos cruzaron inmediatamente y atacaron a los franceses por la retaguardia. Los franceses, que ya estaban planeando una lenta evacuación de la ciudad, huyeron precipitadamente hacia el noreste.
Para cortar la retirada francesa, la brigada de 2.900 hombres del MG John Murray con el 14º Dragones Ligeros había sido enviada a través del Duero en un ferry a cinco millas al este de Oporto. Murray se hizo a un lado y no logró bloquear la ruta de escape francesa, aunque hubo una escaramuza. El 14, sin embargo, aceleró tras los franceses en retirada. Cargaron y lograron aislar a unos 300 franceses, asegurando a muchos de ellos como prisioneros. De 110 jinetes, 35 murieron en esta acción.
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Los británicos perdieron 125 hombres. En la batalla por el seminario, al segundo al mando de Wellesley, el general de división Edward Paget , una bala francesa le destrozó el brazo y tuvo que ser amputado. Además de los 1.800 capturados, los franceses sufrieron 600 bajas, incluido Foy, que resultó herido. [4]
Debido al error de juicio de Murray y a que la mayor parte del ejército de Wellesley se encontraba en el lado sur del Duero, los franceses escaparon el 12 de mayo. Sin embargo, Loison no logró despejar a las fuerzas de Silveira del camino de retirada planeado por Soult hacia el noreste, por lo que Soult se vio obligado a abandonar todo su equipo y tomar senderos sobre las colinas del norte. Las fuerzas de Soult y Loison se encontraron en Guimarães , pero el ejército de Wellesley marchó hacia el norte.
Los británicos llegaron a Braga (noroeste de Guimarães) antes que los franceses, lo que obligó a Soult a retirarse nuevamente hacia el noreste. Mientras tanto, Beresford y Silveira maniobraban para bloquear la ruta de escape de Soult en esa dirección. Después de escapar de varios apuros, Soult se escapó por las montañas hasta Orense, en España. Durante la retirada, el cuerpo de Soult perdió 4.500 hombres, su cofre militar y las 58 armas y equipaje.
La guerra de guerrillas continuó hasta el final de la guerra peninsular.
La guerra convencional española se prolongó hasta el final de la Guerra de la Independencia.
Napoleón había puesto fin a su invasión de España con la ocupación de Madrid.
La segunda campaña portuguesa había terminado con la retirada francesa de Portugal.
La campaña española a finales de 1809 comenzó con la Batalla de Talavera con el ejército británico de regreso en España.
La batalla de Oporto está representada por Bernard Cornwell en Sharpe's Havoc , Simon Scarrow en Fire and Sword , Allan Mallinson en An Act of Courage , Iain Gale en Keane's Company y por Martin McDowell en la novela histórica Las llanuras de Talavera .
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