El dragón de agua australiano ( Intellagama lesueurii ), [2] que incluye las subespecies dragón de agua oriental ( Intellagama lesueurii lesueurii ) y dragón de agua de Gippsland ( Intellagama lesueurii howittii ) , es una especie de ágamo arbóreo nativo del este de Australia desde Victoria hacia el norte hasta Queensland . Puede haber una pequeña población introducida en la costa sureste de Australia del Sur . El dragón de agua de Gippsland es generalmente el más meridional de las dos subespecies y el más adaptado al frío y sensible al calor. Distinguir visualmente al dragón de agua de Gippsland del dragón de agua oriental es relativamente fácil, siempre que su piel esté razonablemente limpia y no manchada por el agua, ya que la identificación de las dos subespecies depende en gran medida de las diferencias observables en colores y patrones.
El dragón de agua de Gippsland se puede distinguir por su color verde azulado, especialmente durante la temporada de cría, cuando esta coloración general es bastante distintiva. Otra diferencia clave es la ausencia de una raya oscura prominente detrás del ojo en el dragón de agua de Gippsland, que es característica del dragón de agua oriental. La región gular de las dos subespecies también es bastante diferente, con Intellagama l. howittii teniendo un amarillo anaranjado veteado con rayas más oscuras, que a veces es bastante llamativo, particularmente en machos maduros, mientras que Intellagama l. lesueurii típicamente tiene una garganta pálida y sin marcas que a veces es de un blanco inmaculado en los machos maduros. El vientre y el pecho de Intellagama l. howittii también son bastante diferentes a Intellagama l. lesueurii , generalmente son de color verde negruzco, especialmente en machos maduros, y las extremidades a menudo son bastante oscuras, a veces incluso negras. Mientras que en Intellagama l. lesueurii el pecho y el vientre suelen ser de color rojo brillante a oscuro, particularmente en machos maduros. Intellagama l. Los lesueurii también tienen barras transversales oscuras relativamente fuertes en la espalda, mientras que estas barras oscuras a menudo están mucho más reducidas en el dragón de agua de Gippsland.
El nombre específico , lesueurii , es en honor al naturalista francés Charles Alexandre Lesueur . [4]
La especie fue descrita por primera vez por John Edward Gray en 1831 como Lophura lesueurii , a partir de un espécimen recolectado por Lesueur & Péron en "Parramatta" o "Port Jackson". [5] [6] Gray enumeró tres especies de Lophura : de Cuvier ( Lophura Cuvierii Gray), de Lesueur ( Lophura Lesueurii Gray) y hermosa ( Lophura Concinna Gray, Physignathus Concinnus [a] Cuvier). [5]
En 1845, [7] Gray separó Physignathus ( P. concinnus y P. Lesueurii ) de Lophura ( L. amboinensis [b] y L. Shawii [c] ). El dragón de agua australiano permaneció en Physignathus junto con el dragón de agua asiático P. cocincinus hasta que Wells y Wellington publicaron el género Intellagama en 1985.
La subespecie howitii fue descrita por Frederick McCoy en 1884 como "el lagarto acuático de Gippsland". Según su descripción, difiere de la subespecie de Queensland en las proporciones de la cabeza y las escamas supraoculares. Su epíteto subespecífico conmemora al geólogo y magistrado Alfred William Howitt , quien recolectó tres especímenes de los tramos superiores del río Buchan y los envió a McCoy. [8] Dos de los especímenes no pueden ser localizados, [9] el tercero es D1822 [10] en la colección del Museo Nacional de Victoria, que fue designado como lectotipo por Coventry en 1970. [9] Hoser trata a I. howitii como una especie separada en lugar de una subespecie. [11]
Hoser (2020) propuso una tercera especie: el dragón de agua del norte ( I. wellsandwellingtonorum ). Se afirma que la población de Intellagama del norte de Queensland, que se extiende desde Townsville en el sur a través de la zona tropical húmeda de Cairns hasta Cooktown en el norte, es alopátrica con la población de latitudes medias desde Rockhampton al sur hasta Nueva Gales del Sur. La población del sur se extiende desde Kiama al sur hasta Victoria. Los dragones del norte tienen espinas más pequeñas, "una serie de 5 a 7 manchas de color amarillo oscuro, a naranja amarillento, cuadradas o en forma de diamante a lo largo de los flancos medios", y otras diferencias de coloración. [11]
Los dragones de agua australianos tienen extremidades largas y poderosas y garras para trepar, una cola larga y musculosa comprimida lateralmente para nadar y crestas nucales y vertebrales prominentes. [12] (Una cresta nucal es una fila central de púas en la base de la cabeza. Estas púas continúan por la columna vertebral y se vuelven más pequeñas a medida que llegan a la base de la cola). [13]
Incluyendo la cola, que comprende aproximadamente dos tercios de su longitud total, las hembras adultas crecen hasta unos 60 cm (2 pies) de largo, y los machos adultos pueden crecer un poco más de un metro (39 pulgadas) y pesar alrededor de 1 kg. Los machos muestran una coloración más llamativa y tienen cabezas más grandes que las hembras. [14] [15] El color es menos distintivo en los juveniles. [16]
El dragón de agua australiano es la única especie del género Intellagama . [2]
Hay dos subespecies : Intellagama lesueurii lesueurii (dragón de agua oriental) e Intellagama lesueurii howittii ( dragón de agua de Gippsland ). La subespecie nominal Intellagama lesueurii lesueurii tiene una banda oscura detrás del ojo y una garganta esencialmente sin patrón que tiende al blanco y a menudo es inmaculada en los machos adultos. Mientras que la subespecie Intellagama lesueurii howittii carece de la raya oscura detrás del ojo y tiene una garganta estampada, que tiene un patrón claro en las hembras pero un patrón y color audaces en los machos adultos. Este patrón generalmente consiste en una raya oscura a cada lado de su garganta, y manchada con naranja, amarillo o azul hacia el centro de la garganta. Ambas subespecies son de color gris verdoso claro en general (más verde en I. l. howittii), con bandas más oscuras que recorren su espalda, cola y patas. El dragón de agua puede cambiar lentamente el color de la piel para ayudar a su camuflaje. La piel se desprenderá durante los períodos de crecimiento y estacionalmente para revelar colores más brillantes en primavera que pueden ayudar al éxito de la reproducción.
Los dragones de agua australianos son extremadamente tímidos en la naturaleza, pero se adaptan fácilmente a la presencia humana continua en parques y jardines suburbanos. Corren rápido y trepan con fuerza. Cuando se enfrentan a un depredador potencial, buscan refugio en la vegetación espesa o se dejan caer al agua desde una rama que sobresale. Son capaces de nadar totalmente sumergidos y descansar en el fondo de arroyos o lagos poco profundos durante hasta 90 minutos [13] para evitar ser detectados.
Tanto los machos como las hembras muestran un comportamiento típico de los ágamidos , como tomar el sol, mover los brazos y menear la cabeza. Los movimientos rápidos de los brazos indican dominio, mientras que los lentos indican sumisión. Los machos son territoriales [12] y, en áreas de mayor densidad de población, los machos muestran muestras de agresión hacia otros machos, como posturas, persecuciones y peleas.
Los dragones de agua australianos que viven en climas más fríos de Australia hibernan durante el invierno. Durante la primavera, generalmente a principios de octubre, la hembra excava una madriguera de unos 10 a 15 cm (3,9 a 5,9 pulgadas) de profundidad y pone entre 6 y 18 huevos. [12] El nido suele estar en suelo arenoso o blando , en un área abierta al sol. Cuando la madre ha puesto los huevos, rellena la cámara con tierra y esparce escombros sueltos sobre ella. Los dragones de agua australianos muestran una determinación sexual dependiente de la temperatura ; el sexo de las crías está determinado por la temperatura del sitio del nido. [13]
Cuando nacen las crías, permanecen cerca de la entrada de la madriguera durante algún tiempo antes de abandonar el hogar. Cuando finalmente abandonan el nido, tienden a agruparse lejos de la población adulta. [14]
Como sugiere su nombre, el dragón de agua australiano está asociado con el agua y es semiacuático. Se lo puede encontrar cerca de arroyos, ríos, lagos y otros cuerpos de agua que tengan lugares para tomar el sol, como ramas colgantes o rocas, a plena luz del día o con luz solar filtrada. La especie es muy común en la sección de selva tropical de los Jardines Botánicos de Brisbane, Mount Coot-tha en Queensland, y se le ha construido un monumento allí. También hay una población significativa en Roma Street Parklands de Brisbane .
Hay informes anecdóticos de una pequeña colonia que vive en Sixth Creek, en el área de Forest Range en el sur de Australia, a cientos de kilómetros fuera de su área de distribución natural, que probablemente fue introducida allí durante la década de 1980 por un entusiasta local de los reptiles. [ cita requerida ]
Los dragones de agua australianos son presa de aves carnívoras, serpientes, gatos, perros y zorros. Los polluelos y los dragones de agua juveniles más pequeños son vulnerables a la depredación de cucaburras , currawongs , carniceros y otras aves carnívoras. [17] También son propensos a morir en la carretera debido a la atracción del betún caliente y el hormigón para tomar el sol. [17] La dieta del dragón de agua australiano depende de su tamaño. Los juveniles y los de un año tienden a alimentarse de arañas y pequeños insectos como hormigas, grillos y orugas. Cuando crecen, también lo hacen sus presas. La dieta de un adulto incluye pequeños roedores, como crías de ratón, otros reptiles, ranas, peces, cangrejos, yabbies, moluscos, gusanos y huevos, aunque los insectos siguen siendo los más consumidos. [18] [19] [20] [21] [22] [23] Los tipos de vegetación que se informa que consumen incluyen higos, frutos de lirio, bayas y otras frutas y flores. [24] [25] [26]
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