El Enhanced Tactical Fighter ( ETF ) fue un programa de caza de ataque / interdictor llevado a cabo por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) entre 1980 y 1984, para buscar reemplazos para el General Dynamics F-111 Aardvark . [1] [2] Resultó en el McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle .
En marzo de 1981, la USAF anunció el programa Enhanced Tactical Fighter para adquirir un reemplazo para el F-111 Aardvark . El programa fue posteriormente rebautizado como competición Dual-Role Fighter (DRF) . [ cita requerida ] El concepto preveía un avión capaz de lanzar misiones de interdicción aérea profunda sin requerir apoyo adicional por parte de escoltas de cazas o interferencias . [3]
General Dynamics presentó el F-16XL , mientras que McDonnell Douglas presentó el F-15E Strike Eagle. El Panavia Tornado también fue candidato, pero como el avión carecía de una capacidad creíble de caza de superioridad aérea , junto con el hecho de que no es de fabricación estadounidense, no se lo consideró seriamente. [4] El equipo de evaluación de la DRF, bajo la dirección del general de brigada Ronald W. Yates , funcionó desde 1981 hasta el 30 de abril de 1983.
Aunque los dos aviones competían por el mismo papel, eran bastante diferentes en el enfoque del diseño. El bimotor F-15E Strike Eagle es básicamente un entrenador biplaza F-15D Eagle con la estación del asiento trasero modificada para soportar instrumentos de ataque a tierra. El monomotor F-16XL tiene importantes diferencias estructurales y aerodinámicas con el F-16 Fighting Falcon original , lo que resulta en un diseño prometedor que, con su ala delta acodada radicalmente rediseñada , mejoró enormemente el rendimiento; si se seleccionaban, las versiones monoplaza y biplaza se designarían F-16E y F-16F, respectivamente. [5] Como tal, el XL habría requerido mucho más esfuerzo, tiempo y dinero para ponerlo en producción completa. Además, el Strike Eagle tiene dos motores, lo que le da más empuje y capacidad para llevar más armas y/o blindaje. Además, la redundancia del motor puede ser muy útil para un avión cuya misión implica operar dentro del alcance de la artillería antiaérea y los misiles tierra-aire , además de las amenazas estándar de los aviones de combate e interceptores .
El 24 de febrero de 1984, la USAF eligió el F-15E; los factores clave en la decisión fueron los menores costos de desarrollo del F-15E en comparación con el F-16XL (US$270 millones versus US$470 millones), la creencia de que el F-15E tenía potencial de crecimiento futuro y poseía redundancia de dos motores. [6] [7] Inicialmente se esperaba que la USAF adquiriera 400 aviones, una cifra luego revisada a 392. [5] [8] Los dos F-16XL fueron devueltos a la USAF y almacenados en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , Mojave , California .