El coronel John Drinkwater Bethune (nacido John Drinkwater , 9 de junio de 1762 - 16 de enero de 1844) fue un oficial del ejército británico e historiador militar mejor conocido por su relato del Gran Asedio de Gibraltar que se publicó en 1785. [2] [3]
Nacido en Latchford el 9 de junio de 1762, fue el hijo mayor de John Drinkwater (1740-1797), cirujano de la Marina Real , [4] y su primera esposa Elizabeth Andrews.
A la edad de quince años se unió al 72.º Regimiento de Infantería (Royal Manchester Volunteers) como alférez y casi inmediatamente fue destinado a Gibraltar . [5] Desde junio de 1779 hasta febrero de 1783, esta pequeña posesión británica estuvo sitiada por las fuerzas francesas y españolas, tiempo durante el cual mantuvo un registro cuidadoso de los acontecimientos. Cuando llegó la paz, se había convertido en capitán, pero su regimiento fue enviado de regreso a Gran Bretaña y disuelto. A partir de sus notas escribió A history of the late siege of Gibraltar, 1779–1783, with a description and account of that garrison from the earliest period , publicada en 1785, que fue ampliamente leída y reimpresa con frecuencia. [4] Como soldado, Drinkwater estaba más interesado en los aspectos militares que en los civiles, pero su relato da algunas visiones de los sufrimientos de los civiles.
En 1787 se reincorporó al ejército británico en el 2.º Batallón del 1.º Regimiento (Real) de Infantería y regresó a Gibraltar. [5] Allí, el comandante militar, el general Eliott , le agradeció públicamente por su libro y le dio fondos para establecer la Biblioteca de la Guarnición de Gibraltar . El regimiento fue enviado entonces a defender Toulon contra los franceses, donde actuó como secretario militar hasta que los británicos tuvieron que evacuar en diciembre de 1793. Desde allí, sirvió bajo el virrey, sir Gilbert Eliott , como secretario militar y juez-abogado adjunto del Reino de Córcega hasta que los franceses capturaron la isla en octubre de 1796. [5]
Regresó a Inglaterra con Sir Gilbert en la fragata francesa capturada HMS Minerve . Bajo el mando del capitán George Cockburn , llevaba la bandera del comodoro Horatio Nelson , con quien Drinkwater se había hecho amigo en Córcega. En el camino se encontraron con una flota española frente al cabo de San Vicente y se vieron involucrados en la batalla que siguió. Drinkwater pensó que los logros de Nelson, que no fue mencionado en los despachos publicados, habían sido subestimados y publicó anónimamente A Narrative of the Battle of St Vincent para hacer justicia a su amigo. [4]
Su siguiente puesto fue nuevamente administrativo, para resolver las complicadas finanzas de las ocupaciones británicas de Tolón y Córcega. Entre 1794 y 1796 se convirtió primero en mayor y luego en teniente coronel, después de lo cual fue colocado con media paga con el rango de coronel. En 1799 se casó y también fue nombrado comisario general de las fuerzas británicas en la invasión anglo-rusa de Holanda , donde sirvió hasta la evacuación en noviembre de 1799. En 1801 fue designado para la casa del hermano del rey, el duque de Kent , que se convirtió en un amigo cercano. [4]
En 1805 fue nombrado miembro de la comisión parlamentaria de investigación militar, convirtiéndose más tarde en su presidente. Su experiencia allí condujo a la oferta de un puesto ministerial en 1807, para servir bajo William Windham como subsecretario de Estado para la Guerra y las Colonias , pero lo rechazó. En 1811 fue nombrado interventor de las cuentas del ejército y ocupó el cargo durante 25 años hasta que se abolió en 1835. [4] Además de sus deberes administrativos, fue director de la Regent's Canal Company, ganándose el respeto por manejar las crisis financieras de la compañía hasta que se inauguró el canal en 1820.
Pasó sus últimos años en Thorncroft Manor, a las afueras de Leatherhead, donde, aunque estaba casi totalmente ciego, continuó con su obra literaria. Murió allí el 16 de enero de 1844 y fue enterrado en la iglesia de Santa María y San Nicolás de Leatherhead . [4]
El 6 de junio de 1799, en la iglesia de Santa María de Putney , se casó con Eleanor (1766-1848), hija de Charles Congalton, [4] un capitán de la Marina Real que era laird de Congalton , y su esposa Anne, hija de Sir Gilbert Elliot, segundo baronet, de Minto . Su retrato realizado por Henry Raeburn se encuentra en el Museo del Hermitage en San Petersburgo .
Tenía dos hermanos mayores, William y Gilbert, quienes a su vez heredaron la propiedad de Balfour en Fife , que había pertenecido a la familia Bethune desde aproximadamente 1375, y cambiaron su nombre a Bethune. Cuando Gilbert murió en 1837 sin hijos, Eleanor fue su heredera y se convirtió en la dama de Balfour. Ella y su esposo cambiaron su nombre a Bethune. [6]
Tuvieron siete hijos, entre ellos:
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Gibraltar". Encyclopædia Britannica . Vol. 11 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs. 938–942.
